Jag såg mig aldrig som någon som skulle behöva terapi eller självhjälpsverktyg. Så länge jag kan minnas har jag förkroppsligat begreppet ”den starka svarta kvinnan”. Jag är en självstartare med en framgångsrik karriär och två underbara barn.
Jag har alltid trott att jag kunde arbeta igenom allt som kom i min väg på egen hand – jag visade sig ha fel.
Sent 2004 träffade jag mitt livs kärlek, min nuvarande man. Vi kom båda ur äktenskap vid den tiden, med barn på var sida. Så jag visste att det här inte skulle vara okomplicerat. Men jag var inte beredd på hur svårt det skulle bli.
Vi hade flyttat till en lantlig del av England, och landsbygden isolerades. Däremellan, när jag lämnade mina vänner bakom mig i London och gick samman med min mans familj som precis hade varit med om en smärtsam skilsmässa, hade jag svårt att klara mig. Jag gick gradvis ner i en svår depression.
Hade jag vetat något om mental hälsa vid den tiden hade jag fångat tecknen: ångest, okontrollerbara känslor, hopplöshet. Jag upptäckte att jag ville vara ensam för det mesta, jag drack mer och mer alkohol, jag började få panikattacker och många morgnar kändes det som att det krävdes en stor ansträngning för att komma upp ur sängen.
Tillsammans med förlust av hopp och en känsla av att vara instängd, hade jag förlorat min känsla av glädje över saker jag tidigare älskat att göra, som att laga mat, läsa och lyssna på musik.
Jag försökte till och med begå självmord en morgon – vilket chockade mig, eftersom jag inte tidigare haft några självmordstankar. Det var som om min hjärna plötsligt vände från det ena ögonblicket till det andra, och jag fann mig själv hopkurad på golvet i min tvättstuga i tårar och svälja den ena Tylenolen efter den andra.
Lyckligtvis hittade min man mig och tog mig till sjukhuset.
Jag sågs av en mentalvårdstjänsteman som överraskande nog inte diagnostiserade mig med depression. Han rekommenderade att jag skulle träffa en allmänläkare, som såg mitt självmordsförsök som enbart ett resultat av äktenskapsproblem. Hans råd var att ge det några månader och se hur det gick för mig.
Jag blev förbryllad över detta. Det föll för mig senare att den här läkaren – som var på landsbygden i England där det finns få, om några, svarta människor – inte hade någon kulturell kompetens eller en djup förståelse för depression.
Så jag gick igenom mitt liv och försökte minimera dramatik och hålla smärtan för mig själv. Men det försvann inte.
Mina känslor skiftade mellan djup sorg och ilska. Jag kämpade bara för att hålla ögonen öppna ibland. Även att prata, faktiskt röra min mun för att säga ord, kändes ofta som för mycket. Det var överväldigande, och jag hade ingen aning om vad jag skulle göra åt det.
Jag började äntligen träffa en terapeut på en väns rekommendation, men vid det laget var depressionen i full gång. Efter att ha nått en annan känslomässig botten några veckor senare, var den enda lösningen jag kunde komma på att be om separation från min man.
Jag checkade in på ett hotell med mina barn och grät hela natten. På morgonen upptäckte jag att jag inte kunde röra mig fysiskt för att komma upp ur sängen, och detta skrämde mig. Jag ringde en vän som, efter att ha kontaktat min terapeut för att få hjälp, tog mig till Capio Nightingale Hospital i centrala London – ett psykiatriskt sjukhus.
Om en miljon år skulle jag inte ha föreställt mig själv på en sådan plats. ”Starka svarta kvinnor” – åtminstone inte den här – hamnade inte på psykiatriska sjukhus.
Jag hade flyttat till London utan att tänka två gånger, byggt en framgångsrik karriär inom PR, rest världen runt och till synes haft ett liv som andra drömt om. Men där satt jag på sidan av sängen medan sköterskan checkade in mig och undrade hur det hade kommit till det här.
Sjuksköterskan ställde då en fråga till mig som jag först tyckte var udda: Kände jag mig trygg? Jag var i ett rent, sterilt rum som såg ut som om det hörde hemma på ett Holiday Inn. Självklart kände jag mig trygg!
Men så gick det upp för mig hur Jag kände mig säker och jag förstod vad hon frågade om. Dessa människor var här för det enda syftet att hjälpa mig och ta hand om mig. Det var då slanten sjönk.
Mitt liv hade blivit denna konsekvent känslomässigt instabila värld som jag inte längre kunde navigera i eller tolerera. I efterhand tror jag att många av den familjedynamik jag upplevde när jag gifte mig första gången med min man utlöste trauma från min barndom och ohälsosamma familjedynamik som jag ännu inte hade tagit upp.
Men i det ögonblicket, på sjukhuset, kände jag som om jag kunde falla tillbaka och någon skulle vara där för att fånga mig. Det var en överväldigande känsla. Jag tror faktiskt inte att jag någonsin känt så stöd i hela mitt liv. Jag skulle fortsätta att tillbringa större delen av de kommande 6 veckorna på Capio.
När jag äntligen kom fram visste jag att min helande resa ännu inte var avslutad, men att jag hade tillräckligt med nyvunnen styrka för att fortsätta den.
Medan jag var på sjukhuset deltog jag i grupp- och en-till-en-terapisessioner och lärde mig mer om kognitiv beteendeterapi, vilket var till hjälp för att få mig att ändra mitt tänkesätt och uppförande.
