För svarta mammor handlar amning om mer än bara näring. Det handlar om att återta en förfäders rit.
”Om du insisterar på att amma måste du slappna av eftersom han kan känna din stress. Annars, ge honom en flaska och låt mjölken torka upp.”
Det var dessa ord som min mamma sa när jag satt i barnkammaren som jag skapade åt min son. Han var bara dagar gammal, vaggad i mina armar och jag tittade på honom med tårar i ögonen.
Jag försökte desperat få honom att spärra, äta och gå upp i vikt. Jag behövde att han tog sin första kiss och bajs, och ingenting fungerade. Mina bröst värkte. Jag var trött och frustrerad och trodde att jag svälter mitt barn.
Jag kände mig som ett misslyckande.
I det ögonblicket skulle jag inte ha trott dig om du hade sagt till mig att jag skulle fortsätta att framgångsrikt amma min son i 18 månader. I det ögonblicket hade det varit mycket lättare att följa den senare hälften av min mammas råd och ge upp hela begreppet omvårdnad.
Jag sa till mig själv: Jag blev inte ammad och det gick bra. Höger?
Jag hade formeln redo och väntade i köksskåpet – jag hade förvarat de där gratispåsarna du får i babyaffärer när du går in och meddelade att du är gravid. Ändå var det något i mig som ville fortsätta försöka amma.
Stigmat av svart amning
Det hade varit lätt för mig att ge upp, men att välja att hålla kursen med amningen var mer än bara ett näringsövervägande.
I generationer har det funnits en koppling mellan svarta mödrar och amningen.
Formeln är enkel och bekväm, medan amning kan vara en stor utmaning under de första dagarna i livet – både för en nybliven mamma och en ny bebis. För svarta mödrar kan mjölkersättning inte bara vara ett enkelt eller bekvämt val, utan ett av nödvändighet, eftersom vissa svarta mammor inte har jobb eller karriärer som tillåter den flexibilitet som amning kräver.
Historien berättar för oss om den lömska inriktningen på svarta mödrar av formelföretag, med medskyldigt ekonomiskt stöd från den federala regeringen genom USDA.
Sedan finns det arvet efter slaveriet att brottas med.
Svarta mödrar tvingades amma sina förslavares barn utöver sina egna barn, vilket bröt det heliga bandet mellan mor och barn. Detta kulturella trauma förvärrar bara kopplingen mellan svarta mödrar och amning.
För mig var amning det bekväma valet – nämligen för att det var gratis. Därför kämpade jag mig igenom de första veckorna och tillbringade dagar i telefon med att försöka komma fram till amningskonsulenten på min barnläkare.
Jag lade till en 4-ounce flaska formel till min sons dagliga kost, förutom bröstmjölken han fick. Vi kompletterade hans första levnadsmånad tills hans vikt inte längre var ett bekymmer och jag kunde amma uteslutande.
Det faktum att jag var tvungen att komplettera hans kost med formel i första hand gör mig fortfarande att känna en viss skam. Det fick mig att känna som om jag på något sätt saknade som mamma och kvinna – att jag inte kunde amma mitt barn framgångsrikt från det ögonblick han började andas.
Men när jag berättar den här historien måste jag erkänna mitt eget privilegium, vilket gjorde att min amningsresa blev framgångsrik jämfört med många andra svarta mammor.
Jag bor i en förortsavdelning i Jacksonville, Florida, på den ”bra” sidan av staden. Jag är mindre än 5 miles från ett av de nyaste sjukhusen i staden. Sjukhuset där jag förlossade byggdes 2005 och har en modern förlossningsavdelning.
Från det ögonblick jag började gå på regelbundna obduktionsbesök under min graviditet uppmuntrades amning av mina läkare och sjuksköterskor. Majoriteten av dem såg inte ut som jag. De flesta av mina grannar ser inte ut som jag. Läkarna, sjuksköterskorna och majoriteten av patienterna på barnläkarmottagningen dit jag tar min son ser inte ut som oss.
Därför kan jag med en viss tillförsikt säga att den behandling och det stöd jag fick när det gäller att påbörja min amningsresa – samtidigt som den borde normaliseras – förmodligen inte är normen. Speciellt för vissa andra svarta mammor.
