Hur giftigt är arsenik?
Arsenikförgiftning, eller arsenikos, uppstår efter intag eller inandning av höga nivåer av arsenik. Arsenik är en typ av cancerframkallande som är grå, silver eller vit till färgen. Arsenik är extremt giftigt för människor. Det som gör arsenik särskilt farligt är att det inte har någon smak eller lukt, så du kan utsättas för det utan att veta om det.
Även om arsenik förekommer naturligt, finns det också i oorganiska (eller ”konstnärskapade”) formler. Dessa används inom jordbruk, gruvdrift och tillverkning.
Arsenikförgiftning tenderar att inträffa oftast i områden med industrialisering, oavsett om du arbetar eller bor där. Länder som har höga halter av arsenikhaltigt grundvatten inkluderar USA, Indien, Kina och Mexiko.
Symtom på arsenikförgiftning
Symtom på arsenikförgiftning kan inkludera:
- röd eller svullen hud
- hudförändringar, såsom nya vårtor eller lesioner
- buksmärtor
- illamående och kräkningar
- diarre
- onormal hjärtrytm
- muskelkramp
- stickningar i fingrar och tår
Långvarig exponering för arsenik kan orsaka allvarligare symtom. Du bör söka akut hjälp om du upplever något av följande efter en misstänkt exponering för arsenik:
- mörkare hud
- konstant ont i halsen
- ihållande matsmältningsproblem
Enligt Världshälsoorganisationen tenderar långvariga symtom att uppstå i huden först och kan visa sig inom fem år efter exponering. Fall av extrem förgiftning kan leda till döden.
De vanligaste orsakerna till arsenikförgiftning
Förorenat grundvatten är den vanligaste orsaken till arsenikförgiftning. Arsenik finns redan i jorden och kan sippra ner i grundvattnet. Dessutom kan grundvatten innehålla avrinning från industrianläggningar. Att dricka arsenikhaltigt vatten under lång tid kan leda till förgiftning.
Andra möjliga orsaker till arsenikförgiftning kan inkludera:
- andningsluft som innehåller arsenik
- röktobaksprodukter
- andas förorenad luft från växter eller gruvor som använder arsenik
- bor nära industriområden
- exponeras för deponier eller avfallsplatser
- andas in rök eller damm från trä eller avfall som tidigare behandlats med arsenik
- äta arsenikförorenad mat – detta är inte vanligt i USA, men vissa skaldjur och animaliska produkter kan innehålla små nivåer av arsenik
Diagnostisera arsenikförgiftning
Arsenikförgiftning måste diagnostiseras av en läkare. Detta kommer inte bara att hjälpa dig att få rätt behandling, utan din läkare kan också hjälpa dig att ta reda på den bakomliggande orsaken så att du kan begränsa framtida exponering.
Det finns tester för att mäta höga nivåer av arsenik i kroppen via:
- blod
- fingernaglar
- hår
- urin
Urinprov används oftast vid akut exponering som har skett inom några dagar. Enligt US Centers for Disease Control and Prevention mäter alla andra test långvarig exponering på minst sex månader.
Nackdelen med något av dessa tester är att de bara kan mäta höga mängder arsenik i kroppen. De kan inte fastställa några överhängande negativa effekter av exponering. Ändå, att veta om du har höga nivåer av arsenik i kroppen kan hjälpa dig att göra förändringar i din livsstil, om det behövs.
Behandling för arsenikförgiftning
Det finns ingen specifik metod som används för att behandla arsenikförgiftning. Det bästa sättet att behandla tillståndet är att eliminera exponering för arsenik. Full återhämtning kanske inte inträffar på veckor eller månader. Allt beror på hur länge du har varit utsatt. Svårighetsgraden av dina symtom kan också spela en roll.
Vitamin E och selentillskott har använts som alternativa botemedel för att begränsa effekterna av arsenikexponering. Man tror att dessa ämnen tar ut varandra. Ändå behövs fler mänskliga studier för att stödja vitamin E och selen som livskraftiga behandlingsmetoder.
Komplikationer av arsenikförgiftning
Långvarig exponering för arsenik kan orsaka cancer. De vanligaste typerna av arsenikrelaterade cancerformer är förknippade med:
- blåsa
- blod
- matsmältningssystemet
- lever
- lungorna
- lymfsystemet
- njurar
- prostata
- hud
Arsenikförgiftning kan leda till andra hälsokomplikationer. Diabetes, hjärtsjukdomar och neurotoxicitet är möjliga efter långvarig exponering. Hos gravida kvinnor kan arsenikförgiftning leda till fosterkomplikationer eller fosterskador efter förlossningen. Utvecklingseffekter kan uppstå hos barn som regelbundet exponeras för arsenik.
Utsikter för arsenikförgiftning
Kortvarig arsenikförgiftning kan orsaka obehagliga symtom, men utsikterna är överlag goda. De allvarligaste problemen tenderar att uppstå vid exponering för arsenik under långa tidsperioder. Detta kan hända på ett dagligt jobb, eller genom att äta eller andas föroreningar på en regelbunden basis. Ju tidigare du fångar arsenikexponering, desto bättre utsikter. Du kan också minska din cancerrisk när du får den tidigt.
Hur man förhindrar arsenikförgiftning
Grundvatten fortsätter att vara den vanligaste källan till arsenikförgiftning. En av de mest effektiva förebyggande åtgärderna mot arsenikförgiftning är att se till att du dricker rent, filtrerat vatten. Du kan också se till att all mat tillagas i rent vatten.
Om du arbetar i industrier som använder arsenik, vidta extra försiktighetsåtgärder. Ta med eget vatten hemifrån och bär en mask för att minska oavsiktlig inandning av arsenik.
När du reser, överväg att bara dricka vatten på flaska.
