Finns det ett hepatit C-vaccin?

Varför finns det inget vaccin mot hepatit C?

Det finns för närvarande inget tillgängligt vaccin mot hepatit C. Det finns några anledningar till varför det fortfarande är en utmaning för forskare att utveckla ett vaccin som skyddar mot HCV. Låt oss utforska några av dessa nu.

HCV är olika

Hepatit C-virus är ganska olika. Det finns för närvarande åtta genetiskt distinkta grupper, eller genotyper, av HCV. Forskare identifierade den senaste genotypen 2018.

Den genetiska koden för HCV-genotyper skiljer sig åt med 30 procent, enligt 2021 års forskning. Som jämförelse skiljer sig de olika hepatit B-genotyperna endast med 8 procent.

Helst skulle ett hepatit C-vaccin skydda mot alla eller de flesta genotyper av HCV. Den stora mångfalden av HCV gör det dock svårt att uppnå ett brett skydd.

HCV är en flyktkonstnär

HCV är också väldigt bra på att komma bort från immunförsvaret. Till exempel är proteiner som finns på utsidan av virus vanligtvis bra mål för vacciner. I HCV kallas dessa proteiner för höljeproteiner.

Men HCV har utvecklats sätt att skydda områden av dess höljeproteiner från immunsvaret. Detta innebär att det är svårare för neutraliserande antikroppar att nå dessa områden.

Dessutom kan ett stort antal subvirala partiklar vara närvarande i en HCV-infektion. Dessa är partiklar som har HCV-höljesproteinerna men som saknar det genetiska material som behövs för att göra fler kopior av viruset.

A 2021 recension tyder på att subvirala partiklar är betydligt fler än faktiska HCV-partiklar. På grund av detta kan de fungera som ett effektivt lockbete för immunsystemet.

HCV innebär forskningsutmaningar

Även om forskningen har gjort stora framsteg är det fortfarande utmanande att studera HCV. Detta kan hämma vaccinutveckling och testning.

Vi försöker fortfarande få mer information om immunsvaret mot HCV. Eftersom vissa människor tar bort HCV efter en akut infektion, kan forskare studera immunsvaret hos dessa människor för att hitta faktorer som är viktiga för att rensa viruset och tillämpa dem på vaccinutveckling.

Trots den kunskap vi har fått från denna forskning har bara ett vaccin tagit sig till kliniska fas 2-prövningar. Mer om det senare.

Att lära sig mer om immunitet är inte den enda forskningsutmaningen för utveckling av HCV-vaccin. Några andra inkluderar:

• brist på bra laboratorie- eller djurmodeller som kan användas för att studera HCV-infektion
• ett behov av etablerade markörer som indikerar skydd mot kronisk hepatit C, som kan användas för att fastställa vaccinets effektivitet i kliniska prövningar
• mindre forskningsinfrastruktur där hepatit C är utbredd, särskilt i marginaliserade populationer
• en minskning av finansieringen för HCV-vaccinforskning, särskilt under covid-19-pandemin

Hur nära är vi ett hepatit C-vaccin?

Även om vi har effektiva behandlingar för hepatit C, är det fortfarande viktigt att utveckla ett vaccin. Det här är för att:

• Många personer med kronisk hepatit C är inte medvetna om att de har det. Det innebär att leverskador kan fortsätta att uppstå, och även att viruset kan fortsätta att överföras till andra.
• Leverskador från hepatit C kan finnas kvar även efter att viruset har behandlats och avlägsnats från kroppen.
• Det är möjligt att få HCV igen efter behandling, särskilt för dem som löper högre risk för hepatit C.
• Resistens mot vissa hepatit C-läkemedel kan utvecklas, vilket gör dem mindre effektiva.
• De mediciner som används för att behandla hepatit C är ofta dyra, vilket kan begränsa tillgången till dem.

Hur fungerar ett hepatit C-vaccin?

Sammantaget fungerar vacciner genom att introducera ditt immunsystem till en mikrob. När det gäller virus kan detta vara i form av ett helt virus eller bara en enskild komponent av ett virus, till exempel ett protein.

