Många saker i vår kropp förändras med åldern. Men en sak som du kanske inte hade förväntat dig skulle ändra är färgen på din hud runt könsorganen.
Som allt annat sker denna förändring vanligtvis inte över en natt. Istället är det gradvis – faktiskt så gradvis att du kanske inte märker det direkt.
Men så en dag gör du det och du kommer på att du undrar: Är allt OK?
Ja, det är normalt
Det är helt normalt att huden på blygdläpparna, pungen och anusen är mörkare än huden på andra ställen på kroppen.
Denna mörkning kallas hyperpigmentering.
”Hos de flesta efter puberteten kommer huden i underlivet att vara mörkare än andra hudområden”, förklarar Hadley King, MD, en hudläkare baserad på Manhattan, New York.
Det ser olika ut för alla
”Färgen kommer att variera från person till person”, säger King. ”Det finns ingen ”normal” färg i det här området, men det tenderar att vara mörkare än andra områden.”
Din naturliga hudton spelar en roll för hur mörkt detta område kan vara. Hyperpigmentering kan vara en subtil färgskillnad om du har blekare hud.
Om du har mörkare hud, kan det vara mer av en ”äkta mörkare av huden, vanligtvis mer brun till sin natur”, säger Evan Goldstein, DO, analkirurg och grundare och VD för Bespoke Surgical, en New York-praktik som specialiserar sig på sexuell friskvård.
Mörkningen beror vanligtvis på en av dessa faktorer
Hormoner
Din hud har vissa celler, som kallas melanocyter, som bildar melanin. I ditt genitalområde är dessa melanocyter särskilt känsliga för hormoner.
”Genitalområdet blir gradvis mörkare som svar på hormonella förändringar över tiden”, förklarar Tamika Cross, MD, en styrelsecertifierad OB-GYN baserad i Houston, Texas, och delägare av Serenity Women’s Health & MedSpa.
”Detta kan vara under puberteten, graviditet eller åldrande i allmänhet,” tillägger Cross. ”Till exempel är östrogen ett av de hormoner som kan resultera i ökat pigment i vissa områden som blygdläpparna.”
Det kan också göra huden mörkare på eller runt dina bröstvårtor, areolae och anus.
”Under puberteten och graviditeten är östrogennivåerna förhöjda, vilket resulterar i ökad pigmentering av dessa områden”, säger Cross. ”De flesta gånger om det här händer försvinner det inte. Om något förblir den densamma eller mörknar mer.”
Friktion och inflammation
En ökad friktion kan leda till en ökad potential för melanocythyperaktivitet, säger Goldstein.
Med andra ord kan friktion få dessa celler att producera mer melanin, vilket leder till pigmentering.
Till exempel, säger Goldstein, ”sex och allt som kommer med det ger ökad friktion till området”, vilket leder till en färgförändring. Både vaginalt och analsex kan orsaka denna typ av friktion.
Labia och övre lårområdet, särskilt i hudvecken i ljumskområdet, kan också mörkna på grund av dagliga gnuggningar eller traumat vid förlossningen.
”Med konstant gnuggning eller trauma genomgår huden en process som kallas keratinisering, som mognar cellerna mot det yttersta hudlagret”, förklarar Cross.
”Dessa celler har melanin i sig, [so] denna process resulterar i tjockare och mörkare hud i dessa områden”, tillägger Cross.
Rakning och hårborttagningsprodukter kan också leda till att huden mörknar av samma anledning.
Friktion kan också leda till inflammation i huden, vilket i sin tur kan orsaka postinflammatorisk hyperpigmentering.
”Vi ser det här till exempel efter en finne”, säger King, liksom ”i ljumskvecken, [where] det kan finnas inflammation orsakad av fuktig hud som gnuggar mot fuktig hud – ett tillstånd som kallas intertrigo.”
Jästinfektioner, inåtväxande hårstrån och follikulit kan också orsaka postinflammatorisk hyperpigmentering.
Åldrande
Mörkning i underlivet kommer vanligtvis med åldern, säger Cross.
Detta beror på att din hud har upplevt fler år av upprepade trauman eller har gått igenom fler hormonella förändringar.
Det kan hända andra områden på kroppen också
Mörkning av huden kan förekomma på många ställen på kroppen.
Hormonella förändringar under graviditeten kan göra dina bröstvårtor, areolae och mullvadar mörkare. Det kan också orsaka en mörk linje (eller linea nigra) ner i mitten av nedre delen av magen under naveln.
Hyperpigmentering kan uppstå i ansiktet, bröstet, ryggen och armarna på grund av exponering av huden. Vanligtvis dyker detta upp som solfläckar eller fräknar.
Du kan också uppleva mörkare var som helst där din hud ”veckas” mycket, som dina armbågar, knän, armhålor och knogar.
