Vi är ålderlösa för att vi väljer att vara det.
På min 25:e födelsedag gick jag runt i huset och brukade göra små uppgifter i väntan på ett enda telefonsamtal. Detta var inte vilket samtal som helst, utan de ringa upp. Inga Facebook-inlägg från ”vänner” som jag inte hade pratat med sedan förra födelsedagen kunde jämföras med detta.
Varje år sedan jag kunde minnas ringde min mormor mina föräldrar, syskon och jag – bland andra släktingar är jag säker på – för att sjunga grattis på födelsedagen till oss. En enkel tradition, men också en omhuldad sådan.
Livet har ett sätt att lära oss att älska oss själva genom åldrande, en oundviklig metamorfos, vare sig vi accepterar det eller inte.
Det var långt in på middagen innan min mormors namn blinkade på min telefon. Jag insåg inte hur mycket denna lilla, omtänksamma gest gjorde mina födelsedagar roligare. Så när hon äntligen ringde blev jag extatisk.
Hon, tyvärr, var dålig och hade inte rösten att sjunga för mig i år. Istället uppmuntrade hon mig att sjunga grattis på födelsedagen till mig själv för henne – ett förslag som kittlade oss båda.
”Jag sa till mig själv idag, ’Är Tatiana redan 25?'” En fråga hon ställde som lät mer som ett påstående eftersom hon visste exakt hur gammal jag var.
”Ja, Jojo,” fnissade jag och kallade henne smeknamnet hon gjorde till min bror, syster, och jag kallade henne när vi var små – ett smeknamn hon önskade att inte hade fastnat så bra eftersom hon nu ville ha alla, särskilt sina barnbarnsbarn , för att kalla henne mormor. ”Jag är 25.”
Vårt komiska utbyte övergick till en konversation om att inte tycka illa om att bli äldre från hur jag ännu inte känner mig 25 till hur min mormor till och med vid 74 års ålder har erkänt att hon inte känner sin ålder lika mycket som jag känner min.
”Du vet, Jojo,” sa jag till henne, ”jag har alltid undrat varför så många kvinnor i min ålder och yngre fruktar att bli äldre. Jag har till och med hört kvinnor i 30-årsåldern kalla sig ”gamla.”
Min mormor, förbryllad över detta, berättade för mig en historia om när en nästan 10 år yngre kvinna blev häpen över sin ålder.
”Jag känner kvinnor som är yngre än jag som ser… gamla ut. Bara för att jag är 74 betyder det inte att jag måste klä mig på ett visst sätt.”
Detta ledde mig till en teori. Kanske är sättet vi uppfattar ålder främst delvis på hur kvinnorna som uppfostrat oss också uppfattade det.
Som barn lärde vi oss vad kärlek är, hur ett äktenskap fungerar och hur relationer är – eller åtminstone vad vi föreställde oss att de var. Det är vettigt att vi också lär oss hur man definierar åldrande genom andras ögon.
För de flesta innebär det att bli äldre att sakta ner till döden. För några få, som min mormor och kvinnorna i vår familj, innebar det att bli äldre en befordran, en seger för att fira det vi övervann.
Det var i detta ögonblick som jag förstod att förbittringen över åldrandet kanske är mer psykologisk än fysisk.
Med varje rynka, ett grått hårstrå och ärr – både synligt för ögat och under huden – är jag övertygad om att åldrande inte är slutet på en vacker sak, utan det vackra i sig.
Matriarkerna som lärde mig att omfamna att bli äldre
Jag är dotter till en kvinna som jag retar om att jag klär mig bättre än mig. Barnbarnet till en kvinna som firar sin födelsedag varje år under hela mars månad.
Jag är också barnbarnsbarnet till kvinnan som inte bara var den äldsta skottårsbebis som någonsin har levt vid 100 år gammal, utan som bodde ensam i sitt hus med de skarpaste minnen fram till hemresan. Och systerdottern till eklektiska, diva-aktiga, fashionistas vars stilar är tidlösa.