Hittills många olika hepatit C-vaccinkandidater är under utveckling. Dessa använder många olika vaccintekniker för att presentera HCV-proteiner för ditt immunsystem. Några exempel inkluderar:

• Rekombinanta proteiner. Dessa består av renade virala proteiner.
• Virusliknande partiklar. Dessa partiklar innehåller de yttre proteinerna av HCV, men har inget genetiskt material inuti.
• DNA. Detta är genetiskt material som kan ge instruktioner om hur man gör ett HCV-protein. Proteinet kommer sedan att visas på cellens yta.
• Virala vektorer. Dessa innehåller genetiskt material inuti ett ofarligt virus. Det genetiska materialet ger dina celler instruktioner om hur man gör ett HCV-protein, som kommer att visas på cellens yta.

Med den pågående framgången med COVID-19 mRNA-vaccinerna är det också möjligt att forskare kommer att utveckla nya vaccinkandidater även med denna teknik.

Kliniska tester

Hittills har bara en enda hepatit C-vaccinkandidat tagit sig in i fas 2 kliniska prövningar. Medan kliniska fas 1-prövningar utvärderar säkerhet och dosering, tittar fas 2-prövningar på vaccinets säkerhet och effektivitet hos upp till några hundra personer.

Resultaten av denna studie publicerades 2021. Forskare testade ett viralt vektorvaccin på 274 vuxna som ansågs löpa risk för hepatit C. Ytterligare 274 av dessa vuxna fick en placeboinjektion.

Vaccinet visade sig leda till ett HCV-specifikt immunsvar och orsakade inga allvarliga biverkningar. Men det förhindrade inte heller kronisk hepatit C.

Andra vaccinkandidater för hepatit C testas i fas 1 kliniska prövningar. Enligt National Institutes of Health är försök med ett annat viralt vektorvaccin och ett DNA-baserat vaccin aktiva.

Förhindrar överföring av hepatit C

Även om det inte finns något vaccin mot hepatit C, finns det fortfarande åtgärder du kan vidta för att förhindra spridning av HCV. Dessa inkluderar:

• undvika att dela utrustning för injektionsläkemedel
• inte dela personliga föremål som kan ha haft kontakt med blod, såsom rakhyvlar, nagelsaxar eller tandborstar
• använda kondom eller annan barriärmetod under sex
• alltid ta emot piercingar eller tatueringar med verktyg som har blivit ordentligt steriliserade
• bär handskar om du behöver hantera blod från någon med HCV

Behandling för hepatit C

Eftersom forskare fortsätter att arbeta med ett vaccin finns behandlingar tillgängliga för både akut och kronisk hepatit C. CDC uppskattar att över 90 procent av folkburken finnas cured av hepatitis C efter behandling.

Behandlingen för hepatit C varar vanligtvis 8 till 12 veckor. Flera olika orala mediciner är godkända av Food and Drug Administration (FDA) för att behandla hepatit C, inklusive:

• elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
• glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
• ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)

• ribavirin (Copegus, Rebetol, Ribasphere)

• sofosbuvir (Sovaldi)
• sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
• sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi)

När du genomgår behandling för hepatit C är det också viktigt att göra livsstilsförändringar som främjar leverhälsa, såsom:

• undvika alkohol
• kolla in med din läkare innan du tar mediciner, kosttillskott eller naturläkemedel, eftersom vissa också kan skada levern
• vaccineras mot hepatit A och hepatit B

Behandlingar för hepatit C kan vara dyra. Om du är orolig för kostnaden finns det resurser som kan hjälpa dig. Få mer information här.

Hur skiljer sig hepatit C?

Tabellen nedan visar några av de anmärkningsvärda skillnaderna mellan hepatit A, B och C.

Det finns för närvarande inget vaccin mot hepatit C. Det finns flera orsaker till detta, inklusive den genetiska mångfalden av HCV, virusets förmåga att undvika immunförsvaret och olika forskningsutmaningar relaterade till HCV.

Även om forskare fortfarande arbetar med att utveckla ett hepatit C-vaccin, finns det mediciner som kan rensa ut HCV hos de flesta. Men dessa är dyra, och det är också fortfarande möjligt att få HCV igen efter behandling.

Du kan vidta åtgärder nu för att förhindra att du drabbas av HCV. Dessa inkluderar att inte dela personliga föremål, inte dela utrustning för injektionsläkemedel och att bära handskar när du hanterar blod som kan innehålla viruset.