Svarta mammor möter ofta fler amningsutmaningar
A
Medan American Academy of Pediatrics (AAP) rekommenderar mödrar att amma sina barn i minst 6 månader, kanske svarta mammor inte kan göra det på grund av kraven på att återvända till arbetskraften.
Enligt National Partnership for Women and Families är mer än 80 procent av svarta mödrar den huvudsakliga inkomstkällan för sina familjer, och de upplever diskriminering på jobbet i mycket högre takt än sina vita motsvarigheter. Detta gör det inte precis lätt att begära boende för omvårdnad eller pumpning.
Jag hade turen att under min karriär som TV-nyhetsproducent arbeta på ett företag som hade en fastställd mammaledighetspolicy. Jag fick 6 veckors betald ledighet och tog sedan ytterligare 6 veckor genom lagen om familjesjukvård.
När jag återvände till jobbet kom jag tillbaka med en väska med en bröstpump, fast besluten att fortsätta min amningsresa.
Eftersom jag jobbade från 1 till 9 på morgonskiftet, skulle jag amma min son innan jag gick till jobbet. Klockan 8 på morgonen, efter att mitt morgonprogram hade sänts, tog jag min väska till det privata badrummet och pumpade.
När uttaget slutade fungera i det privata badrummet tog jag över ankarnas omklädnings- och sminkrum. Eftersom rummet inte hade något lås satte jag en skylt på dörren där det stod ”Stör ej.”
Jag varken bad om tillstånd för dessa friheter eller insåg att det fanns en lag på plats som säkrade dem åt mig. Men även detta var ett privilegium.
Verkställande direktör för Atlanta-baserade Pea Pod Nutrition and Lactation Support, Alicia Simpson MS, RD, IBCLC, LD, sa att när det gäller Break Time for Nursing Mothers-lagen är verkligheten i allmänhet mycket annorlunda än vad lagen säger.
”Om du precis fått ett barn och nu har gått tillbaka till jobbet, behöver du förmodligen pengarna för att finnas där och så du vill inte bråka med din arbetsgivare om det utrymmet,” sa Simpson. ”Så om de ger dig pushback, då måste du verkligen välja att sätta mat på bordet och ett tak över huvudet.”
Amning bygger en grund för hälsa
Husrum och mat är två av de mest grundläggande behoven i livet. De är nödvändigheter som prioriteras över och bortom amning – speciellt när formeln är lättillgänglig och marknadsförs för att vara lika bra eller till och med bättre än bröstmjölk.
”Jag har faktiskt sett en amningsbroschyr från ett formelföretag och mitt i den stod det, ”Omkring 2 till 3 månader kan de flesta mammor inte riktigt amma heltid längre och det här är den perfekta tiden för modermjölksersättning”, och jag var som att du inte ens gjorde det [give] hälften av informationen där, sa Simpson.
En del av den information som saknas i samtalet som förespråkar modersmjölksersättning framför bröstmjölk är att modersmjölksersättning (som ofta innehåller högre socker än bröstmjölk) predisponerar ett barns smaklökar för socker och att
Tambra Raye Stevenson, grundaren av Women Advancing Nutrition, Dietetics & Agriculture i Washington, DC, sa att amning är en investering i ett barns långsiktiga hälsa mot kroniska tillstånd.
”[In] det kritiska fönstret – de första 1 000 dagarna av livet – [breastfeeding] är en tvåsiffrig avkastning på investeringen och [it’s] icke-reversibel, säger Stevenson.
Simpson håller med om att amning inte bara gynnar den långsiktiga hälsan för barn, utan också för deras mödrar.
Hon sa, ”Vi har otaliga studier av lägre frekvenser av fetma hos föräldrar, lägre frekvenser av diabetes och osteoporos. Risken för bröst- och äggstockscancer är lägre… listorna fortsätter bara.”
Det finns redan en väldokumenterad hälsokris när det gäller svart mödrahälsa.
Svarta mammor under 30 är
Likaså är svarta spädbarn
Dessa hälsokriser sträcker sig (och upprepas) sedan in i vuxen ålder.
