Världshälsoorganisationen (WHO) har godkänt det första malarialäkemedlet som är särskilt utformat för nyfödda och spädbarn. Hälsoexperter beskriver detta som ett viktigt steg i kampen mot en av världens dödligaste infektionssjukdomar.
Malaria är fortfarande ett stort hot mot hälsan i många delar av Afrika, Asien och Latinamerika. Sjukdomen orsakar hundratusentals dödsfall varje år. Små barn löper den högsta risken för allvarlig sjukdom och död.
Varför nyfödda barn behövde ett särskilt läkemedel
Läkare har behandlat nyfödda barn med malaria i många år. Tidigare använde läkarna dock läkemedel som tillverkarna hade utvecklat för äldre barn. Detta tillvägagångssätt medförde flera utmaningar.
Ett nyfött barn har en mycket mindre kropp och en annan ämnesomsättning än ett äldre barn. Dessa skillnader gör det svårare att dosera läkemedlet korrekt. Felaktig dosering kan minska effektiviteten eller öka risken för biverkningar.
Det nyligen godkända läkemedlet innehåller artemeter och lumefantrin. Vanliga handelsnamn på detta läkemedel är Coartem, Riamet eller Coartem Baby. Läkemedelsutvecklarna har tagit fram denna formulering specifikt för spädbarn som väger mellan två och fem kilo. Hälsoexperter förväntar sig att denna formulering ska minska doseringsfel och förbättra säkerheten.
En sjukdom som fortfarande dödar många barn
Malaria sprids genom bett från infekterade myggor. Sjukdomen kan orsaka feber, frossa, svaghet, kräkningar, anemi och allvarliga komplikationer. Allvarliga fall kan skada organ och leda till döden.
Enligt globala hälsostatistik uppskattas att malaria orsakade 610 000 dödsfall världen över år 2024. De flesta av dessa dödsfall inträffade i Afrika. Många av offren var barn under fem år.
Hälsoexperter uppskattar att cirka 30 miljoner barn föds varje år i regioner där malaria förekommer. En del av dessa barn drabbas av malaria under de första månaderna av livet.
En del av en bredare kamp mot malaria
Detta nya läkemedel lanseras under en period av snabba framsteg inom malariabekämpningen. Hälsomyndigheter har utökat användningen av malariavacciner, förbättrat programmen för myggbekämpning och infört nya diagnostiska tester.
Världshälsoorganisationen godkände nyligen ytterligare snabbtester som kan upptäcka malariastammar som undgår vissa äldre testmetoder. Dessa nya tester hjälper läkare att diagnostisera infektioner mer exakt och påbörja behandling tidigare.
Flera afrikanska länder har också utökat sina vaccinationsprogram mot malaria. Nya studier visar att malariavacciner kan minska barnadödligheten och förebygga många allvarliga infektioner.
Utmaningarna kvarstår
Trots de senaste framstegen fortsätter malaria att utgöra en tung börda för hälso- och sjukvårdssystemen. Läkemedelsresistens, resistens mot insektsbekämpningsmedel, brist på finansiering och begränsad tillgång till hälso- och sjukvård är fortfarande stora utmaningar i många länder.
Hälsoexperter anser att ingen enskild åtgärd kan utrota malaria. Framgångsrika bekämpningsprogram kräver vacciner, effektiva läkemedel, noggranna tester, åtgärder för bekämpning av myggor och starka offentliga hälso- och sjukvårdssystem.
Godkännandet av ett läkemedel som är särskilt utformat för nyfödda barn tillför ytterligare ett verktyg till dessa insatser. Hälsoorganisationer hoppas att bredare tillgång till detta läkemedel ska bidra till att skydda en av de mest utsatta patientgrupperna från en sjukdom som fortsätter att hota miljontals familjer runt om i världen.
