Kapillärer är mycket små blodkärl – så små att en enda röd blodkropp knappt kan passa igenom dem.
De hjälper till att koppla ihop dina artärer och vener, förutom att de underlättar utbytet av vissa element mellan ditt blod och vävnader.
Det är därför vävnader som är mycket aktiva, såsom dina muskler, lever och njurar, har ett överflöd av kapillärer. Mindre metaboliskt aktiva vävnader, som vissa typer av bindväv, har inte så många.
Läs vidare för att lära dig mer om kapillärernas funktion och de tillstånd som kan påverka dem.
Vilka funktioner har kapillärer?
Kapillärer förbinder artärsystemet – vilket inkluderar blodkärlen som transporterar blod från ditt hjärta – till ditt vensystem. Ditt vensystem inkluderar blodkärlen som transporterar blodet tillbaka till ditt hjärta.
Utbytet av syre, näringsämnen och avfall mellan ditt blod och vävnader sker också i dina kapillärer. Detta sker genom två processer:
- Passiv diffusion. Detta är förflyttningen av ett ämne från ett område med högre koncentration till ett område med lägre koncentration.
- Pinocytos. Detta syftar på den process genom vilken din kropps celler aktivt tar in små molekyler, såsom fetter och proteiner.
Kapillärernas väggar består av ett tunt cellskikt som kallas endotel som är omgivet av ett annat tunt lager som kallas basalmembran.
Deras enkelskiktiga endotelsammansättning, som varierar mellan de olika typerna av kapillärer, och det omgivande basalmembranet gör kapillärerna lite ”läckare” än andra typer av blodkärl. Detta tillåter syre och andra molekyler att nå din kropps celler med större lätthet.
Dessutom kan vita blodkroppar från ditt immunsystem använda kapillärer för att nå platser för infektion eller andra inflammatoriska skador.
Finns det olika typer av kapillärer?
Det finns tre typer av kapillärer. Var och en har en lite annorlunda struktur som gör att de kan fungera på ett unikt sätt.
Kontinuerliga kapillärer
Dessa är de vanligaste typerna av kapillärer. De innehåller små luckor mellan deras endotelceller som gör att saker som gaser, vatten, socker (glukos) och vissa hormoner kan passera igenom.
De kontinuerliga kapillärerna i hjärnan är dock ett undantag.
Dessa kapillärer är en del av blod-hjärnbarriären, som hjälper till att skydda din hjärna genom att bara låta de viktigaste näringsämnena passera.
Det är därför de kontinuerliga kapillärerna i detta område inte har några luckor mellan endotelceller, och deras omgivande basalmembran är också tjockare.
Fenestrerade kapillärer
Fenestrade kapillärer är ”läckare” än kontinuerliga kapillärer. De innehåller små porer, förutom små luckor mellan cellerna, i sina väggar som möjliggör utbyte av större molekyler.
Denna typ av kapillärer finns i områden som kräver mycket utbyte mellan ditt blod och vävnader. Exempel på dessa områden inkluderar:
- tunntarmen, där näringsämnen tas upp från maten
- njurarna, där avfallsprodukter filtreras bort från blodet
Sinuskapillärer
Dessa är den sällsynta och ”läckaste” typen av kapillärer. Sinusformade kapillärer möjliggör utbyte av stora molekyler, till och med celler. De kan göra detta eftersom de har många större luckor i sin kapillärvägg, förutom porer och små luckor. Det omgivande basalmembranet är också ofullständigt med öppningar på många ställen.
Dessa typer av kapillärer finns i vissa vävnader, inklusive de i din lever, mjälte och benmärg.
Till exempel, i din benmärg tillåter dessa kapillärer nyproducerade blodkroppar att komma in i blodomloppet och börja cirkulera.
Vad händer när kapillärerna inte fungerar som de ska?
Medan kapillärerna är mycket små, kan allt ovanligt i deras funktion orsaka synliga symtom eller till och med potentiellt allvarliga medicinska tillstånd.
Portvinsfläckar
Portvinsfläckar är en typ av födelsemärke som orsakas av utvidgningen av kapillärer i huden. Denna utvidgning gör att huden ser rosa eller mörkröd ut, vilket ger tillståndet dess namn. Med tiden kan de mörkna i färg och tjockna.
