Från bindningen av skönhetsstandarder till det vanliga med sexuellt våld, risken för utveckling av ätstörningar finns överallt.
Den här artikeln använder ett starkt språk och hänvisar till sexuella övergrepp.
Jag minns tydligt första gången jag blev kattkallad.
Jag var 11 år gammal en vårdag och väntade på trapphuset i vårt hyreshus medan min far rotade in efter sin inhalator.
Jag hade en godisrör, överbliven och perfekt bevarad från julen, dinglande ur munnen.
På en gång gick en man förbi. Och över axeln slängde han nonchalant: ”Jag önskar att du skulle suga mig så.”
I min pubertetsnaivitet förstod jag inte riktigt vad han menade, men jag fattade ändå suggestiviteten i det. Jag visste att jag blev förnedrad av hur plötsligt utom kontroll och skäms jag kände mig.
Någonting om min beteende, trodde jag, hade framkallat denna kommentar. Plötsligt blev jag hypermedveten om min kropp och de reaktioner den kunde framkalla från vuxna män. Och jag var rädd.
Mer än 20 år senare trakasseras jag fortfarande på gatan – från till synes ofarliga förfrågningar om mitt telefonnummer till att kommentera mina bröst och rumpa. Jag har också en historia av känslomässiga och sexuella övergrepp, sexuella övergrepp och våld i nära relationer, vilket har lämnat mig med en livstid av att känna mig behandlad som en sak.
Med tiden har denna upplevelse djupt påverkat min egen förmåga att känna mig bekväm i min kropp. Så det faktum att jag så småningom utvecklade en ätstörning kan vara föga förvånande.
Låt mig förklara.
Från bindningen av skönhetsstandarder till det vanliga med sexuellt våld, risken för utveckling av ätstörningar finns överallt. Och detta kan förklaras med vad som kallas objektifieringsteorin.
Detta är ett ramverk som utforskar hur kvinnlighet upplevs i en sociokulturell kontext som är sexuellt objektiverande. Det ger oss också en inblick i hur mental hälsa, inklusive ätstörningar, kan påverkas av konstant sexualisering.
Nedan hittar du tre olika sätt som sexuell objektifiering och ätstörningar interagerar på, och en riktigt viktig takeaway.
1. Skönhetsnormer kan leda till kroppsbesatthet
Nyligen, efter att ha lärt mig vad jag jobbar med, berättade en man som körde mig i en färdtjänst för mig att han inte tror på skönhetsnormer.
Skönhetsstandarden i USA, och snabbt
runt världen , är mycket smal. Bland annat förväntas kvinnor vara smala, vita, unga, traditionellt feminina, kapabla, medel- till överklass och raka.
”För att jag inte attraheras av det,” sa han.
”Modelltypen.”
Men skönhetsstandarder handlar inte om vad individer, eller ens grupper, tycker är personligt attraktiva. Istället handlar standarder om vad vi är lärde är idealisk – ”modelltypen” – oavsett om vi håller med om den lockelsen eller inte.
Skönhetsstandarden i USA, och snabbt
Våra kroppar bedöms och bestraffas därför av dessa mycket stela normer.
Och internaliseringen av dessa meddelanden – att vi inte är vackra och därför inte är värda respekt – kan leda till kroppsskam och därför symtom på ätstörningar.
Faktum är att en studie 2011 fann att internaliseringen av en persons värde som definieras av deras attraktionskraft ”spelar en viktig roll i utvecklingen av psykiska problem hos unga kvinnor.” Detta inkluderar ätstörningar.
Som nämnts tidigare i den här serien är det vanliga antagandet att en besatthet av feminin skönhet och den tillhörande strävan efter smalhet skapar ätstörningar helt enkelt inte sant. Istället är verkligheten att det är känslomässig press runt omkring skönhetsstandarder som utlöser psykisk ohälsa.
2. Sexuella trakasserier kan utlösa självövervakning
När jag tänker tillbaka på hur jag kände när jag blev kattkallad som ung flicka: Jag kände mig direkt skamlig, som om jag hade gjort något för att hetsa till kommentaren.
Som ett resultat av att jag upprepade gånger fick känna så började jag ägna mig åt självövervakning, en vanlig upplevelse bland kvinnor.
Tankeprocessen lyder: ”Om jag kan kontrollera min kropp, kanske du inte kommer att kunna kommentera den.”
Konceptet med självövervakning är när en person blir hyperfokuserad på sin kropp, ofta för att avleda extern objektifiering. Det kan vara så enkelt som att titta på marken när du går förbi grupper av män, så att de inte försöker få din uppmärksamhet, eller att inte äta bananer offentligt (ja, det är en grej).