Postinflammatorisk hyperpigmentering, till exempel efter en finne eller utslag, kan också förekomma var som helst på kroppen.
Det finns några triggers du kan undvika för att minimera mörkningen
Hyperpigmentering på grund av hormonella förändringar och åldrande är svåra att förebygga. Men du kan göra något för att minska friktionen.
”I teorin kan allt som kan göras för att begränsa friktionen potentiellt hjälpa till att minimera mörkningen av underlivet”, säger Goldstein.
Så du kan försöka minska skav och friktion genom att:
- undvika åtsittande kläder och underkläder
- hålla din hud återfuktad
- undvika hårborttagning, som vaxning eller rakning, vilket kan orsaka follikulit och inflammation
- iklädd svetttransporterande kläder
Mörkning bör inte resultera i biverkningar eller komplikationer
Så mycket som du kanske inte tycka om förändringen är det oftast inte farligt.
Om du tror att orsaken är inflammation, håll ett öga på områdena för att se till att de inte blir infekterade. Försök bara att hålla områdena rena och torra.
Men om färgförändringen är plötslig, uppsök läkare
”Plötsliga hudförändringar bör alltid åtgärdas direkt”, säger Goldstein. ”Det finns olika systemiska patologier som kan vara ansvariga för plötsliga förändringar i hur huden ser ut.”
Om det mörkare området kliar, är det vanligtvis ett tecken på inflammation orsakad av en infektion eller en allergisk reaktion på en produkt du kan ha använt.
Plötsliga hudfärgsförändringar kan också orsakas av underliggande tillstånd, som diabetes eller polycystiskt ovariesyndrom.
”Om huden blir mörkare och börjar bli sjuk eller sträv, kan det betyda ett tillstånd som kallas acanthosis nigricans”, säger hudläkare Joshua Zeichner, MD, chef för kosmetisk och klinisk forskning inom dermatologi vid Mount Sinai Hospital i New York City.
”Samma typ av sammetslen, mörkfärgad hud förekommer också längs halsen och under armarna, [and] det är ofta förknippat med höga blodsockernivåer och diabetes”, förklarar Zeichner.
Om mörkningen uppträder plötsligt och verkar vara mer prickig, ojämn eller skabbig, kan det också vara en sexuellt överförbar infektion, som könsvårtor.
Det är därför, bekräftar Goldstein, ”om något inte ser ut eller känns rätt, boka tid för att träffa en specialist.”
Annars, ge dig själv utrymme att bekanta dig igen
Kom ihåg: Mörkning är helt normalt, särskilt när du blir äldre. Och du är inte ensam om att gå igenom det. Alla kommer att uppleva någon grad av det någon gång i livet.
”Det är ganska sällsynt att hitta någon som inte har någon grad av hudvariation vid en viss ålder”, säger Goldstein. Låt inte fotokopierade bilder du ser online eller i tidningar lura dig att tro att du är onormal.
Det är också viktigt att komma ihåg att förändring inte är dåligt. Så ta dig tid att lära känna din nya kropp – den är fortfarande vacker, och ingen borde berätta något annorlunda för dig.
Din kropp är din egen och du bestämmer vad du ska göra
Om du verkligen gillar inte hur det ser ut, det finns olika kosmetiska behandlingar tillgängliga, inklusive kemisk peeling eller laserbehandlingar.
En certifierad hudläkare kan gå igenom dina alternativ med dig och säkert ge dig råd om vad du kan göra. Men se bara till att du överväger kosmetiska behandlingar för dig själv – inte för att någon annan sa åt dig att göra det.
Om du söker kosmetisk behandling, ”är det viktigt att träffa någon som behandlar din oro regelbundet, så gör din forskning och var inte rädd för att få en andra (eller tredje) åsikt”, säger Goldstein.
”Ibland behandlar du ett problem samtidigt som du skapar ett annat problem, eller så gör du det ursprungliga problemet värre”, tillägger Goldstein.
Se till att du pratar med en certifierad specialist.
”Felaktiga blekningstekniker och användning av olagliga produkter kan leda till infektioner, hudskador, permanent missfärgning och analförträngningar”, förklarar King.
Poängen
Om du har frågor om din mörkare hud, prata med en vårdgivare. Kom ihåg att de finns där för att hjälpa till.
Och om du har frågor om hur man kan minska mörkfärgning eller möjliga kosmetiska behandlingar, är det alltid bäst att prata med en professionell.
Din leverantör kommer att lära känna din medicinska historia så att de på bästa sätt kan diagnostisera grundorsaken och ge dig personliga råd om nästa steg.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om allt som rör hälsa och vetenskap. Hitta Simone på hennes hemsida, Facebook och Twitter.
