Leverproblem och deras orsaker

Vilka är de allmänna symtomen?

Symtom på leversjukdomar varierar beroende på den bakomliggande orsaken. Det är också möjligt för någon att ha leversjukdom och inte ha några symtom alls. Hepatit NSW säger dock att några allmänna symtom kan indikera någon form av allvarlig leverskada.

Dessa inkluderar:

• gulaktig hud och ögon, känd som gulsot
• blek, blodig eller svart avföring
• förstorad mage på grund av ascites, vilket kan göra det obehagligt att ligga ner eller äta

• encefalopati, ett problem i hjärnan som leder till markanta förändringar i humör, sömn och kognition

Vilka är några vanliga leverproblem?

Många tillstånd kan påverka din lever. Här är en titt på några av de viktigaste.

Hepatit

Hepatit definieras som en inflammation i levern. När den inflammationen orsakas av ett virus, kallas det viral hepatit. Hepatit kan orsaka leverskador, vilket gör det svårt för din lever att fungera som den ska.

De flesta typer av viral hepatit är smittsam, men du kan minska risken genom att vaccinera dig för typ A och B och genom att vidta andra förebyggande åtgärder, inklusive att använda kondom under sex och inte dela nålar.

Fem typer av hepatit inkluderar:

• Hepatit A. Hepatit A sprids vanligtvis genom kontakt med förorenad mat eller vatten. Symtomen kan försvinna utan behandling, men återhämtningen kan ta några veckor.
• Hepatit B. Denna typ av viral hepatit kan vara akut (kortvarig) eller kronisk (långsiktig). Det sprids genom kroppsvätskor, såsom blod och sperma. Även om hepatit B kan behandlas, finns det inget botemedel mot det. Tidig behandling är nyckeln till att undvika komplikationer, så det är bäst att få regelbundna undersökningar om du är i riskzonen.
• Hepatit C. Hepatit C kan också vara akut eller kronisk. Det sprids ofta genom kontakt med blod från någon med hepatit C. Även om det ofta inte orsakar symtom i ett tidigt skede, kan det leda till permanent leverskada i senare skeden.
• Hepatit D. Detta är en allvarlig form av hepatit som bara utvecklas hos personer med hepatit B – den kan inte smittas av sig själv. Det kan också vara antingen akut eller kronisk.
• Hepatit E. Hepatit E orsakas vanligtvis av att dricka förorenat vatten. I allmänhet försvinner det av sig själv inom några veckor utan några bestående komplikationer.

Fettleversjukdom

Fettansamling i levern kan leda till fettleversjukdom.

Det finns två typer av fettleversjukdom. Dessa två typer kan manifestera sig ensamma, eller de kan överlappa varandra:

• alkoholisk fettleversjukdom, som orsakas av stor alkoholkonsumtion

• alkoholfri fettleversjukdom, som orsakas av andra faktorer som experter fortfarande försöker förstå

Utan hantering kan båda typerna av fettleversjukdom orsaka leverskador, vilket leder till cirros och leversvikt. Kost och andra livsstilsförändringar kan ofta förbättra symtomen och minska risken för komplikationer.

Autoimmuna tillstånd

Autoimmuna tillstånd innebär att ditt immunsystem av misstag attackerar friska celler i din kropp.

Flera autoimmuna tillstånd involverar att ditt immunsystem angriper celler i din lever, inklusive:

• Autoimmun hepatit. Detta tillstånd gör att ditt immunsystem attackerar din lever, vilket resulterar i inflammation. Utan behandling kan det leda till cirros och leversvikt.
• Primär biliär cirros (PBC). Detta beror på skador på gallgångarna i din lever, vilket orsakar en ansamling av galla. PBC kan så småningom leda till cirros och leversvikt.
• Primär skleroserande kolangit. Detta inflammatoriska tillstånd orsakar gradvis skada på dina gallgångar. De blir så småningom blockerade, vilket gör att gallan byggs upp i din lever. Detta kan leda till cirros eller leversvikt.

