Hur levercancer diagnostiseras

Om din läkare misstänker ett problem med din lever, börjar de ofta med en fysisk undersökning. De kommer också att granska din personliga och familjemedicinska historia med dig.

Under en fysisk undersökning kommer din läkare att bedöma din buk för klumpar eller svullnad. De kommer också att leta efter tecken på gulsot (en gulaktig nyans på din hud), vilket är ett av de karakteristiska tecknen på problem med levern.

AFP är ett enzym som produceras av din lever. Förhöjda nivåer av AFP i ditt blod kan tyda på levercancer. Men onormala nivåer av AFP kan också ses med andra medicinska tillstånd.

Detta protein finns normalt i blodomloppet hos spädbarn under utveckling men minskar snabbt efter födseln.

Friska vuxna har vanligtvis AFP-nivåer på runt 5–10 nanogram per milliliter (ng/ml).

Forskning föreslår att nivåer över 400 ng/ml tyder på den vanligaste typen av levercancer som kallas hepatocellulärt karcinom.

Höga nivåer av AFP kan också vara ett tecken på:

• andra cancerformer som har spridit sig till din lever
• cirros
• hepatit
• könscellstumörer
• Louis-Bars syndrom, ett sällsynt genetiskt tillstånd som påverkar nervsystemet och immunsystemet

Leverfunktionstester är blodprov som mäter nivåer av ämnen som produceras av din lever. Onormala nivåer av dessa ämnen kan tyda på levercancer.

Leverfunktionstester inkluderar:

• Alanintransaminas (ALT): ALT är ett enzym i din lever och njure. Höga nivåer kan tyda på leverskador.
• Aspartattransaminas (AST): Höga nivåer av AST kan tyda på lever- eller hjärtskador.
• Alkaliskt fosfatas (ALP): Höga nivåer av ALP kan tyda på leverskador.
• Protrombintid (PT): Protrombintiden är ett mått på hur lång tid det tar för ditt blod att koagulera. Långsammare koaguleringstid kan tyda på leverskador.
• Bilirubin: Bilirubin produceras genom nedbrytning av röda blodkroppar. Höga nivåer tyder på ett problem med din lever.
• Albumin: Låga albuminnivåer kan tyda på leverskador.

Tillsammans med att hjälpa till att upptäcka cancer kan leverfunktionstester hjälpa:

• screening för leverinfektioner
• övervaka läkemedelsbiverkningar
• mäta cirros svårighetsgrad
• avgöra hur väl en behandling fungerar
• övervaka utvecklingen av cancer eller leversjukdom

Ett ultraljud använder ljudvågor för att skapa en bild av ditt inre. Det är ofta första testet läkare begär att få undersöka din lever eftersom den är billig och lättillgänglig. Det kan också användas som ett screeningverktyg för personer med högre risk att utveckla levercancer.

Ett ultraljud kan visa tumörer i din lever. Att hitta tecken på en tumör på ett ultraljud är dock inte tillräckligt för att diagnostisera levercancer. I en ultraljudsbild kan du inte se skillnaden mellan cancerösa och icke-cancerösa (godartade) tumörer.

Om din läkare ser något misstänkt kommer de sannolikt att beställa mer avancerad bildbehandling som datortomografi (CT) eller magnetisk resonanstomografi (MRT).

Läkare kan använda en mängd andra avbildningstekniker för att visualisera din lever, till exempel:

• CT-skanningar: CT-skanningar kan hjälpa läkare att se storleken och formen på levercancer, om den finns. Dessa skanningar används för att diagnostisera levercancer i de flesta fall.
• MRI: MRI använder starka magneter för att producera en bild av din lever. MRI kan potentiellt visa vårdpersonal om en tumör är cancerös eller har spridit sig till andra platser.
• Positron emission tomography (PET) skanning: PET-skanningar kombineras ibland med datortomografi för att iscensätta din cancer eller upptäcka återfall. Enbart CT-skanningar eller MRI kan upptäcka de flesta tumörer.
• Angiogram: Ett angiogram är en typ av röntgen som undersöker dina blodkärl. Det kan hjälpa läkare att förstå om din cancer kan avlägsnas kirurgiskt.
• Benskanningar: Benskanningar kan hjälpa läkare att se om cancern har spridit sig till dina ben.

En biopsi innebär att man tar ett litet prov av celler för att undersöka under ett mikroskop. Du kan behöva en biopsi om bildtagningen inte är avgörande.

Metoder för att samla in en leverbiopsi inkluderar:

• Finnålsaspirationsbiopsi: En läkare använder en lång, tunn nål för att ta ett prov av din lever.
• Kärnnålsbiopsi: En bredare nål används för att samla in vävnadsprovet.
• Laparoskopi: Ett litet snitt görs i buken och en läkare för in ett tunt rör med ett ljus och specialverktyg för att samla in vävnadsprovet.

Symtom på levercancer inkluderar:

• oavsiktlig viktminskning
• aptitlöshet
• mättnad efter små måltider
• illamående och kräkningar
• fyllighet under höger sida av dina revben från en förstorad lever
• fyllighet under den vänstra sidan av dina revben från en förstorad mjälte
• kliande
• gulsot

Riskfaktorer för levercancer inkluderar:

• hepatit B
• hepatit C
• cirros
• stor alkoholkonsumtion
• cigarettrökning

Levercancer kan ofta diagnostiseras med avbildningstester såsom en datortomografi. Blodprover kan ge stödjande bevis för din diagnos.

Om avbildningen inte är avgörande kan du behöva en leverbiopsi. En biopsi innebär att man tar ett vävnadsprov som sedan undersöks i mikroskop.