Malaria: orsaker, symtom och behandling

Allmän information

Malaria är en sjukdom som orsakas av en parasit. Parasiten överförs till människor genom bett av infekterade myggor. Människor som har malaria känner sig vanligtvis mycket sjuka med hög feber och skakningar. Varje år smittas cirka 210 miljoner människor med malaria och cirka 440 000 människor dör av denna sjukdom. De flesta som dör av sjukdomen är små barn i Afrika.

Medan malaria är ovanlig i tempererade klimat är denna sjukdom fortfarande vanlig i tropiska och subtropiska länder. Världshälsotjänstemän försöker minska förekomsten av malaria genom att distribuera sängnät för att skydda människor från myggbett när de sover. Forskare runt om i världen arbetar med att utveckla ett vaccin för att förhindra malaria.

Om du reser till platser där malaria är vanligt måste du förhindra myggbett genom att bära skyddskläder, använda insektsmedel och sova under myggnät. Beroende på vilket område du besöker och dina riskfaktorer för infektion kan du också behöva ta förebyggande medicin före, under och efter din resa. Många malariaparasiter är nu resistenta mot vanliga läkemedel som används för att behandla denna sjukdom.

Malaria symtom

En malariainfektion har vanligtvis följande symtom:

• Feber
• Frossa
• Huvudvärk
• Illamående och kräkningar
• Muskelsmärta och trötthet

Andra symtom kan inkludera:

• Svettas
• Bröst- eller buksmärta
• Hosta

Vissa människor som har malaria upplever cykler av malaria ”attacker”. En attack börjar vanligtvis med frossa och frossa, följt av hög feber, följt av svettning och återgång till normal temperatur. Malariasymtom börjar vanligtvis inom några veckor efter att ha blivit biten av en infekterad mygga. Vissa typer av malariaparasiter kan dock ligga vilande i kroppen i upp till ett år.

När behöver du träffa en läkare?

Tala med din läkare om du får feber när du bor i eller efter att ha rest till en högrisk malariaregion. Parasiterna som orsakar malaria kan ligga vilande i kroppen i upp till ett år. Om du har svåra symtom, kontakta akut läkarvård.

Orsaker

Malariasjukdom orsakas av Plasmodium-parasiten. Denna parasit kan spridas till människor genom bett av infekterade myggor. Det finns många olika typer av plasmodiumparasit, men endast 5 typer orsakar malaria hos människor.

Myggöverföringscykel

• Oinfekterad mygga. En mygga smittas när den biter en person som har malaria.
• Överföring av parasit. Om denna mygga biter dig i framtiden kan den överföra malariaparasiter till dig.
• I levern. När parasiterna kommer in i kroppen reser de till din lever. Vissa typer av malariaparasiter kan ligga vilande i levern så länge som ett år.
• In i blodomloppet. När parasiterna mognar lämnar de levern och infekterar dina röda blodkroppar. Detta är när människor vanligtvis utvecklar malariasymtom.
• Vidare till nästa person. Om en oinfekterad mygga biter dig vid denna tidpunkt i cykeln, kommer den att smittas med dina malariaparasiter, och den kan sprida parasiterna till de andra människorna den biter.

Andra sätt att överföra sjukdomar:

Eftersom parasiterna som orsakar malaria påverkar röda blodkroppar kan människor också få malaria från exponering för infekterat blod, inklusive:

• Från mor till ofödda barn
• Genom blodtransfusioner
• Genom att dela nålar som används för att injicera droger

Riskfaktorer

Den största riskfaktorn för att utveckla malariasjukdom är att bo i eller besöka områden där denna sjukdom är vanlig. Det finns många olika typer av malariaparasiter. Den typ som orsakar de allvarligaste komplikationerna finns oftast i:

• Afrikanska länder söder om Saharaöknen
• Den asiatiska subkontinenten
• Nya Guinea, Dominikanska republiken och Haiti

Människor med högre risk

Människor med hög risk för allvarlig malariasjukdom inkluderar:

• Små barn och spädbarn
• Äldre vuxna
• Resenärer som kommer från områden utan malariasjukdom
• Gravida kvinnor och deras ofödda barn

Fattigdom, brist på kunskap och liten eller ingen tillgång till hälso- och sjukvård bidrar också till malariadöd i hela världen.

Delvis immunitet

Invånare i en malariaregion kan utsättas för denna sjukdom så ofta att de får en delvis immunitet, vilket kan minska svårighetsgraden av malariasymtom. Denna partiella immunitet kan dock försvinna om du flyttar till ett land där du inte längre utsätts för parasiten.

Komplikationer av malariasjukdom

Malariasjukdom kan vara dödlig, särskilt malaria orsakad av den typ av parasit som är vanlig i tropiska delar av Afrika. Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att 91% av alla malariadödsfall inträffar i Afrika – oftast hos barn under 5 år.

