Masshysteri är inte bara en ”panik” – vad det betyder och varför det händer

Vad är det, exakt?

Människor använder ofta termen ”masshysteri” för att beskriva en snabb spridning av panik och rädsla. Men själva definitionen är lite mer komplex.

Experter betraktar till stor del masshysteri som en typ av omvandlingsstörning, eller mentalt hälsotillstånd som involverar fysiska symtom föranledda av känslomässig eller mental spänning.

I termer av sociologi faller det i kategorin kollektivt beteende, eller de mestadels spontana handlingar av en stor grupp människor som påverkar varandra.

Många experter känner igen två olika typer:

• Massångesthysteri. Den här typentenderar att dyka upp bland människor som tillhör samma nära, ofta isolerade, grupp eller gemenskap. Det innebär plötsliga spänningar och andra symtom på ångest, som ”sprider sig” och löser sig ganska snabbt.
• Massmotorisk hysteri. Denna typ tenderar att dyka upp bland personer som upplever långvarig stress och spänningar. Det involverar oregelbundna motoriska (rörelse-) symtom som går från person till person gradvis och ofta kvarstår i veckor.

Masshysteri sprider sig vanligtvis verbalt och visuellt. Så människor som ser eller hör om någon med symtom börjar ofta uppleva symtom själva.

Vissa experter använder termen mer löst för att beskriva eventuella episoder av kollektiv rädsla kring ett hot som faktiskt inte existerar.

Här är ett exempel:

• Nyhetsrapporter och inlägg på sociala medier börjar spekulera om bioterrorism eller ett skadligt ämne i samhället.
• Dessa frekventa rapporter utlöser utbredd oro och oro hos människor som följer uppdateringarna, även när inga bevis stöder förekomsten av någon verklig fara.
• Du kan börja uppleva symtom ”orsakade” av hotet – speciellt om du hör att andra har samma symtom.

Exempel på masshysteri

Några historiska och nutida exempel inkluderar:

• Choreomani. Under medeltiden började grupper av människor runt om i Europa att dansa spontant, utan uppehåll, tills de tappade av utmattning. Vissa historiker kopplar denna dansplåga till en rädsla för St. Vitus, som tros ha förmågan att få människor att dansa.
• Hand- och armdarrningar hos elever. I slutet av 1800-talet upplevde elever i ett antal flickskolor över hela Europa ovanliga symtom, inklusive skakningar, skakningar, kramper, okontrollerbara skratt och till och med minnesförlust. Dessa symtom började först hos ett fåtal elever men upplevdes snart av andra. De dök bara upp i specifika klasser, eller bara under skoldagen, och påverkade inte eleverna vid andra tillfällen.
• Vaccinets biverkningar. I 1998800 barn i Jordanien blev sjuka av vad de antog var biverkningar av stelkramps-difterivaccinationen de fått i skolan. Över 100 av barnen åkte till sjukhuset för behandling, men sjukvårdspersonal fastställde så småningom att de flesta av dem inte hade upplevt någon reaktion på vaccinet.
• Tics. I 2011, började några gymnasieflickor i Leroy, New York, uppleva ett antal motoriska symptom, inklusive muskelryckningar, ansiktstics och förändrat tal. Snart utvecklade andra samma symtom. Något liknande hände igen i 2020 och 2021när människor runt om i världen (främst tjejer och kvinnor) började visa röst- och motoriska ticliknande beteenden – mest efter att ha sett TikTok-videor av människor som lever med tic- och rörelsestörningar.

Vissa människor har till och med föreslagit att det utbredda larmet kring covid-19 utgör en typ av masshysteri, även om covid-19 utgör ett verkligt, allvarligt hälsohot.

Extrem rädsla för covid-19 – tillsammans med tillhörande lager av mediciner, hushållsartiklar och mat – skulle mer exakt falla i kategorin kollektiv panik eftersom det inte orsakade de typer av symtom som vanligtvis ses med masshysteri.

tecken och symtom

Med masshysteri är symtomen väldigt verkliga, även om inget verkligt hot eller hälsotillstånd utlöser dem. Det är en stor del av varför experter anser att det är en typ av konverteringsstörning.

Massångesthysteri involverar i allmänhet fysiska symtom som:

• bröstsmärta
• yrsel
• huvudvärk
• svimning

Massmotorisk hysteri involverar oftare symtom som:

• skakar och ryckningar
• partiell förlamning
• ostoppbar skratt eller gråt
• tranceliknande tillstånd
• ändrade talmönster

Tecken på masshysteri kan också involvera symtom förknippade med ett specifikt befarat hot.