Genetiska tillstånd

Flera genetiska tillstånd, som du ärver från en av dina föräldrar, kan också påverka din lever:

• Hemokromatos gör att din kropp lagrar mer järn än den behöver. Detta järn finns kvar i dina organ, inklusive din lever. Detta kan leda till skador under lång tid om det inte hanteras.

• Wilsons sjukdom får din lever att absorbera koppar istället för att släppa ut det i dina gallgångar. Så småningom kan din lever bli för skadad för att lagra mer koppar, vilket gör att den kan färdas genom ditt blodomlopp och skada andra delar av din kropp, inklusive din hjärna.

• Alfa-1-antitrypsinbrist uppstår när din lever inte kan tillverka tillräckligt med alfa-1-antitrypsin, ett protein som hjälper till att förhindra enzymnedbrytning i hela kroppen. Detta tillstånd kan orsaka lungsjukdom såväl som leversjukdom. Det finns inget botemedel, men behandling kan hjälpa.

Läkemedelsinducerad leversjukdom

Det är möjligt att skada din lever genom att överexponera den för vissa droger och kosttillskott, som ses i en 2019 års studie. Många gånger kan denna skada vändas när du slutar ta drogen. Men om det fortsätter kan skadan bli kronisk.

Cancer

Levercancer utvecklas först i din lever. Om cancer börjar någon annanstans i kroppen men sprider sig till levern kallas det sekundär levercancer.

Den vanligaste typen av levercancer är hepatocellulärt karcinom. Det tenderar att utvecklas som flera små fläckar av cancer i din lever, även om det också kan börja som en enda tumör.

Komplikationer av andra leversjukdomar, särskilt de som inte behandlas, kan bidra till utvecklingen av levercancer.

Cirros

Skrumplever hänvisar till ärrbildning som beror på leversjukdomar och andra orsaker till leverskador, såsom alkoholmissbruk. Cystisk fibros och syfilis kan också leda till leverskador och, så småningom, cirros – även om dessa två orsaker är mycket mindre vanliga.

Din lever kan regenereras som svar på skada, men denna process resulterar vanligtvis i utvecklingen av ärrvävnad. Ju mer ärrvävnad som utvecklas, desto svårare är det för din lever att fungera korrekt.

I sina tidiga skeden kan skrumplever ofta behandlas genom att ta itu med den bakomliggande orsaken. Men utan hantering kan det leda till andra komplikationer och bli livshotande.

Leversvikt

Kronisk leversvikt inträffar vanligtvis när en betydande del av din lever är skadad och inte kan fungera korrekt. Generellt sker leversvikt relaterad till leversjukdom och cirros långsamt. Du kanske inte har några symtom i början. Men med tiden kanske du börjar märka:

• gulsot
• diarre
• förvirring
• trötthet och svaghet
• illamående

Det är ett allvarligt tillstånd som kräver löpande hantering.

Akut leversvikt, å andra sidan, inträffar plötsligt, ofta som svar på en överdos eller förgiftning.

Är jag i riskzonen?

Vissa saker kan göra dig mer benägen att utveckla vissa leversjukdomar. En av de mest välkända riskfaktorerna är tungt drickande, vilket Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definierar som mer än 8 alkoholhaltiga drycker per vecka för kvinnor och mer än 15 drinkar per vecka för män.

Andra riskfaktorer inkluderar:

• dela nålar
• få en tatuering eller piercing med icke-sterila nålar
• att ha ett jobb där du utsätts för blod och andra kroppsvätskor
• ha sex utan att använda skydd mot sexuellt överförbara infektioner
• lever med diabetes eller högt kolesterol
• har en familjehistoria av leversjukdom
• lever med extra vikt
• exponeras för gifter eller bekämpningsmedel
• tar vissa kosttillskott eller örter, särskilt i stora mängder
• blanda vissa mediciner med alkohol
• tar mer än den rekommenderade dosen av vissa mediciner

Förebyggande av leversjukdom

Även om inte alla leversjukdomar eller skador kan förebyggas, kan livsstilsval göra stor skillnad när det gäller att hålla din lever frisk. Liksom riskfaktorerna ovan involverar många av metoderna kring förebyggande kostbeslut och fysisk aktivitet.

