Den här historien är en del av vår Etisk Cannabis-serie, som utforskar moraliska problem i cannabisområdet och ger läsarna möjlighet att bli medvetna konsumenter. Har du problem att packa upp? E-posta kmorrell@healthline.com.
En tisdag eftermiddag i mars 2015 besökte president Barack Obama Atlantas landmärke Manuel’s Tavern. Decennier tidigare tillkännagav president Jimmy Carter sin första guvernörskampanj på samma plats, och president Bill Clinton kom enligt uppgift 1992.
Nästan 6 månader efter president Obamas besök, körde jag en timme till Manuels för att delta i mitt första möte med Peachtree NORML, Georgias avdelning för National Organization for the Reform of Marijuana Laws.
Trots Manuels rykte som en favoritplats för kända demokrater, har Peachtree NORML-möten historiskt sett lockat en mångfald av människor från hela det politiska spektrumet, och detta är sant för rörelsen som helhet.
Enligt Gallup stöder två av tre amerikaner (i politiska partier) legaliseringen av cannabis.
Men cannabisreformen är ett dynamiskt koncept – och dess anhängare har inte alltid lika nyanserade övertygelser.
Vissa stöder till exempel bara medicinsk användning, och andra nöjer sig med att acceptera lagar som skyddar och gynnar deras sociala grupp samtidigt som de fortsätter att marginalisera de som historiskt sett varit måltavlor av USA:s krig mot droger.
Att bli en mer medveten cannabisförespråkare kräver lite arbete och ett brett perspektiv. Det är också en berikande och engagerande process som erbjuder flera sätt att engagera sig.
1. Eliminera stigmatisering
När jag först gick in på Manuel’s Tavern accepterade en vänlig kvinna som bar en namnskylt där det stod ”Mama Juana” min medlemsavgift och presenterade sig som Sharon Ravert, avdelningens grundare.
Därefter lärde hon mig ordspråket: ”När vi pratar vinner vi.”
Senare på kvällen påminde avdelningssekreteraren Kim Smith gruppen om att att bära en NORML-tröja också räknas som en form av att ”prata”. Inspirerad köpte jag en skjorta och började blogga om vad som hände när jag bar den på ”normala” ställen – som mina barns gymnastiklektion.
Resultatet av det här experimentet var en serie som heter NORML Mom som har funnits på min personliga blogg i 3 år.
Under min tid som NORML-mamma bodde jag på landsbygden i nordvästra Georgien, och jag insåg snabbt kraften i att helt enkelt ge ett ansikte och namn åt en sak.
Jag blev förvånad över att upptäcka hur få människor som insåg att opinionsbildningsorganisationer existerade, och jag inspirerade en del människor att bli mer uttalade om sin egen entusiasm för reformer av cannabis.
Medan min ursprungliga avsikt var att minska stigmat kring skärningspunkten mellan föräldraskap och cannabis, insåg jag snabbt att det starkaste stigmat var knutet till att förespråka rasrättvisa och social rättvisa inom cannabisreformrörelsen.
Jag stötte också på stigma kring ansvarsfull användning av vuxna kontra medicinsk användning, såväl som stigma från cannabisentusiaster mot förespråkare som erkänner att cannabis inte är ett universalmedel för alla saker.
Att ta itu med varje typ av stigma direkt kräver ett nyanserat tillvägagångssätt. Men när det kommer till att hjälpa andra att inse att dessa stigmatiseringar till och med existerar, är enkla konversationsstartare som skjortor och bloggar kraftfulla verktyg för att initiera förändring.
2. Utbilda dig själv (och dina barn)
Att utbilda dig själv om cannabis är också en viktig del av opinionsbildning. Att ha fullständig kunskap om båda fördelarna och nackdelar med anläggningen leder till välinformerad policy.
På samma sätt hjälper dela korrekt information med barn och tonåringar att ångra decennier av rädsla-baserad propaganda, samtidigt som det inspirerar till säker och ansvarsfull användning.
Förutom att utbilda dig själv om för- och nackdelar med cannabis, är det lika viktigt att inse att cannabis inte är för alla – och det är okej.