Kanske tror några personer i ett samhälle att de har blivit utsatta för en giftig kemikalie. De kan plötsligt börja märka utslag, andningssvårigheter, muskelskakningar och andra symtom de skulle uppleva efter faktisk exponering för den kemikalien. Alla andra medlemmar i samhället som bevittnar dessa symtom kan då själva utveckla samma symtom.

Varför händer det?

Även om experter inte med säkerhet vet vad som orsakar masspsykogen sjukdom, har några potentiella teorier dykt upp.

Extrem ångest och stress

Både dagens bevis och teorier om historiska förekomster av masshysteri tyder på att stress och ångest spelar en roll.

Några bevis antyder att massmotorhysteri tenderar att bero på pågående stress, medan massångesthysteri oftare utvecklas som svar på plötslig, extrem stress. Inte alla experter gör denna skillnad, även om de i stort sett accepterar att både pågående och plötslig känslomässig ångest spelar en roll.

Exempel på potentiella utlösare inkluderar:

• en strikt skolmiljö, särskilt en skola borta från hemmet
• en gemenskapssorg eller katastrof
• spända skolrelationer, särskilt under puberteten
• en isolerad gemenskap, särskilt en som följer en strikt religiös tro och straffar alla avvikelser
• en pandemi eller annat hot som innebär risk för stora hälsokonsekvenser

Nocebo-effekten

Att uppleva placeboeffekten från ett läkemedel eller en behandling innebär att du mår bättre eftersom du förväntar dig att behandlingen ska fungera.

Med nocebo-effekten kan du dock utveckla oönskade symtom eller reaktioner eftersom du förväntar dig att uppleva dem.

’Scenskräck’

Denna teori kan hjälpa till att förklara symtom som utvecklas som svar på plötslig stress.

Att veta att du måste göra något du inte särskilt vill göra kan orsaka känslor av stress och oro. Denna spänning kan sedan leda till faktiska fysiska symtom på ångest. I vissa fall kan dessa symtom till och med erbjuda en omedveten metod för att undvika den överväldigande situationen eller fruktade händelsen.

Det förklarar förstås bara din symtom. Men andra som står inför en liknande utmaning eller prövning, som klasskamrater eller andra medlemmar i samhället, kan hantera samma spänning.

Hur behandlas det?

Det finns ingen officiell behandling för masspsykogen sjukdom.

Konverteringsstörning förbättras ofta med terapi, kombinerat med trygghet och medkännande erkännande av symtom. Experter rekommenderar generellt att man tar itu med fall av masshysteri med ett liknande tillvägagångssätt.

I ett nötskal, att identifiera och vidta åtgärder för att lösa den underliggande källan till stress kommer i allmänhet att hjälpa till att lindra alla fysiska symtom du upplever.

En utbildad terapeut kommer inte att berätta för dig att symptomen är ”allt i ditt huvud.” De kommer att erbjuda vägledning med att känna igen möjliga källor till stress och ångest som bidrar till dessa symtom. Terapi erbjuder också ett säkert utrymme att lära sig och öva på nya metoder för att hantera pågående stress i ditt liv.

Ännu ett viktigt steg mot återhämtning? Ta avstånd från epicentret. Att få lite utrymme från andra som rapporterar eller diskuterar de delade symtomen kan hjälpa dig att hitta en känsla av lugn som främjar en snabbare återhämtning.

Detta innebär inte bara fysisk separation från andra människor med symtom. Det innebär också att man undviker relaterade nyhetsartiklar och inlägg på sociala medier eller videor på människor som upplever liknande effekter. Sociala medier och internet kommer ofta bara intensifieras din ångest och fysiska symtom.

Poängen

Vetenskapliga bevis har ännu inte helt förklarat masspsykogen sjukdom, men experter är generellt överens om att det kan hända vem som helst, särskilt i tider av turbulens, stor stress eller känslomässig omvälvning.

Att leva genom kris efter kris kan utan tvekan underblåsa själva spänningen som ofta ligger bakom masshysterin. Det är det som gör det så viktigt att söka stöd för överväldigande eller ihållande ångest och vidta andra åtgärder för att skydda ditt känslomässiga och fysiska välbefinnande.

Att minska stress i ditt liv kan hjälpa till att minska dina chanser att uppleva några psykologisk reaktion på extrem känslomässig oro.

Crystal Raypole skriver för Healthline och Psych Central. Hennes intresseområden inkluderar japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa, tillsammans med böcker, böcker och fler böcker. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem. Hon bor i Washington med sin son och en älskvärt motsträvig katt.