För de av oss som aldrig har upplevt det är förlossningen ett av livets stora mysterier. Å ena sidan finns det berättelser om magin och till och med orgasmisk glädje kvinnor upplever när de föder barn. Å andra sidan finns skräckhistorierna om de ögonblick då det är utmattande, plågsamt och rent av äckligt. Alla som inte har varit med om förlossningen vill veta hur det är, men de flesta är för artiga för att fråga mammorna som har gått igenom det. Utom jag. Jag frågade. Och jag fick ner det bra, det dåliga och bajset (ja, det finns bajs). Varsågod.
1. Hur mycket kostar det verkligen ont?
Vi vet alla att förlossningen är smärtsam, men hur är det smärtsamt, exakt? Smärtsam som en repad hornhinna, eller smärtsam som en allergisk reaktion mot svampinfektionsmedicin (fråga inte)? Jag bad två mammor att uttrycka det i termer som vi civila kanske förstår. En sa: ”Förlossningen känns som en mycket stor och elak boakonstriktor som lindas runt din mage och klämmer med ökande frekvens och intensitet.”
En annan mamma (som lovade att hon inte blev förolämpad av någon av de andra frågorna) sa helt enkelt att smärtan är i en klass för sig och att försöka jämföra den med något annat är en förolämpning. Med hennes ord: ”Berätta om ditt brutna ben och låt mig skratta åt dig för det är ingenting jämfört med förlossning.” Aj.
2. Superlångt arbete: myt eller skrämmande verklighet?
En snabb internetsökning på ”genomsnittlig arbetstid för första barnet” ger dig siffror mellan 8 och 12 timmar. Men de anekdotiska bevisen (med vilken jag menar vittnesmålet från vilken mamma som helst efter ett glas Chardonnay) berättar en annan historia. En kvinna som jag intervjuade kämpade i två fasta dagar innan läkarna gav upp och gav henne ett kejsarsnitt. En annan klockade in på 32 timmar, även om hon sa att bara 16 (!) av dem var smärtsamma.
Och förlossningen är inte det enda som kan dra ut på tiden. En mamma blev allvarligt sjuk efter att hennes tredje barn överskred sin förfallodatum med tre veckor. (Fullständig avslöjande: Mamman var min, och barnet var jag. Och jag är så, så ledsen, mamma.)
3. Går din slida verkligen sönder under förlossningen?
Jag låter dig återhämta dig från att föreställa dig (och känna) skräcken i den frågan innan jag kommer med de dåliga nyheterna. Svaret är ja.” Studier säger att 53–79 procent av alla kvinnor drabbas av skador på perineum under förlossningen (området mellan anus och vulva). Skador uppstår från rivning eller från ett kirurgiskt skär som kallas episiotomi som görs av din läkare om de anser att det är nödvändigt. Trauman kan kräva långa återhämtningstider och kan till och med permanent förändra känslan av samlag och ibland leda till urin- eller analinkontinens.
Dessa fakta är tillräckligt för att få mig att vilja hålla benen i kors för alltid, och mammorna jag pratade med backade upp dem med erfarenhet. En mamma upplevde rivning under sin första förlossning – som hon skyllde på att trycka på även när hon blev tillsagd att inte göra det – men undvek att slita på sina efterföljande förlossningar genom att smörja in området med olivolja.
En annan mamma jag pratade med hade en episiotomi, men drabbades ändå av tredje gradens sönderrivning. Som hon uttryckte det, ”Mitt barns huvud var över 13 tum runt. Något måste ge, och det var min hud.”
Så, ja: Ben. Korsade. Evigt.
4. Att droga eller inte att droga?
Frågan om huruvida man ska acceptera en epidural för förlossning eller inte är ett av de hetaste debattämnena på mammabloggar. Av mammorna jag frågade sträckte deras svar hela vägen. En sa att hon fick epiduralen, men det var inte särskilt effektivt, och hon kände fortfarande varenda stygn när de sydde upp hennes episiotomi. Hon försvarade fortfarande beslutet och tillade: ”Jag skulle ta medicin om jag bröt ett ben, så varför skulle jag inte göra det här, som är tusen gånger värre?”