Matriarkerna i min familj har gått i arv mer än arv. De har av misstag också lärt mig läxan att omfamna ålder.
Varje matriark i min familj är en representation av att omfamna ålder som en milstolpe för skönhet.
Vissa har haft hälsotillstånd som antingen har lagt in dem på sjukhus eller krävt dagliga doser av medicin. Vissa bär sitt gråa hår som en krona, medan andra färgar bort sina grått. Deras stilar är olika, på grund av deras individuella personligheter och smak.
Men alla av dem, från första kusiner till stora tanter, och till och med min mormors mamma – som jag aldrig hade chansen att träffa och vars bilder alltid väcker huvuden – håller sig klädda till nio, planerar födelsedagsfirande för sig själva i förväg och säger aldrig till. till varandra, ”Tjejen, jag börjar bli gammal.”
Jag hör dem aldrig slita ner sig själva om att de ser äldre ut. Om något så har jag hört dem längta efter sin fysiska energi för att hålla jämna steg med den obönhörliga elden i deras ande så att de kan fortsätta ta sig an världen som de gjorde när de var yngre.
Varför åldrande är bara åldrande oss
Bara för att jag blir äldre betyder det inte att jag måste bli gammal. På grund av min familj, lär jag mig att leva i nuet, omfamna varje fas för vad den är och vad den har att erbjuda utan att tycka illa om de år som jag ännu inte har blivit förtjänad av.
När vi växer upp tenderar vi att bara tänka på slutet. Efter en viss ålder kan vi tappa ur sikte att livet inte handlar om att förbereda oss för slutet, utan om hur vi griper åren däremellan.
Det kommer att finnas dagar då jag inte känner igen ansiktet på kvinnan jag ser i spegeln, även om hennes ögon ser likadana ut. Trots det har jag bestämt mig för att jag även nu ska vara uppmärksam på att inte belasta mina äldre år med rädsla.
Samhället har betingat oss att tro att det enda man kan se fram emot som vuxen kvinna är att gifta sig, föda och fostra barn och ta hand om ett hushåll.
Det har också hjärntvättat oss att tro att vi alla oundvikligen är dömda till ett gammalt liv med att sitta på verandan, skrika på barnen att gå från våra gräsmattor och gå och lägga oss före solnedgången.
Tack vare min mormor, min mamma och de många ålderslösa kvinnorna i min familj vet jag bättre än så.
Jag vet att ålder inte är vad samhället säger till mig att jag borde göra just nu, utan hur jag känner mig i min kropp, hur jag uppfattar att bli äldre och hur bekväm jag är i min egen hud. Allt detta säger mig att mina äldre år också är för att förutse, vänta och första.
Vad jag har att se fram emot
Jag har gjort betydande tillväxt på mindre än ett kvarts sekel. Ju mindre jag stressar över de små sakerna, desto mer lär jag mig att släppa kontrollen, desto bättre val kommer jag att göra, desto mer kommer jag att upptäcka hur jag vill bli älskad, desto mer planterade kommer mina fötter att vara i det jag tror på och hur jag kommer att leva ännu mer ovetande.
Jag kan verkligen bara föreställa mig de underbara sakerna jag kommer att ha fått när jag är min mormors ålder.
Dessa extraordinära, inspirerande kvinnor har lärt mig att skönhet inte är trots åldrande.
Att bli äldre kommer dock inte alltid att vara lätt.
För mig är viljan att vinka varje år med öppna armar nästan lika vacker som kvinnorna i min familj som har odlat en miljö där jag varken är rädd eller förbittrad över att bli en mer utvecklad, uppgraderad version av mig själv.
Med varje födelsedag är jag tacksam… och väntar tålmodigt på telefonsamtalet från min mormor för att sjunga in mig i ett nytt år.
Tatiana är frilansskribent och blivande filmskapare. Hon kan hittas i ett rum fyllt med ett eklektiskt bibliotek med orörda böcker, jagar hennes nästa byline och skriver manus. Hör av dig till henne @moviemakeHER.
