Kemoterapi för barn: Vad du behöver veta

Kan barn få kemoterapi?

Kemoterapi är ett av de potentiella behandlingsalternativen för barncancer. Låt oss kalla det ”kemo” för kort.

Direkt är det viktigt att veta att cellgifter kanske inte är nödvändigt för ditt barns cancer. Om det rekommenderas beror på flera saker, till exempel:

• vilken typ av cancer ditt barn har
• där cancern sitter i kroppen
• cancerns omfattning eller stadium
• ditt barns ålder och allmänna hälsa

Även om det kanske inte rekommenderas för vissa cancerformer, kan kemoterapi vara livräddande för andra. Faktum är att många vanliga barncancerformer som leukemi och lymfom vanligtvis svarar bra på cellgifter.

Hur fungerar kemoterapi på barn?

Kemoterapi är en typ av systemisk behandling. Det betyder att det fungerar i hela kroppen, till skillnad från bara ett område.

Kemomedicin verkar genom att störa cellcykeln, som styr tillväxten och uppdelningen av celler i kroppen. Eftersom kemoterapi fungerar bäst på celler som växer och delar sig snabbt, kan det döda cancerceller eller bromsa deras tillväxt.

Det är också möjligt att cellgifter kan användas tillsammans med andra behandlingsalternativ. Till exempel kan kemoterapi rekommenderas före eller efter att ditt barn har opererats för att ta bort en tumör.

Detta beror på att kemo kan hjälpa till att krympa en tumör före operation eller bli av med cancerceller som kan finnas kvar efter operationen. Kemoterapi som används för att hjälpa till att krympa en tumör före operation kallas neoadjuvant kemoterapi, och kemoterapi som används för att hjälpa till att döda cancerceller som finns kvar efter operationen kallas adjuvant kemoterapi.

Vilka typer av kemoterapi används för att behandla barn?

Medan vi ofta använder kemoterapi som en allmän term, finns det faktiskt flera typer av kemoterapi. Dessa läkemedel grupperas utifrån faktorer som deras kemiska struktur och exakt hur de fungerar mot cancerceller.

De typer av kemomedicin som kan användas för att behandla cancer hos barn kan inkludera:

• Alkyleringsmedel. Alkyleringsmedel verkar genom att skada DNA, vilket kan förhindra en cell från att växa och dela sig. Exempel på alkyleringsmedel som kan användas hos barn är:
  • karboplatin
  • cisplatin
  • cyklofosfamid

• Antimetaboliter. Antimetaboliter stör komponenterna som utgör DNA. På grund av denna interferens kan en cell inte växa och dela sig. Antimetaboliter som kan användas för barncancer är:
  • merkaptopurin (6MP)
  • cytarabin (ara-C)
  • metotrexat

• Antitumör antibiotika. Antitumörantibiotika stör enzymer som är involverade i kopiering av DNA. Eftersom kopiering av DNA behövs för att en cell ska dela sig kan den drabbade cellen inte göra det. Daunorubicin och doxorubicin är antitumörantibiotika som kan användas till barn.

• Plantera alkaloider. Växtalkaloider kan fungera genom att störa kopieringen av DNA eller genom att förhindra processen som gör att celler kan delas i två nya celler. Växtalkaloider som kan användas för att behandla barncancer är:
  • etoposid
  • topotekan
  • vinkristin

Vissa typer av cytostatika är mer effektiva mot vissa typer av cancer än andra. På grund av detta kommer den typ av kemomedicin som används för ditt barn att bero på den specifika typ av cancer de har.

Dessutom kommer ditt barns behandlingsplan förmodligen att innehålla flera kemomediciner. Detta är helt normalt.

Eftersom de olika typerna av cytostatika fungerar på olika sätt kan de slå sig samman för att bekämpa cancer. Att använda flera kemomediciner kan också minska risken för att cancer blir resistent mot ett specifikt kemomedicin.

Vilka är biverkningarna av kemoterapi hos barn?