I de flesta fall är malariadödsfall relaterade till en eller flera allvarliga komplikationer, inklusive:

• Cerebral malaria. Om parasitfyllda blodkroppar blockerar små blodkärl i hjärnan (cerebral malaria) kan svullnad i hjärnan eller hjärnskador uppstå. Cerebral malaria kan orsaka kramper och koma.
• Andningsproblem. Ackumulerad vätska i lungorna (lungödem) kan göra det svårt att andas.
• Organsvikt. Malaria kan orsaka att dina njurar eller lever misslyckas eller orsaka att din mjälte går sönder. Något av dessa problem kan vara livshotande.
• Anemi. Malaria skadar röda blodkroppar, vilket kan leda till anemi.
• Lågt blodsocker. Allvarliga former av malaria kan orsaka lågt blodsocker (hypoglykemi), liksom kinin – ett av de vanligaste läkemedlen som används för att bekämpa malaria. Mycket lågt blodsocker kan leda till koma eller död.

Malaria kan återkomma

Vissa typer av malariaparasiten, som vanligtvis orsakar milda former av malariasjukdomen, kan kvarstå i flera år och orsaka återfall.

Hur man förhindrar malariasjukdom

Om du bor i eller reser till ett område där malaria är vanligt måste du vidta åtgärder för att undvika myggbett. Myggor är mest aktiva mellan skymning och gryning. För att skydda dig mot myggbett bör du:

• Täck över din hud. Använd byxor och långärmade skjortor.
• Applicera insektsmedel på hud och kläder. Sprayer som innehåller DEET kan användas på huden och sprayer som innehåller permetrin är säkra att applicera på kläder.
• Sov under ett sängnät. Sängnät, särskilt de som behandlas med insektsmedel, hjälper till att förhindra myggbett medan du sover.

Förebyggande medicin

Innan du reser till en plats där malaria är vanligt bör du fråga din läkare om du ska ta droger före, under och efter din resa för att skydda dig mot malariaparasiter.

I allmänhet är de läkemedel som tas för att förhindra malaria samma läkemedel som används för att behandla denna sjukdom. Din läkare behöver veta när och var du ska resa, så att din läkare kan utvärdera din risk för malariainfektion och vid behov ordinera det läkemedel som fungerar bäst för den typ av malariaparasit som oftast finns i den regionen.

Inget vaccin ännu

Forskare runt om i världen försöker utveckla ett säkert och effektivt vaccin mot malaria. Men för närvarande finns det fortfarande inget malariavaccin godkänt för mänskligt bruk.

Diagnos

För att diagnostisera malaria kommer din läkare att granska din medicinska historia, genomföra en fysisk undersökning och beställa blodprov. Blodprov är det enda sättet att bekräfta en malariadiagnos. Blodprov visar:

• Närvaron av parasiten i blodet för att bekräfta att du har malaria
• Vilken typ av malariaparasit som orsakar dina symtom
• Oavsett om din infektion orsakas av en parasit som är resistent mot vissa läkemedel

Andra blodprov hjälper till att avgöra om sjukdomen orsakar allvarliga komplikationer.

Vissa blodprov kan ta flera dagar att slutföra, medan andra blodprov kan ge resultat på mindre än 15 minuter.

Behandling av malariasjukdom

Malariasjukdom behandlas med receptbelagda läkemedel för att döda parasiten. Vilken typ av läkemedel och längden på behandlingen varierar beroende på:

• Vilken typ av malariaparasit du har
• Svårighetsgraden av dina symtom
• Din ålder
• Oavsett om du är gravid

Medicin

De vanligaste läkemedlen mot malaria inkluderar:

• Artemisinin-baserade kombinationsterapier (ACT). I många fall är ACTs förstahandsbehandling för malaria. Det finns flera olika typer av ACT. Exempel inkluderar artemether-lumefantrin (Coartem) och artesunate-amodiaquine. Varje ACT är en kombination av två eller flera läkemedel som fungerar mot malariaparasiten på olika sätt.
• Klorokinfosfat. Klorokin är den föredragna behandlingen för alla parasiter som är känsliga för detta läkemedel. Men i många delar av världen är parasiterna som orsakar malaria resistenta mot klorokin, och detta läkemedel är inte längre en effektiv behandling.

Andra vanliga läkemedel mot malaria inkluderar:

• Kombination av atovaquone och proguanil (Malarone)
• Kininsulfat (Qualaquin) med doxycyklin (Vibramycin, Monodox, andra)
• Mefloquine
• Primaquine fosfat

Möjliga framtida behandlingar

Nya läkemedel mot malaria undersöks och utvecklas. Malariabehandling präglas av en ständig kamp mellan läkemedelsresistenta parasiter (som utvecklas) och sökandet efter nya läkemedelsformuleringar. Exempelvis har en typ av malariaparasiten visat resistens mot nästan alla tillgängliga malariamedel.