Detta kan ses även nu, eftersom svarta människor är mer benägna att dö av covid-19, delvis på grund av underliggande hälsotillstånd som diabetes, högt blodtryck och hjärtsjukdomar. Alla dessa tillstånd är kopplade till kost och näring – en grund som kan ha höjts sedan födseln.
”Jag tror att det i hela den här rörelsen kring Black Lives Matter finns en fantastisk möjlighet att prata om hur [this starts with] födelsen av ett barn och den näring som vi ger våra barn”, sa Stevenson. ”Hur gör [Black Lives Matter influence] amningspolicyn och metoderna för amning?”
I Simpsons senaste bok, Öka din bröstmjölk, diskuterar hon näringens roll vid amning i ett försök att hjälpa mödrar att ta tillbaka sin makt.
”Det finns alla dessa saker, dessa barriärer som är i vägen, men det finns några saker som du kan göra för att ge näring till barnet och ge näring till dig själv,” sa Simpson.
Svart amning spelar roll
Trots hindren för amning för alla kvinnor, vit eller svart, finns det en anledning till att de tidigare har sagt ”bröst är bäst” – vare sig det är ditt eget, en våtsköterska eller donationer från en bröstmjölksbank.
Fördelarna med att amma ett barn inkluderar en buffert mot nästan ett dussin sjukdomar inklusive:
- typ 1 och typ 2 diabetes
- barnfetma
- luftvägsinfektioner
- diarre
Dessa fördelar sträcker sig också till mammor som ammar, såväl som till miljön.
AAP säger: ”[Breastfeeding] kräver inte användning av energi för tillverkning eller skapar avfall eller luftföroreningar”, vilket minskar risken för kontaminering.
Vi vill alla vad som är bäst för oss själva och våra barn, och amning ger den fördelen från födseln.
De 18 månaderna när jag ammade min son handlade om att knyta an till honom och ge honom det bästa försprånget som jag trodde var möjligt för hans kognitiva och fysiska utveckling. Det handlade lika mycket om att ge en möjlighet som om att spara pengar.
Från det valet har jag sett otaliga utdelningar.
Vid 5 är han smart, fysiskt frisk och super tillgiven. Det band vi började under hans första månader av livet på jorden har ännu inte brutits.
Ändå vet jag att inte alla mammor har denna möjlighet.
Svarta mödrar avskräcks ibland från att utnyttja möjligheten som amning ger på grund av stereotyper, systemisk rasism och förtryck inbyggt i varje aspekt av vårt liv i Amerika.
Simpson, som är den första kvinnan att amma ett barn i sin familj sedan slaveriet, tror att amning är en del av svarta kvinnors förfäders ritual.
Stevenson, som härstammar från en svart kvinna vid namn Henrietta som förslavades och fungerade som våtsköterska till 17 barn utöver sina fyra söner, vet att för svarta mödrar är amning en annan handling av social rättvisa.
”Det är en sak för en svart mamma att säga att jag vill amma och försörja mitt barn,” sa Stevenson. ”Det är en annan sak att ha en miljö – oavsett om det är en arbetsmiljö, en hemmiljö, en gemenskap, såväl som media – som alla delar samma budskap om att svart amning också är viktigt.”
Nikesha Elise Williams är en tvåfaldig Emmy-prisbelönt nyhetsproducent och prisbelönt författare. Hon är född och uppvuxen i Chicago, Illinois, och gick på Florida State University där hon tog examen med en kandidatexamen i kommunikation: massmediestudier och hedrar engelskt kreativt skrivande. Nikeshas debutroman, ”Fyra kvinnor”, belönades med 2018 års Florida Authors and Publishers Association President’s Award i kategorin Adult Contemporary/Literary Fiction. ”Fyra kvinnor” erkändes också av National Association of Black Journalists som ett enastående litterärt verk. Nikesha är en heltidsskribent och skrivcoach och har frilansat för flera publikationer inklusive VOX, Very Smart Brothas och Shadow and Act. Nikesha bor i Jacksonville, Florida, men du kan alltid hitta henne online på contact@newrites.com eller på Facebook, Instagram och Twitter.
