Allt om det mänskliga andningssystemet

Anatomi och funktion

Hela andningssystemet innehåller två kanaler: de övre luftvägarna och de nedre luftvägarna. Som namnen antyder består de övre luftvägarna av allt ovanför stämbanden, och de nedre luftvägarna inkluderar allt under stämbanden.

Dessa två kanaler arbetar tillsammans för att utföra andning, eller processen att utbyta koldioxid och syre mellan din kropp och atmosfären.

Från näsan till lungorna spelar de olika elementen i andningsvägarna lika olika men viktiga roller i hela andningsprocessen.

Övre luftvägarna

De övre luftvägarna börjar med bihålorna och näshålan, som båda är i området bakom näsan.

• De näshålan är området direkt bakom näsan som släpper in utomhusluft i kroppen. När luften kommer genom näsan, möter den flimmerhår som kantar näshålan. Dessa flimmerhår hjälper till att fånga och göra sig av med främmande partiklar.
• De bihålor är luftutrymmen bakom framsidan av din skalle som finns på vardera sidan av näsan och längs pannan. Bihålorna hjälper till att reglera lufttemperaturen när du andas.

Förutom att komma in genom näshålan kan luft även komma in genom munnen. När luft kommer in i kroppen strömmar den in i den nedre delen av det övre andningssystemet med svalget och struphuvudet.

• De svalg, eller hals, tillåter passage av luft från näshålan eller munnen till struphuvudet och luftstrupen.
• De struphuvud, eller röstlåda, innehåller de stämband som är nödvändiga för att vi ska kunna tala och göra ljud.

Efter att luft kommit in i struphuvudet fortsätter den ner i de nedre luftvägarna, som börjar med luftstrupen.

Nedre luftvägarna

• De trakea, eller luftrör, är den passage som tillåter luft att flöda direkt till lungorna. Detta rör är mycket styvt och består av flera luftrörsringar. Allt som får luftstrupen att smalna av, såsom inflammation eller obstruktion, kommer att begränsa syreflödet till lungorna.

Lungornas primära funktion är att byta ut syre mot koldioxid. När vi andas andas lungorna in syre och andas ut koldioxid.

• I lungorna förgrenar sig luftstrupen i två bronker, eller rör, som leder in i varje lunga. Dessa bronkier fortsätter sedan att förgrena sig till mindre bronkioler. Till sist slutar dessa bronkioler i alveoler, eller luftsäckar, som ansvarar för utbytet av syre och koldioxid.

Koldioxid och syre byts ut i alveolerna genom följande steg:

1. Hjärtat pumpar syrefattigt blod till lungorna. Detta syrefattiga blod innehåller koldioxid, som är en biprodukt av vår vardagliga cellulära ämnesomsättning.
2. När det syrefattiga blodet når alveolerna frigör det koldioxiden i utbyte mot syre. Blodet är nu syresatt.
3. Det syresatta blodet går sedan från lungorna tillbaka till hjärtat, där det släpps tillbaka till cirkulationssystemet.

Tillsammans med utbytet av mineraler i njurarna är detta utbyte av koldioxid i lungorna också ansvarigt för att hjälpa till att upprätthålla pH-balansen i blodet.

Vanliga tillstånd

Bakterier, virus och till och med autoimmuna tillstånd kan orsaka sjukdomar i andningsorganen. Vissa luftvägssjukdomar och tillstånd påverkar bara det övre området, medan andra främst påverkar det nedre området.

Övre luftvägar

• Allergier. Det finns flera typer av allergier, inklusive matallergier, säsongsbetonade allergier och till och med hudallergier, som kan påverka de övre luftvägarna. Vissa allergier orsakar milda symtom, såsom rinnande näsa, trängsel eller kliande hals. Allvarligare allergier kan leda till anafylaxi och stängning av luftvägarna.
• Förkylning. Förkylning är en infektion i de övre luftvägarna som kan utlösas av över 200 virus. Symtom på förkylning inkluderar rinnande eller täppt näsa, trängsel, tryck i bihålorna, ont i halsen och mer.
• Laryngit. Laryngit är ett tillstånd som uppstår när struphuvudet eller stämbanden blir inflammerade. Detta tillstånd kan orsakas av irritation, infektion eller överanvändning. De vanligaste symtomen är att tappa rösten och irritation i halsen.
• Faryngit. Även känd som halsont, faryngit är inflammation i svalget som orsakas av bakteriella eller virusinfektioner. En öm, repig, torr hals är det primära symtomet på faryngit. Detta kan också åtföljas av förkylnings- eller influensasymptom som rinnande näsa, hosta eller väsande andning.
• Bihåleinflammation. Bihåleinflammation kan vara både akut och kronisk. Detta tillstånd kännetecknas av svullna, inflammerade hinnor i näshålan och bihålorna. Symtom inkluderar trängsel, sinustryck, slemdränering och mer.