Ändå var jag medveten om att jag behövde mer än bara terapi, och jag visste att jag inte ville gå på antidepressiva på lång sikt.
De flesta läkare på sjukhuset, hur hjälpsamma de än var, förstod inte min resa som svart kvinna. Det fanns inga verktyg, webbplatser eller resurser riktade till färgade kvinnor vid den tiden. Jag var tvungen att skapa min egen expedition.
Jag tillbringade de kommande två åren med att läsa och experimentera med olika modaliteter, traditioner, lärare och filosofier. Så småningom slog jag ihop en mängd saker som fungerade för mig, och min anpassade verktygslåda för mental hälsa innehåller nu element av buddhism, en kraftfull läkningsmetod som kallas Life Alignment, ayurvedisk medicin och mer.
2017, 7 år efter att jag först checkade in på Capio, våra barn nu vuxna, flyttade jag med min man till New York City. (Han delar sin tid mellan New York och London.)
Redo att gå vidare från en karriär inom vintagemode startade jag ett nytt företag som heter DRK Beauty, som handlade om att fira och stödja svarta kvinnor och deras egenmakt.
Det ursprungliga konceptet var att skapa en innehållsplattform för dem som identifierar sig som färgade kvinnor och att arbeta med konsumentvarumärken som ville stödja vår mångfaldiga gemenskap genom relevanta och riktade initiativ snarare än att bara marknadsföra till oss som en monolit.
När covid-19-pandemin slog till 2020 hade vi bara mjuklanserat DRK Beauty några månader innan. Konsumentmärken var det sista man tänkte på vid den tidpunkten, och jag var inte säker på vad detta skulle betyda för vår framtid.
Sedan, en morgon i slutet av mars 2020, fick jag en uppenbarelse som kom som ett resultat av mina egna psykiska upplevelser.
Jag insåg att pandemins oproportionerliga inverkan på svarta och bruna samhällen skulle utlösa enorma psykiska problem. (Detta var innan media rapporterade om detta.)
Och med tanke på svårigheten för färgade personer att få ordentlig vård på grund av tillgänglighet, överkomliga priser och kulturellt stigma, tyckte jag att DRK Beauty borde ge bort gratis terapi.
Vi ringde initiativet DRK Beauty Healing (DBH) och kopplade till licensierade läkare från hela landet och frågade om de skulle donera terapitimmar till detta projekt. Majoriteten höll med.
Förvånade och uppmuntrade av svaret bad vi våra utvecklare att bygga en enkel katalog på vår webbplats så att folk enkelt kunde få hjälp.
Sex veckor senare, den 15 maj 2020, lanserade vi med några hundra timmars terapi tillgängliga från klinikerna i vår katalog, vilket gjorde det så att färgade kvinnor i USA enkelt kunde få tillgång till minst 5 timmars gratis terapi, inga begränsningar.
Efter att George Floyd mördades nådde ännu fler kliniker ut oss för att donera timmar. I juli hade vi över 2 000 timmars gratis terapi och mer än 120 licensierade läkare i vårt nätverk, som täckte 60 procent av Amerika.
När jag äntligen hade lite tid att luta mig tillbaka och tänka på framtiden för DBH stod det klart från dess framgång att vi behövde fortsätta det – men vad skulle det bli av vår ursprungliga verksamhet, DRK Beauty?
Jag kände att det fortfarande inte fanns någon central plats för färgade kvinnor att hitta de terapeuter, friskvårdslärare, healers och utövare vi behövde, jag ville ändra på det.
Jag bestämde mig för att kombinera det bästa från båda plattformarna – DRK Beautys friskvårdsinnehåll med DBH:s kostnadsfria terapi – och utöka det till att inkludera ett nätverk av hälsoproffs, vilket gör det till en one-stop-shop för kvinnor med färg för att få sina psykiska behov tillgodosedda.
Nu när vi är i full fart med vårt reviderade uppdrag expanderar vi på andra sätt också.
Vi är glada över att samarbeta med webbplatsen för mental hälsa Psych Central, som kommer att innehålla övertygande innehåll från klinikerna i vårt nätverk under de kommande månaderna. Specifikt kommer berättelserna att belysa de unika faktorer och upplevelser som påverkar färgade kvinnor.
Dessutom kommer vi att sammoderera flera rum tillsammans på Clubhouse under Mental Health Awareness Month i maj med speciella gäster och övertygande föredrag på Instagram Live, om ämnen som att identifiera depression, hantera ångest och mer.
För bara ett och ett halvt år sedan kunde jag inte ha föreställt mig att jag skulle vara i en position att använda min egen mentala hälsoresa för att påverka andra människors liv – men jag är så tacksam att detta unika sammanflöde av omständigheter har tog mig hit.
Jag känner att DRK Beauty hittade mig och avslöjade mitt sanna syfte. Att hjälpa färgade kvinnor kommer alltid att vara vårt primära uppdrag, och jag kan inte vänta med att fortsätta hitta nya, innovativa sätt att göra det.
Se Wilma Mae Basta dela sin historia i Healthlines originalvideoserie, ”Power In”, här.
För att stödja eller engagera dig, vänligen donera till DRK Beauty Healing här, följ oss på Instagram eller hitta gratis terapi här.
Wilma Mae Basta, ursprungligen från Philadelphia, är mamma till två vuxna barn och dotter till en medborgarrättsledare. Hon arbetade med film, TV, PR och lyxigt vintagemode innan hon skapade DRK Beauty Healing.
