Coronavirus-pandemin har härjat amerikanska samhällen, familjer och liv i över ett år, men dess effekter har inte fördelats rättvist. För färggrupper och äldre vuxna – grupper som redan var marginaliserade på grund av systemproblem som rasism och ålderism – har covid-19 varit särskilt förödande.
Dessa utsatta grupper har inte bara sett en oproportionerligt förkrossande inverkan i ekonomiska och sociala sfärer, utan också högre dödssiffror och ojämlik tillgång till statlig hjälp, oavsett om det är ojämn lättnad från federalt stöd till färgade samhällen eller dålig personal på vårdhem.
Över hela landet har många människor tagit på sig att hitta sätt att stödja dessa samhällen, och nya organisationer växer fram för att se till att ingen glöms bort under denna svåra tid och därefter.
För om vi har lärt oss något under de senaste 12 månaderna så är det att vi alla är med i det här tillsammans. Läs vidare för att lära dig om dessa gemenskapshjältar.
Medkänsla i Oakland
I spåren av pandemin har det skett en ökning av hatbrott mot asiatiska amerikaner. Enligt en rapport från Stop AAPI Hate rapporterades mer än 2 808 förstahandskonton av anti-asiatiskt hat från 47 delstater och District of Columbia mellan 19 mars och 31 december 2020.
Förra månaden, efter att ytterligare en våldsam attack inträffade, tog Oakland-boen Jacob Azevedo till sociala medier för att erbjuda sig att gå tillsammans med äldre vuxna i det lokala Chinatown-området för att hjälpa dem att känna sig säkrare på gatan. Den överväldigande responsen från nästan 300 andra som ville gå med honom ledde till skapandet av frivilligorganisationen Compassion for Oakland.
”I början av pandemin fanns det mycket rasism mot kineser, mot asiater,” förklarade Derek Ko, en av grundarna av Compassion i Oakland. ”Jag upplevde faktiskt rasism baserat på min personliga etnicitet, och det slog mig verkligen djupt. Det är en av de saker som verkligen drev mig att starta Compassion i Oakland med mitt team.”
Förra sommaren, under de historiska protesterna mot rasistiska orättvisor, organiserade Ko, en kiropraktor till yrket, ett team av läkare som gick ut på gatorna för att se till att de som deltog kunde få medicinsk hjälp.
Han använde denna erfarenhet för att hjälpa till att organisera volontärer som kunde hjälpa det äldre asiatiska samhället. Volontärerna ledsagar dessa äldste, oavsett om de är i ärenden eller bara behöver sällskap.
”Vår grupp på över 700 volontärer är multiracial och multietnisk,” förklarade Ko. ”Det är en väldigt mångfaldig grupp, och vi dyker alla upp och finns där för just den här gemenskapen.”
Medan äldste kan begära en följeslagare genom att sms:a eller via webbplatsen, är många av volontärerna ute på gatan och letar efter möjligheter att hjälpa till. Även efter att livet börjar återgå till ”normalt”, sa Ko att hans team planerar att fortsätta att ge stöd till det äldre samhället.
Även om rasmotiverade trakasserier mot asiatiska amerikaner inte är nytt, tycker Ko att detta är en chans att hjälpa äldre att hitta sin röst för att förbättra sina liv framåt.
”Det kan kännas mörkt, det kan verka hemskt, men det är alltid mörkast före ljuset,” sa Ko. ”Jag tror att det faktum att så många människor går samman och står upp för sig själva är ett steg framåt, särskilt för vårt samhälle.”
Project Dream Kylskåp
Dion Dawson visste alltid att han ville ge tillbaka till Englewood, stadsdelen Chicago på södra sidan han växte upp i och en av de fattigaste i staden. Före mars 2020 var lokala alternativ för hälsosamma matvaror inte alltid lättillgängliga och prisvärda i Englewood, och människor kämpade för att få det att gå ihop.
När Dawson, som är svart, såg hur pandemin förvärrade matosäkerheten i området visste han att detta var hans möjlighet att göra skillnad. Så i juni förra året gav han sig ut för att mata 100 familjer.