Nedre luftvägar

• Astma. Astma är ett kroniskt inflammatoriskt tillstånd som påverkar luftvägarna. Denna inflammation gör att luftvägarna smalnar av, vilket i sin tur orsakar andningssvårigheter. Astmasymtom kan vara andfåddhet, hosta och väsande andning. Om dessa symtom blir tillräckligt allvarliga kan de bli en astmaanfall.
• Bronkit. Bronkit är ett tillstånd som kännetecknas av inflammation i luftrören. Symtom på detta tillstånd känns vanligtvis som förkylningssymtom till en början och förvandlas sedan till en slemproducerande hosta. Bronkit kan vara antingen akut (mindre än 10 dagar) eller kronisk (flera veckor och återkommande).
• Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). KOL är en samlingsbeteckning för en grupp av kroniska, progressiva lungsjukdomar, de vanligaste är bronkit och emfysem. Med tiden kan dessa tillstånd leda till försämring av luftvägarna och lungorna. Om de inte behandlas kan de orsaka andra kroniska luftvägssjukdomar. Symtom på KOL inkluderar:
  • andnöd
  • tryck över bröstet
  • väsande andning
  • hosta
  • frekventa luftvägsinfektioner
• Emfysem. Emfysem är ett tillstånd som skadar alveolerna i lungorna och orsakar en minskning av mängden cirkulerande syre. Emfysem är ett kroniskt tillstånd som inte går att behandla. De vanligaste symtomen är utmattning, viktminskning och ökad hjärtfrekvens.
• Lungcancer. Lungcancer är en typ av cancer som ligger i lungorna. Lungcancer skiljer sig beroende på var cancern sitter, till exempel i alveolerna eller luftvägarna. Symtom på lungcancer inkluderar andnöd och väsande andning, åtföljd av bröstsmärtor, kvardröjande hosta med blod och oförklarlig viktminskning.
• Lunginflammation. Lunginflammation är en infektion som gör att alveolerna blir inflammerade med pus och vätska. SARS, eller allvarligt akut respiratoriskt syndrom, och COVID-19 orsakar båda lunginflammationsliknande symtom, som båda orsakas av coronaviruset. Denna familj av virus har kopplats till andra allvarliga luftvägsinfektioner. Om den lämnas obehandlad kan lunginflammation vara dödlig. Symtom inkluderar andfåddhet, bröstsmärtor, hosta med slem och mer.

Det finns andra tillstånd och sjukdomar som kan påverka andningsorganen, men de vanligaste tillstånden är listade ovan.

Behandlingar

Behandling av andningssjukdomar varierar beroende på typ av sjukdom.

Bakteriella infektioner

Bakteriella infektioner som leder till andningssjukdomar kräver antibiotika för behandling. Antibiotika kan tas som piller, kapslar eller vätskor.

När du tar antibiotika är de effektiva omedelbart. Även om du börjar må bättre bör du alltid ta hela antibiotikakuren som du har ordinerats.

Bakteriella infektioner kan inkludera:

• laryngit
• faryngit
• bihåleinflammation
• bronkit
• lunginflammation

Virala infektioner

Till skillnad från bakteriella infektioner finns det i allmänhet ingen behandling för virussjukdomar i luftvägarna. Istället måste du vänta på att din kropp ska bekämpa virusinfektionen på egen hand. Over-the-counter (OTC) mediciner kan ge viss lindring från symtomen och låta din kropp vila.

Vanlig förkylning och viral laryngit, faryngit, bihåleinflammation, bronkit eller lunginflammation kan ta upp till flera veckor att återhämta sig helt från.

Kroniska tillstånd

Vissa tillstånd i andningsorganen är kroniska och går inte att behandla. För dessa tillstånd ligger fokus på att hantera symtomen på sjukdomen.

• För milda allergier, OTC-allergimediciner kan hjälpa till att minska symtomen.
• För astma, en inhalator och livsstilsförändringar kan hjälpa till att minska symtom och uppblossningar.
• För KOL, behandlingar involverar mediciner och maskiner som kan hjälpa lungorna att andas lättare.
• För lungcancer, kirurgi, strålning och kemoterapi är alla behandlingsalternativ.

När ska man träffa en läkare

Om du upplever något av symtomen på bakteriella, virala eller kroniska luftvägsinfektioner, besök din läkare. De kan kolla efter tecken i näsan och munnen, lyssna efter ljud i dina luftvägar och köra flera diagnostiska tester för att avgöra om du har någon form av luftvägssjukdom.

Poängen

Det mänskliga andningssystemet är ansvarigt för att hjälpa till att ge syre till cellerna, ta bort koldioxid från kroppen och balansera blodets pH.

De övre luftvägarna och de nedre luftvägarna spelar båda en avgörande roll i utbytet av syre och koldioxid.

När virus och bakterier kommer in i kroppen kan de orsaka sjukdomar och tillstånd som leder till inflammation i luftvägarna.

Om du är orolig för att du har en luftvägssjukdom, besök din läkare omedelbart för en formell diagnos och behandling.