Betraktas KOL som en funktionsnedsättning?

Orsaker till KOL

Den främsta orsaken till KOL är rökning. De flesta som har tillståndet röker eller har tidigare haft rökning. Exponering för andra lungirriterande ämnen som luftföroreningar, kemisk ånga och damm under lång tid antas också orsaka KOL.

När du andas in går luft in i din luftrör och till dina lungor. I lungorna kommer luften in i mindre rör som kallas bronkier, som förgrenar sig till ännu mindre rör som kallas bronkioler. I slutet av bronkiolerna finns små runda luftsäckar som kallas alveoler. Genom alveolernas väggar löper små blodkärl som kallas kapillärer.

Syret från luften du andas passerar genom alveolerna och in i blodet inuti kapillärerna. Medan detta händer blir din kropp av med koldioxid genom att passera den genom kapillärerna till luftsäckarna. När du andas ut släpper du ut koldioxid ur kroppen.

I friska lungor är luftvägarna och luftsäckarna elastiska, så att luftsäckarna lätt kan blåsa upp och tappas ut. KOL gör andningen svår eftersom den tillåter mindre luft att flöda in och ut ur lungorna. Några orsaker till detta inkluderar:

• en förlust av elasticitet i luftvägarna och luftsäckarna
• förstörelse av väggarna mellan luftsäckarna
• förtjockning och inflammation i väggarna i luftvägarna
• en ökning av slem i luftvägarna, vilket kan hindra dem

Typer av KOL

KOL definieras som ett inflammatoriskt tillstånd i luftvägarna som orsakar obstruktion. De två tillstånden det inkluderar är emfysem och kronisk bronkit.

Emfysem

Emfysem är associerat med skador mellan väggarna i luftsäckarna, vilket får dem att försvagas. Väggarna i luftsäckar kan också gå sönder, vilket gör att de många små luftsäckarna blir större. Detta minskar mängden syre och koldioxid som rör sig in och ut ur kapillärerna, vilket gör andningen mindre effektiv. Detta kan också orsaka stelning av lungorna och förhindra att luft lätt flyter.

Kronisk bronkit

Kronisk bronkit hänvisar till konstant irritation och inflammation i luftvägarnas slemhinnor, vilket gör att fodret tjocknar. Stora mängder tjockt slem bildas i dessa trånga luftvägar. Detta gör andningen väldigt svår.

Majoriteten av personer med KOL har både emfysem och kronisk bronkit. KOL är en progressiv sjukdom, vilket innebär att den förvärras med tiden. Ofta utvecklas symtomen långsamt över tiden, vilket gör det successivt mer utmanande att utföra dina dagliga aktiviteter.

Enligt National Institutes of Health (NIH), KOL är den tredje vanligaste dödsorsaken i USA och en ledande orsak till funktionshinder. Och medan många människor känner att sjukdomen begränsar deras förmåga att delta i aktiviteter både hemma och på jobbet, tycker andra att de med vissa modifikationer kan hålla ett jobb och arbeta både produktivt och bekvämt. Men hur hittar du sådana boenden.

Handikapp och arbetsplatser för personer med KOL

Enligt Amerikanska handikapplagen (ADA) anses vissa kroniska tillstånd vara handikapp och du har vissa rättigheter enligt federal lag om du är funktionshindrad. I många fall kan KOL anses vara en funktionsnedsättning. ADA säger att ett tillstånd anses vara ett funktionshinder om det är en funktionsnedsättning som är ”väsentligt begränsande”. Enligt ADA är en funktionsnedsättning väsentligt begränsande när den ”hindrar en individ från att utföra en större livsaktivitet eller när den avsevärt begränsar det tillstånd, sätt eller varaktighet under vilken en individ kan utföra en större livsaktivitet”.

Med andra ord, om andfåddhet och andra symtom på KOL begränsar dig från att göra vad som förväntas av dig på jobbet, till exempel att kunna gå så mycket som du förväntas, måste din arbetsgivare göra ”rimliga boenden” så att du presterar ditt jobb, så länge det inte medför svårigheter för arbetsgivaren. Rimligt boende för en person med KOL kan inkludera:

• att ha en parkeringsplats nära arbetsplatsen
• att få använda en skoter eller motoriserad vagn för att ta sig runt ett stort arbetsområde
• att få arbeta hemifrån
• att ha en rökfri, parfymfri, kemikaliefri och dammfri arbetsplats
• få avancerat meddelande om konstruktion och rengöring
• ha ett flexibelt schema med tid tilldelad för att ta mediciner och läkarbesök

Sociala förmåner

Det kan vara så att din KOL är så allvarlig att den hindrar dig från att arbeta alls trots sådana boende. I det här fallet kan du ha rätt till socialförsäkringsförmåner. Socialförsäkringsförvaltningen (SSA) har regler om behörighet till handikappersättning. Du måste ha ett tillstånd som hindrar dig från att tjäna mer än $ 1000 i månaden, och detta funktionshinder måste ha varat eller förväntas pågå i minst 12 månader.

Det finns också specifika kriterier för respiratoriska tillstånd, såsom testresultat, behandlingar och svar på behandlingar.

Du måste ansöka om handikappersättning via SSA, antingen på ett kontor eller online. Du måste tillhandahålla dokumentation för all medicinsk testning och behandling av ditt tillstånd. SSA kan också skicka dig till en annan läkare för att få ytterligare bevis för att stödja ditt påstående.

Ansökningsförfarandet för socialförsäkringshinder är omfattande. Det kan ta så lång tid som tre till fem månader att avgöra din behörighet. Socialförsäkringens invaliditetsförmåner kan endast betalas efter att du har varit funktionshindrad under en period av fem månader. Förmåner utbetalas från och med den sjätte månaden efter det datum SSA har fastställt att du ska vara inaktiverad.