Det kan också visa sig som ett ätstörningsbeteende i ett försök att skydda sig mot trakasserier.
Matbeteenden som bantning för att viktminskning ska ”försvinna” eller hetsande för viktökning för att ”dölja” är vanliga. Dessa är ofta undermedvetna hanteringsmekanismer för kvinnor som hoppas kunna undkomma objektifiering.
Tankeprocessen går till: Om jag kan kontrollera min kropp kanske du inte kan kommentera det.
Dessutom kan sexuella trakasserier i sig förutsäga ätstörningssymptom.
Detta gäller även hos ungdomar.
Som en studie fann hade kroppsbaserade trakasserier (definierade som objektiverande kommentarer mot en flickas kropp) en negativ effekt på 12- till 14-åriga flickors ätmönster. Dessutom kan det till och med bidra till utveckling av ätstörningar.
Länken? Självövervakning.
Flickor som upplever sexuella trakasserier är mer benägna att engagera sig i detta hyperfokus, vilket resulterar i mer oordnade ätmönster.
3. Sexuellt våld kan resultera i ätstörningar som hanteringsmekanismer
Definitionerna av sexuella övergrepp, våldtäkt och övergrepp är ibland grumliga för människor – inklusive överlevande själva.
Men även om dessa definitioner skiljer sig juridiskt från stat till stat och till och med land till land, är vad dessa handlingar alla har gemensamt att de kan leda till ätstörningsbeteende, antingen som en medveten eller undermedveten hanteringsmekanism.
Många kvinnor med ätstörningar har haft erfarenheter av sexuellt våld i sitt förflutna. Faktum är att våldtäktsöverlevande kan vara mer benägna än andra att uppfylla diagnostiska kriterier för ätstörningar.
En tidigare studie visade att 53 procent av de överlevande våldtäkterna upplever ätstörningar, jämfört med bara 6 procent av kvinnorna utan historia av sexuellt våld.
Dessutom i en annan äldre
Men även om sexuella övergrepp enbart inte påverkar en kvinnas matvanor, kan posttraumatisk stressyndrom (PTSD) som vissa upplever vara
Kort sagt, anledningen till att sexuellt våld kan leda till ätstörningar beror troligen på det trauma det orsakar.
En studie fann att ”PTSD-symtom helt förmedlad effekten av tidiga sexuella övergrepp på vuxna på ätstörningar”
Detta betyder dock inte att alla som överlever sexuellt våld kommer att utveckla ätstörningar eller att alla personer med ätstörningar har upplevt sexuellt våld. Men det betyder att människor som har upplevt båda inte är ensamma.
Autonomi och samtycke är av yttersta vikt
När jag intervjuade kvinnor för min avhandlingsforskning om ätstörningar och sexualitet uttryckte de många erfarenheter av objektifiering: ”Det är som [sexuality] tillhör aldrig dig”, sa en kvinna till mig.
”Jag kände att jag bara försökte navigera vad andra människor dumpade på mig.”
Det är vettigt att ätstörningar kan kopplas till sexuellt våld. De förstås ofta som en extrem återvinning av kontroll över ens kropp, särskilt som en otillräcklig hanteringsmekanism för att hantera trauma.
Det är också vettigt att lösningen för att reparera relationer till sexualitet när det gäller återhämtning av ätstörningar och ett slut på sexuellt våld är densamma: att återuppbygga en känsla av personlig autonomi och kräva att samtycke respekteras.
Efter en livstid av sexualisering kan det vara svårt att återta din kropp som din egen, speciellt om en ätstörning har skadat din relation till din kropp. Men att återansluta ditt sinne och din kropp och hitta utrymme för att verbalisera dina behov (vilket du kan hitta här, här och här) kan vara kraftfullt för att hjälpa dig på vägen till helande.
Till slut förklarade mina deltagare för mig att det som hjälpte dem att engagera sig med glädje i sin sexualitet – även genom det ökade trycket från deras ätstörningar – var att ha förtroendefulla relationer med människor som respekterade deras gränser.
Beröring blev lättare när de fick utrymme att namnge sina behov. Och vi borde alla ha denna möjlighet.
Och detta avslutar serien om ätstörningar och sexualitet. Det är min förhoppning att om du tar bort något från de senaste fem diskussionerna så är det att förstå vikten av:
- att tro på vad folk berättar om sig själva
- respekterar sin kroppsliga autonomi
- hålla dina händer – och dina kommentarer – för dig själv
- förbli ödmjuk inför kunskap du inte har
- ifrågasätter din uppfattning om ”normalt”
- skapa utrymme för människor att utforska sin sexualitet på ett säkert, autentiskt och lyckligt sätt
Melissa A. Fabello, PhD, är en feministisk utbildare vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne vidare Twitter och Instagram.