Även om de inte försvinner av sig själva, sprider sig portvinsfläckar inte heller till andra områden.
Portvinsfläckar kräver vanligtvis ingen behandling, även om laserbehandling kan hjälpa till att göra dem ljusare i färgen.
Petekkier
Petekkier är små, runda fläckar som visas på huden. De är vanligtvis ungefär lika stora som ett knappnålshuvud, kan vara röda eller lila och är platta i huden. De inträffar när kapillärer läcker blod in i huden. De blir inte ljusare när man trycker på dem.
Petekkier är vanligtvis ett symptom på ett underliggande tillstånd, inklusive:
- infektionssjukdomar, såsom scharlakansfeber, meningokocksjukdom och Rocky Mountain fläckfeber
- trauma från ansträngning vid kräkningar eller hosta
- leukemi
- skörbjugg
- låga blodplättsnivåer
Vissa mediciner, inklusive penicillin, kan också orsaka petekier som en biverkning.
Systemiskt kapillärläckagesyndrom
Systemiskt kapillärläckagesyndrom (SCLS) är ett sällsynt tillstånd som inte har en tydlig orsak. Men experter tror att det kan vara relaterat till ett ämne i blodet som skadar kapillärväggarna.
Personer med SCLS har återkommande attacker under vilka deras blodtryck sjunker mycket snabbt. Dessa attacker kan vara allvarliga och kräver akut läkarvård.
Dessa attacker åtföljs vanligtvis av några första varningstecken, inklusive:
- nästäppa
- hosta
- illamående
- huvudvärk
- buksmärtor
- yrsel
- svullnad i armar och ben
- svimning
SCLS behandlas vanligtvis med mediciner som hjälper till att förhindra att dessa attacker uppstår.
Arteriovenöst missbildningssyndrom
Personer med arteriovenöst missbildningssyndrom (AVM) har en onormal härva av artärer och vener som är kopplade till varandra utan kapillärer emellan. Dessa tovor kan uppstå var som helst i kroppen, men finns oftast i hjärnan och ryggmärgen.
Detta kan orsaka lesioner som stör blodflödet och syretillförseln. Dessa lesioner kan också orsaka blödning i den omgivande vävnaden.
AVM orsakar vanligtvis inte symtom, så det upptäcks vanligtvis bara när man försöker diagnostisera ett annat tillstånd. Men i vissa fall kan det orsaka:
- huvudvärk
- smärta
- svaghet
- problem med syn, tal eller rörelse
- anfall
AVM är ett sällsynt tillstånd som ofta förekommer vid födseln. Behandlingen innebär vanligtvis kirurgiskt avlägsnande eller stängning av AVM-skadan. Medicinering kan också hjälpa till att hantera symtom, såsom smärta eller huvudvärk.
Mikrocefali-kapillärt missbildningssyndrom
Mikrocefali-kapillär missbildningssyndrom är ett sällsynt genetiskt tillstånd som börjar före födseln.
Människor med detta tillstånd har mindre huvuden och hjärnor. De har också vidgade kapillärer som ökar blodflödet nära hudytan, vilket kan orsaka rosaröda fläckar på huden.
Ytterligare symtom kan inkludera:
- allvarliga utvecklingsförseningar
- anfall
- svårt att äta
- ovanliga rörelser
- distinkta ansiktsdrag, som kan inkludera en sluttande panna, runt ansikte och ovanlig hårväxt
- långsammare tillväxt
- kortare eller mindre kroppsbyggnad
- finger- och tåavvikelser, inklusive riktigt små eller frånvarande naglar
Mikrocefali-kapillär missbildningssyndrom orsakas av en mutation i en specifik gen som kallas STAMBP gen. Mutationer i denna gen kan resultera i att celler dör under utvecklingen, vilket påverkar hela utvecklingsprocessen.
Behandling för detta tillstånd kan involvera stimulering – särskilt genom ljud och beröring – stöd för att bibehålla hållningen, och antikonvulsiv medicinering för hantering av anfall.
Poängen
Kapillärer är små blodkärl som spelar en stor roll för att underlätta utbytet av olika ämnen mellan ditt blodomlopp och vävnader. Det finns flera typer av kapillärer, var och en med lite olika struktur och funktion.