Som vi noterade tidigare, riktar kemomedicin mot celler som växer och delar sig snabbt. På grund av detta, förutom att påverka cancerceller, är det också möjligt för dem att påverka friska celler som växer snabbt, såsom de i:

• hårsäckar
• mun och mag-tarmkanalen
• benmärg

När friska celler i dessa områden skadas eller dödas kan det leda till biverkningar. Några vanliga biverkningar i samband med cellgifter är:

• håravfall
• illamående
• minskad aptit
• diarre
• munsår
• låga blodvärden som kan orsaka:

  • anemi, vilket kan leda till symtom som extrem trötthet och andnöd

  • frekventa infektioner
  • lätta blåmärken eller blödningar

Dessa typer av biverkningar försvinner vanligtvis efter att ditt barns cellgifter har upphört. Det är också viktigt att veta att biverkningar kan vara olika beroende på saker som:

• vilken typ av kemomedicin som används
• dosen av cellgifter som används
• platsen för cancern som behandlas
• ditt barns ålder och allmänna hälsa

Hur ges kemoterapi till barn?

Chemo ges i cykler. En cykel inkluderar en period av kemobehandling följt av en period av vila. Viloperioden gör att ditt barns kropp kan återhämta sig från effekterna av cellgifter innan en ny cykel börjar.

Många gånger ges kemoterapi direkt in i blodomloppet med en IV. Om ditt barn får cellgifter på detta sätt är det troligt att ett tunt, flexibelt rör som kallas kateter tillfälligt kommer att föras in i en ven i kroppen.

Denna kateter, ibland kallad port, låter ditt barns vårdteam ge ditt barn cellgifter och andra mediciner utan att behöva sätta in en nål varje gång. Den kan också användas för att samla in blodprover som kan indikera hur ditt barn svarar på sin behandling.

Katetern kommer att förbli i ditt barns kropp tills de är klara med sina cytostatikabehandlingar.

Förutom en IV kan kemoterapi ges på andra sätt, såsom:

• tas genom munnen som ett piller, kapsel eller vätska
• injiceras i en muskel eller ett annat område av kroppen
• appliceras på huden

Hur ser utsikterna ut för barn som får kemoterapi?

Utsikterna för ett barn som behandlas med cellgifter kan bero på många faktorer, såsom:

• den specifika typ av cancer de har
• stadiet av cancern
• hur ditt barns cancer reagerar på cellgifter
• vilka andra typer av behandling som används, om någon
• ditt barns ålder och allmänna hälsa

Behandlingen av barncancer har förbättrats avsevärt de senaste åren. American Cancer Society (ACS) uppskattar att, på grund av dessa framsteg, 85 procent av barn med cancer kommer att överleva 5 år eller mer.

Men även om cellgifter för barncancer absolut räddar liv, är det också möjligt för det att få effekter som inträffar månader eller till och med år efter behandlingen. Dessa kallas sena effekter och kan inkludera men är inte begränsade till:

• hjärtskador, vilket kan leda till problem som arytmier och hjärtsvikt
• hörselnedsättning
• problem med uppmärksamhet, minne eller problemlösning

• tillväxt och utvecklingsförseningar

• minskad fertilitet
• utveckla andra typer av cancer, som kan inkludera solida tumörer eller blodcancer som myelodysplastiska syndrom och akut myeloid leukemi

Ändå förväntas den förväntade livslängden för överlevande av barncancer fortsätta att förbättras. A 2020 studie använde en modell för att förutsäga den förväntade livslängden för vuxna överlevande av barncancer över 30 år.

På grund av behandlingsframsteg uppskattades skillnaden i medellivslängd jämfört med befolkningen i allmänhet minska från 25 procent till 14 procent för personer som fått diagnosen under senare år.

De största förbättringarna i beräknad livslängd förutspåddes vara hos dem som fick enbart cellgifter, till skillnad från enbart strålbehandling eller både cellgifter och strålbehandling.

Poängen

Kemo är ofta en del av behandlingsplanen för många vanliga barncancer. Den använder läkemedel som riktar sig mot celler som delar sig snabbt, dödar dem eller saktar ner deras tillväxt.

Även om cellgifter är livräddande för många barn, är det också förknippat med kort- och långtidsbiverkningar. När du fattar behandlingsbeslut kommer ditt barns vårdteam att diskutera fördelarna och riskerna med varje potentiellt behandlingsalternativ med dig.

Om kemoterapi rekommenderas för ditt barn, var noga med att ställa alla frågor du har. Det är helt normalt att känna sig överväldigad under den här tiden, så det kan hjälpa att skriva ner dina frågor när de dyker upp. På så sätt kan du se till att fråga dem senare.