En annan mamma jag frågade sa att hon blev drogfri för alla fyra (FYRA) förlossningarna, och sa att upplevelsen i sig var en naturlig höjdare. Hur som helst, det verkar inte finnas ett ”rätt” svar så mycket som det finns ett ”svar som är rätt för dig.” Och i verkliga livet är mammor inte alls lika intresserade av epidural-shaming som de på anslagstavlor. Vad är det med det förresten?
5. Bajsar du inför alla?
Jag vet bara om förlossningsbajs från att titta på ”edgy” romantiska komedier, och jag hoppades liksom att det var en myt. Ingen sådan tur, som det visar sig. Läkare rapporterar att det är extremt vanligt, och en mamma (som råkar vara en läkare själv) förklarar: ”Om det finns bajs i din sigmoid tjocktarm och/eller ändtarm, kommer det att pressas ut när barnets huvud kommer ner genom det trånga utrymmet .”
Det bästa är att försöka avlasta dig själv i förväg. Men om det inte fungerar så bra, måste du bara fokusera på en av de 100 andra sensationerna du upplever. Och kom ihåg det livet kommer Fortsätt.
6. Fungerar något av det som andas djupt?
Den allmänna konsensus om effektiviteten av andningstekniker verkar vara ”inte riktigt.” Men vissa mammor säger att de fungerar som en hjälpsam distraktion i åtminstone några timmar.
7. Skriker du elaka saker åt läkarna och sjuksköterskorna, och i så fall mår du dåligt av det i efterhand?
Det här är ett annat ämne där min förståelse mestadels kommer från filmer, men förlossning verkar vara en av de få gångerna i livet då det anses acceptabelt att ventilera din ilska mot alla runt omkring dig. Naturligtvis är det inte alla mammor som utnyttjar möjligheten. En kvinna sa att hon ville göra ett gott intryck som en av sjukhusets första samkönade föräldrar, så hon försökte vara på sitt bästa sätt, trots smärtan. Men en annan lyckades höja ett helvete i förlossningsrummet och skrek barnmorskans namn ”så högt att fönstren skakade.” Hon säger att hon mådde dåligt över det. Hon mådde så dåligt att hon döpte sin dotter efter den barnmorskan.
8. Kan din partner någonsin se på dig på samma sätt igen?
Ärligt talat, detta är den del av hela verksamheten som jag tycker är mest oroande. När allt kommer omkring har vi konstaterat att du skriker, sliter och bajsar under förlossningen, vilket inte är så som de flesta av oss vill att våra partners ska föreställa oss. Men även om det kan finnas några människor där ute som för alltid är ärrade av åsynen av en kvinna som förvandlas till flickan från ”Exorcisten”, sa ingen av mammorna jag har pratat med något sådant. En rapporterade att hon var rädd att hennes fru inte skulle finna henne attraktiv längre, vilket hon nu inser var löjligt.
Men hon erkänner, ”Jag gillade inte att hon såg mig falla isär på det sättet. Och jag grät. Jag grät för att det gjorde ont och jag var trött – att vara uppe i två dagar kommer att göra det – och jag ville inte vara en börda, så jag grät över det. Men hon var så söt och mild mot mig och hon brydde sig inte om jag låg i sängen eller grät. Hon var orolig för att jag skulle må bra och att vår bebis skulle må bra.”
Trots alla inte så vackra detaljer har de flesta arbetshistorier mycket lyckliga slut med familjer som blir närmare än någonsin tidigare. Förlossning och förlossning är trots allt en av naturens vackraste och mest magiska upplevelser. Ändå tål det att nämnas att när det var dags för den mammans fru att bära sitt nästa barn, gick de med ett planerat kejsarsnitt. Ingen muss, inget krångel.
Elaine Atwell är författare, kritiker och grundare av Darten. Hennes arbete har visats på Vice, The Toast och många andra butiker. Hon bor i Durham, North Carolina.