Efter att ha nått sitt ursprungliga mål att samla in $2 500 med hjälp av en GoFundMe-kampanj, bestämde han sig för att åta sig att mata Englewood på heltid. I augusti startade han officiellt sin ideella organisation, Dion’s Chicago Dream.
”Jag visste inte att jag skulle starta en ideell organisation, men jag såg ingen som tog upp hur vårt samhälle har förändrats,” förklarade Dawson, som har en bakgrund inom masskommunikation. ”Så jag började själv.”
Hans första initiativ var Project Dream Fridge, ett gemenskapskylskåp som han lagrar varje dag med gratis frukt, grönsaker och vatten. Sedan lanseringen i september 2020 har den tillhandahållit motsvarande 1 300 måltider till invånarna. Det har blivit en viktig resurs i området.
”Jag håller inte med om att alltid ge gemenskaper av färgrester. Jag tycker inte att vi alltid ska ge dem frukt och grönsaker som ser dåliga ut, eller som nästan är på väg att bli dåliga. För då börjar det påverka vad du tycker att du förtjänar”, förklarade Dawson över telefon från Chicago.
Tack vare hjälp från givare och supportrar, som han kallar sitt ”Dream Team”, lanserade Dawson förra månaden en ny tjänst som heter ”Drömleveranser.”
Nu, varje fredag, levererar Dawson, tillsammans med sin mamma, färskvaror till hushållen i grannskapet. Matvarorna, som kommer från en lokal grossist, ger fem dagars måltider till undertjänade familjer. Han har kunnat hjälpa 60 familjer hittills.
”När det gäller Englewood är det minsta vi kan göra att mata dem. När en person inte behöver tänka på vad de ska äta nästa dag, frigörs deras sinne att tänka på andra saker – de kan fokusera på att försörja sina barn och få en bättre livskvalitet. Och så med det sätter vi tillbaka det mänskliga elementet i näringen.”
Tonåringar som hjälper seniorer
När det i våras stod klart att coronaviruset drabbade äldre vuxna oproportionerligt mycket, fruktade Dhruv Pai omedelbart för sina morföräldrar. 17-åringen såg hur det att bara gå och handla mat nu äventyrade deras hälsa.
”Varje gång jag såg någon komma nära dem utan mask eller att någon inte var socialt distanserad, greps mitt hjärta för en sekund. Jag fortsatte att tänka, Tänk om mina morföräldrar får viruset?” Pai förklarade över telefon från Silver Springs, Maryland.
För att hålla dem säkra började Pai leverera matvaror hem till deras hem varje vecka. Snart fick han reda på att hans vän, 16-årige Matthew Casertano, gjorde samma sak för sina farföräldrar.
Tillsammans insåg de att det fanns dussintals äldre vuxna i deras område som behövde en liknande tjänst, så de lanserade Teens Helping Seniors bara några veckor efter att stora delar av landet stängdes av.
”Vi tänkte på människor som inte har barnbarn. Vad gör folk när de inte har släktingar att vara beroende av? Och det var verkligen språngbrädan för att starta en organisation”, sa Pai.
Det som började som ett lokalt projekt med hjälp av vänner på deras gymnasieskola har snabbt blivit en rikstäckande kontaktfri leveranstjänst med 850 volontärer och 33 kapitel som spänner över 17 delstater och till och med kanadensiska provinser.
”Vi valde ett kapitelsystem eftersom vi tänkte att särskilt under covid-pandemin är de enda människorna som vet vad deras samhälle går igenom människorna i det samhället,” sa Casertano.
Som tonårsgrundarna förklarade har deras leveranstjänst visat att det finns mycket mer än bara behovet av matvaror. Casertano och Pai säger att de genom sina leveranser har kunnat främja en dialog mellan generationerna – vilket gör arbetet de gör ovärderligt för de unga volontärerna också.
”Genom denna kristid ser vi att vi kanske inte är så olika trots allt,” sa Casertano. ”Även om vi är åtskilda av 60, 70, 80 år, kan vi fortfarande mötas som en gemenskap och hjälpa varandra.”
