Ta först ett djupt andetag. Det kan vara skrämmande för nyblivna föräldrar att höra något oväntat från en läkare när deras bebis är född. Men intersexegenskaper förekommer naturligt, och det är inte en sjukdom eller ett tillstånd som påverkar barnets fysiska hälsa.
När ett barn föds tilldelas de ett biologiskt kön – antingen man eller kvinna – baserat på deras könsorgan.
Du kanske till och med har lärt dig ditt barns kön innan födseln på liknande sätt: Inget mellan benen på ultraljudet? ”Grattis – det är en tjej”, hör du. (Om inte något är dolt, eller hur?)
Men det kan faktiskt vara lite mer komplicerat än så.
Ibland kan ett barn ha könsorgan med vissa manliga egenskaper och vissa kvinnliga egenskaper. Och ännu djupare än yttre utseende, föds vissa människor med en blandning av manliga och kvinnliga biologiska egenskaper (som en livmoder och testiklar) som inte kan ses på utsidan.
När en person inte faller exakt i könsbeteckningen ”man” eller ”kvinnlig” kan termen ”intersex” användas.
Intersex är inte nytt, och det är inte politiskt i sig. Det är bara en mer allmänt igenkänd term nu – även om många människor fortfarande inte förstår det.
Så hur ser intersex ut?
Det här är en populär fråga att googla, men det kanske inte är den rätta att ställa.
Tänk på att personer som är intersexuella är våra medarbetare, vänner, grannar, klasskamrater – med andra ord, du har troligen interagerat med någon som är intersexuell och inte hade någon aning. Det är för att de ser ut som alla andra du möter.
Ja, ibland är könsorganen hos en bebis som har intersexuella drag märkbart olika. Här är några möjligheter:
- en klitoris som är större än förväntat
- en penis som är mindre än förväntat
- ingen slidöppning
- en penis utan urinrörsöppning i spetsen (öppningen kan istället vara på undersidan)
- blygdläppar som är slutna eller på annat sätt liknar en pung
- en pung som är tom och liknar blygdläpparna
Men barnets könsorgan kan också se helt manliga eller helt kvinnliga ut. Med andra ord kan de ha manlig anatomi på utsidan men kvinnlig anatomi på insidan, eller vice versa.
Det kan vara så att ett barns status som intersex inte blir uppenbar förrän i puberteten, då deras kropp producerar mer av ett hormon som inte matchar deras tilldelade kön.
Eller kanske vissa förväntade pubertetsmilstolpar – som en fördjupad röst eller växande bröst – inte inträffar. Eller kanske de som händer är karakteristiska för vad du trodde var det ”motsatta” könet.
I dessa fall en person som hade fler biologiska manliga drag som barn makt se mer feminin ut efter puberteten enligt ett samhälle som är långsamt med att förkasta det traditionella binära systemet. Eller en person som såg kvinnlig ut som barn kan börja se mer stereotypt ut som man som tonåring.
Och ibland kanske en person inte lär sig att de har intersexuella drag förrän till och med senare, till exempel om de har svårt att få barn och träffar specialister för att ta reda på varför. (Obs: Inte alla personer med intersexuella egenskaper har problem med fertilitet.)
Det är till och med möjligt att ha intersexuella drag och aldrig veta.
Oavsett, en person ”blir” inte intersex. Det är vad de föds med, oavsett om det är klart vid födseln eller inte förrän senare.
Vad är det som gör att ett barn har intersexuella egenskaper?
Termen ”intersex” beskriver inte en speciell sak. Som vi redan har pratat om finns det många olika sorter – ett spektrum. De är vanligtvis naturligt förekommande.
Om du är en nybliven förälder som försöker lista ut allt detta, vet att det inte finns något du har gjort eller inte gjort för att ”göra” ditt barn intersexuellt.
Till exempel kan du ha lärt dig i sex ed att vi föds med könskromosomer. I allmänhet har kvinnor ett par X-kromosomer och män har en X- och en Y-kromosom.
Men visste du att det finns andra varianter? Till exempel:
- XXY, eller Klinefelters syndrom
- XYY syndrom
- mosaicism, när kromosomerna skiljer sig åt per cell (till exempel vissa celler är XXY och andra är XY)
Dessa variationer kan ske slumpmässigt och spontant under befruktningen. Ibland beror det på äggceller och ibland på spermaceller. De kan också hända på grund av andra orsaker. Dessa kromosomala variationer ibland resultera i vad som kan betecknas som intersex.
Vanligare är dock ett barn som föds med intersexuella drag gör passar antingen i kategorin XX eller XY. Men vi vet nu att biologiskt kön är mer komplext än våra kromosomer.
Till exempel: Om ett barn föds med kvinnlig anatomi på utsidan och manlig anatomi på insidan, är detta också något som hände slumpmässigt runt befruktningstillfället. De kan ha XX- eller XY-kromosomer, men det betyder inte i sig att de är en ”tjej” eller en ”pojke”.