Cannabisentreprenören Alice Moon skötte tidigare en ätbar recensionswebbplats innan hon utvecklade symtom på cannabinoid hyperemesis syndrom, ett ibland livshotande tillstånd som kännetecknas av överdriven kräkning och uttorkning som är kopplat till långvarig, tung användning. Hennes symtom lindras bara genom att undvika cannabis.
Medan hon är kvar i branschen och fortsätter att vara en förespråkare, har hon också varit föremål för trakasserier från aktivister som känner att hennes berättelse kommer att ha en skadlig effekt på rörelsen för legalisering.
Medveten opinionsbildning avvisar denna typ av ”allt eller inget”-tänkande. Istället omfamnar det idén att förstå de negativa konsekvenserna av cannabiskonsumtion kommer att göra branschen säkrare och mer framgångsrik som helhet.
3. Spendera klokt
Ett annat enkelt steg mot att bli en mer medveten cannabisförespråkare är att bli en mer medveten cannabiskonsument.
Inom den växande legala cannabismarknaden finns det gott om möjligheter att stödja människor som helt enkelt tog tillfället i akt att tjäna på legalisering.
Samtidigt finns det mycket färre möjligheter att stödja entreprenörer som representerar de samhällen som har varit, och fortsätter att vara, målet för drakoniska droglagar.
I det första avsnittet av Netflix-dokuserien ”Trigger Warning with Killer Mike” demonstrerar den Atlanta-baserade aktivisten och rapparen Michael Render denna punkt när han åtar sig att endast köpa föremål från svartägda företag under en vecka.
Efter ett samtal med El-P, den andra halvan av hans duo ”Run the Jewels”, utökar Render utmaningen till att endast köpa produkter som kommer från Black-ägd mark. Det betyder att både hans mat och cannabis måste komma från svartägda gårdar.
Medan han så småningom får en varm måltid från ett kooperativ i Aten, Georgia, kan Render aldrig säkra cannabis som han är en känd entusiast och konsument för.
Det finns en enorm kraft i att ta sig tid att söka upp och stödja svartägda företag inom cannabisindustrin, samt att stödja lagstiftning som ger svarta cannabisbönder möjlighet att äga och odla mark.
4. Gå med i organisationer
Det finns en uppsjö av organisationer för att främja alla aspekter av cannabisutbildning och opinionsbildning. Dessa erbjuder också kontakter och en känsla av gemenskap.
Medan många organisationer gör ett utmärkt arbete, är ett viktigt mått på deras inverkan i vilken grad de erkänner cannabisreformer som en rasrättsfråga.
Här är varför:
- I hela landet löper en svart person nästan fyra gånger större risk än en vit person att bli arresterad för cannabis, trots att han använder cannabis i nästan lika stor utsträckning.
- Sedan avkriminaliseringen av cannabis i Washington, DC, är en svart person fortfarande 11 gånger mer sannolikt än en vit person att arresteras för allmänt bruk.
- Under loppet av 2012 och 2013 deporterades mer än 13 tusen invandrare eller på annat sätt separerade från sina familjer på grund av cannabisinnehav (färre än 1 procent av dessa var narkotikahandlare).
Dessutom är många som har arresterats för att ha ägt, konsumerat eller sålt cannabis antingen fortfarande bakom galler eller förbjudna att gå med i branschen.
Eftersom cannabisrelaterade fängelser är oproportionerligt höga inom låginkomsttagare, marginaliserade samhällen, är dessa samhällen också oproportionerligt begränsade i sin förmåga att dra nytta av den lagliga cannabisindustrin.
När det kommer till organisationer som kämpar för både rasrättvisa och cannabisreformer, leder The Last Prisoner Project vägen.
The Last Prisoner Project, ett samarbete mellan experter från cannabisindustrin, aktivister, utbildare och samhällsledare, är ”ågett att befria varenda fånge från det orättfärdiga kriget mot droger, med början med 40 000 personer i fängelse för cannabisbrott som är lagliga i de flesta stater.”
