Jag vaknade täckt i stök en morgon under jullovet från college. Min hud var varm och inflammerad av att jag omedvetet repade mig i sömnen.
Det markerade början på ett mycket långt, kliande år.
Under de kommande månaderna träffade jag många läkare och specialister och spenderade alldeles för mycket tid online för att försöka ta reda på orsaken till denna pågående reaktion.
Så småningom diagnostiserade en läkare att jag hade kronisk idiopatisk urtikaria. Med andra ord, kroniska nässelfeber utan känd orsak. Jag fick höra att bikuporna kunde pågå var som helst från 1 till 5 år, och de kunde komma tillbaka igen när som helst – en nedslående sak att höra.
Läkare skrev ut antihistaminer till mig för bikuporna. Men varje gång fick jag en högre dos och medicinen fungerade bara några dagar innan nässelutslagen kom tillbaka.
Så jag sökte andra behandlingar. Jag badade havregrynsgröt, lade is på bältena, använde lotioner – ingenting fungerade.
Min hud kändes alltid som om den brann, och symptomen spred sig till andra delar av min kropp. Ibland svullnade mina läppar upp. Ibland kliade handflatorna och fotsulorna.
Bikuporna gjorde det svårt att gå igenom vardagen. Jag kunde inte fokusera på mina lektioner, praktikplatser eller sommarjobb. Jag visste att jag var tvungen att hitta något för att lugna min hud.
Plastproblemet
Det var då jag började gräva i ingrediensetiketterna på de personliga vårdprodukterna jag använde. Jag tänkte att om jag tog ett mer holistiskt tillvägagångssätt och skär ut potentiellt skadliga ingredienser, skulle jag äntligen kunna hitta lite lättnad.
Jag började byta ut allt från min lotion och schampo till mitt tvättmedel mot renare versioner. Men när jag fortsatte att göra min forskning insåg jag att ingredienserna inte var det enda jag behövde oroa mig för i dessa produkter – det var också plastbehållarna och avfallet.
Jag kunde inte tro att jag aldrig hade insett hur mycket jag slängde varje dag och hur jag stöttade företag som skapade mycket mer än sin beskärda andel av föroreningarna.
Jag var hjärtbruten när jag tänkte på djuren vars hem förstördes, på de människor som är mest sårbara för de förödande effekterna av klimatförändringarna, på planeten vi snabbt förstör.
Jag hittade snart ett annat hörn av internet som väckte mitt intresse: Zero-waste-rörelsen. Medlemmar av dess stora och ständigt växande community strävar efter att skicka så lite som möjligt till soptippen genom att undvika engångsförpackningar och engångsprodukter.
Blir grön
Med tanke på hur vårt samhälle är uppbyggt kan att skapa inget som helst avfall kännas som ett omöjligt mål. Det är därför många människor i rörelsen helt enkelt fokuserar på praktisk hållbarhet och att köpa produkter med minimalt avfall — vilket jag gjorde.
När jag fick slut på mitt schampo på flaska bytte jag till schampobars utan förpackning. När jag behövde en ny kam hittade jag en bambu istället för vanlig plast. Och jag började köpa mina kläder och möbler begagnade istället för nya.
Längs vägen hittade jag så många underbara småföretag med otroliga byten av vardagsprodukter som skapade lite eller inget avfall och innehöll holistiska och hälsosamma ingredienser som skulle gynna min hud.
Och när jag fortsatte att lära mig vikten av att kräva bättre från företag och mäktiga människor, och hur viktigt det är att rösta med min dollar och planeten Jorden i åtanke, blev hållbarhet en allt viktigare del av min livsstil och identitet – och allt började med mina nässelutslag.
Lektioner för livet
Även om jag önskar att jag kunde ha lärt mig de här lärdomarna utan klåda, är jag fortfarande tacksam för upplevelsen. Genom allt hittade jag en passion för holistisk hälsa, hållbarhet och intersektionell miljövård.
Mina nässelutslag försvann äntligen efter 13 månader av nästan daglig irritation, och de har varit borta sedan dess. Det visar sig att de var ett tidigt tecken på Hashimotos tyreoidit, ett autoimmunt tillstånd som påverkar sköldkörteln, som jag fick diagnosen 3 1/2 år senare.
Stoppade mitt byte till en mer hållbar livsstil bikuporna? Det är möjligt, men jag kan inte vara säker. De kanske bara har gått bort utan någon tydlig anledning alls.
Det enda jag är säker på är dock att ibland kan våra största livsläxor komma från de mest oväntade platser.
Hannah Austin är grafisk designer i Chicago. Hon har tagit sina passioner för design och hållbarhet för att skapa Earthical, en resurs för att hitta miljömedvetna byten av vardagsprodukter, såväl som butikerna som säljer dem. Hennes mål är alltid att göra hållbarhet så tillgänglig som möjligt. På fritiden gillar hon att lära sig om hållbarhet och holistisk hälsa och att spendera tid ute med sina hundar. Du hittar henne på Instagram.