”Behandling” och saker att tänka på
Intersex är inte en sjukdom, och det kan inte ”botas”. Så i den meningen finns det ingen behandling.
Det är möjligt att ha hälsotillstånd som måste åtgärdas som relaterar till intersexanatomi. Till exempel, om du har en livmoder men ingen livmoderöppning kan du som vuxen ha smärtsamma menstruationscykler där blodet inte lämnar din kropp. I det här fallet kan du (som vuxen) vilja operera dig för att skapa en öppning.
Men det här är inte att ”behandla intersex”. Detta är att behandla en sluten livmoder.
Så hur är det med ditt barn, som kanske inte har typiska könsorgan?
”Väljer du ett kön”?
Det korta svaret är att om det inte också finns ett hälsotillstånd (som urin som inte rinner ut ur kroppen ordentligt), gör du inte behöver att göra vad som helst i form av medicinsk intervention.
Men din läkare kan rekommendera operation för att få könsorganen att se mer typiskt ut manliga eller typiska kvinnliga. Amerikanska läkare har gjort detta åtminstone sedan 1930-talet – särskilt genom att utföra klitorisoperationer när föräldrar tänker uppfostra ett barn med stor klitoris som flicka.
Det kan finnas sociala skäl för denna rekommendation, och din läkare kan gå igenom dessa med dig – men vi uppmanar dig också att konsultera icke-medicinska yrkesverksamma, som kuratorer.
För närvarande, i de allra flesta amerikanska stater, tilldelas varje barn ett binärt kön – ditt barns födelsebevis kommer att säga antingen man eller kvinna. Så du kan behöva välja, åtminstone till en början.
Detta håller på att förändras och ett växande antal stater tillåter ett ”X” i stället för ”M” eller ”F” på saker som ID-kort. Men detta är fortfarande i allmänhet något som ändras senare, när ditt barn är äldre – eller till och med vuxen – och bestämmer själva. Och på de flesta ställen innebär att byta kön på ditt födelsebevis att ändra det från man till kvinna eller vice versa.
När det kommer till att uppfostra ditt barn finns det goda nyheter för spädbarn som föds med intersexuella egenskaper – det är mer acceptabelt att uppfostra barn på ett ”könsneutralt” sätt än någonsin tidigare.
Men socialt stigma och hinder är fortfarande väldigt verkliga. Återigen, det är därför många läkare fortfarande rekommenderar operation för att få ditt barns könsorgan att matcha det kön de tilldelas. Detta kan dock leda till alla möjliga frågor:
- Tänk om mitt barn senare identifierar sig som det motsatta könet som det vi valde för dem?
- Vad händer om vi tar bort en mikropenis, bara för att under vårt barns pubertet lära oss att de producerar en dominerande mängd manliga hormoner?
- Tänk om vårt barn avskyr vårt beslut och önskar att vi hade lämnat allt som det var när de föddes?
- Tänk om vi väljer att inte operera, och vårt barn senare önskar att vi hade gjort den ”uppenbara” operationen när det var mindre komplicerat/minnesvärt?
Alla dessa frågor ställs oftare som ”Tänk om vi valde fel?” Denna oro kan väga tungt.
Det är här det är avgörande att prata med kuratorer som är bekanta med intersex, socialarbetare, en mängd olika sjukvårdspersonal, pålitliga vänner och familj, och personer med intersexegenskaper själva.
Här är vad du ska göra härnäst
För många föräldrar som får höra att deras bebis är intersexuell är rädslan för deras barns framtida acceptans, relationer och självkänsla i centrum.
Du kanske har frågor som ”Kommer mitt barn att kunna gå på övernattning?” och ”Tänk om man gör narr av dem i omklädningsrummen på gymnasiet?”
Dessa är naturliga bekymmer som visar din kärlek och omtanke om din lilla. Lyckligtvis finns det resurser. Förutom ett antal förstahandsberättelser från personer som identifierar sig som intersex, inkluderar användbara resurser:
-
Intersex Society of North America och deras användbara tips för föräldrar
-
InterAct, som förespråkar intersexuella ungdomar
- den holländska regeringens guide för att stödja ditt intersexbarn
- Intersexinitiativ
- onlinesupportgrupper på sociala medieplattformar som Facebook
- personliga stödgrupper (be din läkare att sätta dig i kontakt med en kurator eller socialarbetare som sedan kan rekommendera sådana i ditt område)
Kom ihåg: Det finns ingen bluffe att ha ett barn med intersexuella drag eller att själv vara intersexuell. Tills samhället är helt i linje med denna syn kommer det att finnas vissa utmaningar framför sig. Men med ett starkt stödsystem som inkluderar dig kan ditt barn frodas in i tonåren och längre fram.