Organisationen har förstärkt och accelererat sina ansträngningar i kölvattnet av covid-19-pandemin, som har spridit sig i rekordfart genom överfulla amerikanska fängelser och fängelser.
5. Använd din politiska makt
Slutligen, röstning och politiskt engagemang är fortfarande några av de viktigaste sätten du kan vara en medveten förespråkare för cannabisreformer. Effekten av ditt engagemang sker på federal, statlig och lokal nivå.
Statlig
Cannabis är fortfarande olagligt på federal nivå. Obama-administrationen skapade dock prejudikatet för att tillåta enskilda stater att legalisera utan inblandning.
Medan Trump-administrationens tidigare justitieminister Jeff Sessions försökte vända denna standard, var hans ansträngningar misslyckade.
Istället legaliserade jordbruksförbättrandelagen från 2018 hampadling och banade väg för en boom av lagliga hampa-härledda CBD-produkter, vilket förde cannabis direkt in i mainstream.
Dessutom erbjuder Secure and Fair Enforcement (SAFE) Banking Act från 2019 federalt skydd till finansinstitutioner som samarbetar med cannabisföretag i lagliga stater, och lagen om Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement (MORE) från 2019 avkriminaliserar cannabis på federal nivå.
SAFE- och MORE-lagarna har gått igenom representanthuset och måste få ytterligare godkännande från senaten.
Trots att de har inneboende begränsningar, representerar varje lag ett stort steg framåt i den federala cannabisreformen, och enskilda amerikanska medborgare kan uppmuntra godkännandet av dessa lagar genom att ringa sina senatorer, underteckna framställningar och välja tjänstemän som stöder dessa nya åtgärder.
stat
Hittills har mer än 30 stater godkänt någon form av legalisering av cannabis, och denna siffra kommer att stiga.
Under det kommande valet i november 2020 kommer omröstningar om cannabispolitik att ske i följande stater:
- New Jersey
- Mississippi
- South Dakota
- Arizona
- Montana
Ytterligare stater söker aktivt de underskrifter som krävs för att lägga till frågor till omröstningen.
På statlig nivå har förespråkarna möjlighet att underteckna online-petitioner och kalla sina lagstiftare.
Att lobba personligen i delstatens huvudstad kan också vara en givande upplevelse, men timingen är begränsad till datum då omröstningen pågår, och hälsorestriktioner på grund av covid-19 kan gälla.
Lokal
Att samarbeta med lokala stads- och länsstyrelser är ibland det mest kraftfulla sättet att åstadkomma förändring.
Precis som den federala regeringen har skapat prejudikat för att tillåta statliga reformer, har vissa stater skapat prejudikat för att tillåta enskilda län och städer att först avkriminalisera, och senare legalisera, distribution och konsumtion av cannabis.
Dessutom underlättar lokala myndigheter ofta medborgerligt engagemang, och att ställa upp till ämbetet är lättare än många förväntar sig.
NORML tillhandahåller en omfattande guide till valet 2020, som belyser viktiga delar av lagstiftningen i varje stat och erbjuder kandidatprofiler.
Den långa utsikten
Under mina 5 år av aktiv cannabisförespråkande har jag anammat alla dessa 5 steg – men jag inser också att min förmåga att göra det delvis beror på den privilegienivå jag har.
Medan tidigare cannabispolitik har varit skadlig för alla, har de varit unikt destruktiva inom historiskt marginaliserade samhällen.
När den nuvarande cannabisreformrörelsen skär med 2020-talets förnyade fokus på medborgerliga och mänskliga rättigheter, är det dags för cannabisförespråkarna som upplever mest frihet att säkerställa varaktig förändring för alla.
Kelli Lynn Gray är en professionell medicinsk copywriter och grundskolepedagog som också skriver essäer och dikter om medveten cannabiskultur och hopp som blommar i mörkret. Hon är tvåbarnsmamma och försvarare av medborgerliga och mänskliga rättigheter och delar med sig av uppdateringar genom sitt nyhetsbrev Den grå vägen. Hennes diktsamling i full längd, SOVEREIGN: Recovery Poems, kommer i år.