American Liver Foundation säger att du kan hjälpa till att förebygga leversjukdom genom att:

• äta en näringsrik kost som innehåller massor av frukt, grönsaker, magra proteiner och fullkorn
• ökad fysisk aktivitet
• begränsa alkohol
• undvika rökning och använda droger
• bibehålla en måttlig vikt
• interagerar försiktigt med giftiga kemikalier som aerosolrengöringsmedel, insektssprayer och andra rengöringsprodukter
• använda kondom eller annan barriärmetod under sex
• besöka din läkare för årlig fysik, inklusive blodarbete

Hur diagnostiseras leversjukdomar?

Om du är orolig för leversjukdom är det bäst att boka tid hos en sjukvårdspersonal.

De kommer att börja med att titta på din medicinska historia och fråga om eventuell familjehistoria av leverproblem. Därefter kommer de förmodligen att ställa några frågor till dig om symtom du kan uppleva, inklusive när de började och om vissa saker gör dem bättre eller värre.

Beroende på dina symtom kommer de sannolikt att fråga dig om dina dryckes- och matvanor. Se till att även berätta för dem om eventuella receptbelagda eller receptfria läkemedel du tar, inklusive vitaminer och kosttillskott.

När de har samlat in all denna information kan de rekommendera:

• leverfunktionstester
• ett fullständigt blodprov
• Datortomografi, MRI eller ultraljud för att kontrollera leverskador eller tumörer
• en leverbiopsi, som innebär att du tar bort ett litet prov av din lever och undersöker det för tecken på skada eller sjukdom

Hur behandlas de?

Många leversjukdomar är kroniska, vilket innebär att de varar i flera år och kanske aldrig försvinner. Men även kroniska leversjukdomar kan vanligtvis hanteras.

För vissa människor är livsstilsförändringar tillräckligt för att kontrollera symtomen. Dessa kan inkludera:

• begränsa alkohol
• bibehålla en måttlig vikt
• dricka mer vatten
• anta en levervänlig kost som innehåller mycket fibrer samtidigt som man undviker ohälsosamma fetter, raffinerat socker och salt

Beroende på det specifika levertillståndet du har kan din läkare rekommendera andra kostförändringar. Till exempel bör personer som lever med Wilsons sjukdom begränsa livsmedel som innehåller koppar, inklusive skaldjur, svamp och nötter.

Beroende på tillståndet som påverkar din lever kan du också behöva medicinsk behandling, såsom:

• antivirala läkemedel för att behandla hepatit
• steroider för att sänka leverinflammation
• blodtrycksmedicin
• antibiotika
• mediciner för att rikta in sig på specifika symtom, såsom kliande hud
• vitaminer och kosttillskott för att öka leverhälsa

I vissa fall kan du behöva opereras för att ta bort hela eller delar av din lever. I allmänhet görs en levertransplantation endast när andra alternativ har misslyckats.

Vad är utsikterna?

Många leversjukdomar är hanterbara om du får dem tidigt. Utan behandling kan de dock orsaka bestående skador.

Komplikationerna av obehandlad eller ohanterad leversjukdom kan leda till cirros, allvarliga ärrbildningar som inte kan vändas. Om cirros har gått för långt kan en levertransplantation vara ditt enda alternativ.

Eftersom vissa leversjukdomar kan utvecklas utan symtom, vilket gör det till en punkt att planera årliga fysiska aktiviteter, tillsammans med det typiska fysiska blodarbetet, kan hjälpa dig och din läkare att ligga steget före.

Att fokusera på en näringsrik kost, fysisk träning och andra hälsosamma livsstilsval som att begränsa alkohol kan också hjälpa till med förebyggande eller hantering.