Allt du bör veta om onchocerciasis (flodblindhet)

Vad är onchocerciasis?

Onchocerciasis, även känd som flodblindhet, är en sjukdom som påverkar huden och ögonen. Det är orsakat av masken Onchocerca volvulus.

Onchocerca volvulus är en parasit. Det sprids till människor och boskap genom bett av en typ av svartfluga från släktet Simulium. Denna typ av svartfluga finns nära floder och vattendrag. Det är därifrån namnet ”flodblindhet” kommer.

Läs vidare för att lära dig mer om detta tillstånd.

Symtom

Det finns olika stadier av onchocerciasis. I tidigare skeden kanske du inte har några symtom. Det kan ta upp till ett år innan symtomen visar sig och infektionen blir uppenbar.

När infektionen blir allvarlig kan symtomen inkludera:

• hudutslag
• extrem klåda
• knölar under huden
• förlust av hudens elasticitet, vilket kan få huden att se tunn och spröd ut
• klåda i ögonen
• förändringar i hudens pigmentering
• förstorade ljumskar
• grå starr
• ljuskänslighet
• förlust av syn

I sällsynta fall kan du också ha svullna lymfkörtlar.

Bilder på onchocerciasis

Orsaker

Du kan utveckla flodblindhet om du blir biten upprepade gånger av infekterade svartflugahonor. Svartflugan passerar maskens larver Onchocercidae genom bettet. Larverna flyttar till den subkutana vävnaden i din hud och mognar till vuxna maskar efter 6 till 12 månader. Cykeln upprepas när en svartfluga hona biter en person som är infekterad med onchocerciasis och får i sig parasiten.

Vuxna maskar kan leva i 10 till 15 år och kan producera miljontals mikrofilarier under den tiden. Mikrofilarier är baby- eller larvmaskar. Symtom uppträder när mikrofilarier dör, så symtomen kan fortsätta att förvärras ju längre du är smittad. De mest extrema, längsta varaktiga fallen resulterar i blindhet.

Riskfaktorer

Du löper ökad risk för onchocerciasis om du bor nära snabbt rinnande bäckar eller floder i intertropiska områden. Det beror på att svartflugor lever och häckar i dessa områden. Nittio procent av fallen är i Afrika, men fall har också identifierats i Jemen och i sex länder i Latinamerika. Det är ovanligt att tillfälliga resenärer drabbas av sjukdomen eftersom upprepade bett är nödvändiga för att infektionen ska kunna överföras. Invånare, volontärer och missionärer i områden i Afrika löper störst risk.

känna på huden för att försöka identifiera knölar. Din läkare kommer att göra en hudbiopsi, känd som en hudklipp. Under denna procedur tar de bort ett prov på 2 till 5 milligram av huden. Biopsien placeras sedan i en koksaltlösning, vilket gör att larverna kommer fram. Flera klipp, vanligtvis sex, tas från olika delar av kroppen.

Ett alternativt test kallas Mazzotti-testet. Detta test är ett hudplåstertest med läkemedlet dietylkarbamazin (DEC). DEC gör att mikrofilarierna dör snabbt, vilket kan leda till allvarliga symtom. Det finns två sätt som läkare kan använda DEC för att testa för onchocerciasis. Ett sätt är att ge dig en oral dos av medicinen. Om du är smittad bör detta orsaka kraftig klåda inom två timmar. Den andra metoden går ut på att sätta DEC på ett hudplåster. Det kommer att orsaka lokal klåda och utslag hos personer med flodblindhet.

Ett mer sällan använt test är nodulektomi. Detta test innebär att man kirurgiskt tar bort en knöl och sedan undersöker den för maskar. Ett enzymkopplat immunosorbenttest (ELISA) kan också utföras, men det kräver dyr utrustning.

Två nyare tester, polymeraskedjereaktion (PCR) och antikroppskortstest i snabbformat, visar lovande.

PCR är mycket känslig, så det krävs bara ett litet hudprov – ungefär lika stor som en liten repa – för att utföra testet. Det fungerar genom att förstärka larvernas DNA. Det är tillräckligt känsligt för att även mycket låga infektioner kan upptäckas. Nackdelen med detta test är kostnaden.

Det snabbformaterade antikroppskorttestet kräver en droppe blod på ett specialiserat kort. Kortet ändrar färg om antikroppar mot infektionen upptäcks. Eftersom det kräver minimal utrustning är det här testet mycket användbart på fältet, vilket innebär att du inte behöver tillgång till ett labb. Denna typ av test används flitigt och ansträngningar pågår för att standardisera det.

Behandling

Den mest använda behandlingen för onchocerciasis är ivermektin (Stromectol). Det anses säkert för de flesta människor och behöver bara tas en eller två gånger om året för att vara effektiv. Det kräver inte heller kylning. Det fungerar genom att förhindra svartflugorna från att släppa ut mikrofilarierna.

I juli 2015 genomfördes kontrollerade prövningar för att ta reda på om tillsats av doxycyklin (Acticlate, Doryx, Vibra-Tabs) till ivermektinet skulle vara effektivare vid behandling av onchocerciasis. Resultaten var oklara, delvis på grund av problem med hur försöken genomfördes.

Komplikationer

Nodding sjukdom, som är en sällsynt form av epilepsi, har associerats med onchocerciasis. Det är relativt sällsynt och drabbar någonstans runt 10 000 barn i östra Afrika. Försök genomförs för att ta reda på om doxycyklin kan hjälpa till att minska den neuroinflammation som uppstår.

Syn

Flera program har förbättrat utsikterna för onchocerciasis. De Afrikanskt program för kontroll av onchocerciasis, i drift sedan 1995, etablerade gemenskapsriktad behandling med ivermektin (CDTi). Eliminering av sjukdomen är inom räckhåll för de länder där programmet har varit verksamt.

I Amerika har ett liknande program, kallat Onchocerciasis Elimination Program for the Americas (OEPA), varit lika framgångsrikt. De Världshälsoorganisationen rapporterar att det inte fanns några nya fall av blindhet på grund av onchocerciasis i slutet av 2007.

Förebyggande

Det finns för närvarande inget vaccin för att förhindra onchocerciasis. För de flesta är risken låg att drabbas av onchocerciasis. De som är mest utsatta är invånare i vissa regioner i Afrika och Latinamerika. Det bästa förebyggandet är att undvika att bli biten av svartflugor. Bär långa ärmar och byxor under dagen och använd insektsmedel och bär permetrinbehandlade kläder. Uppsök läkare om du misstänker en infektion så att du kan påbörja behandlingen innan symtomen blir allvarliga.