Att orsaka mer smärta borde aldrig vara svaret eller alternativet.
Hur vi ser världen formar vem vi väljer att vara – och att dela övertygande erfarenheter kan rama in hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv.
Min ständiga följeslagare i mellan- och gymnasieskolan var en flaska piller. Jag tog receptfria antiinflammatoriska läkemedel varje dag för att försöka motverka brännande smärta.
Jag minns att jag kom hem från lektionen eller simträningen och bara kraschade i sängen resten av dagen. Jag minns min mens, hur jag under en vecka i månaden knappt kunde ta mig ur sängen eller stå upprätt. Jag skulle gå till läkare och berätta för dem hur varje del av min kropp gjorde ont, hur jag hade en huvudvärk som aldrig försvann.
De lyssnade aldrig. De sa att jag var deprimerad, att jag hade ångest, att jag bara var en högpresterande tjej med dålig mens. De sa att min smärta var normal och att det inte var något fel på mig.
Jag fick aldrig råd eller tekniker för att hantera smärta. Så jag drev igenom. Jag ignorerade min smärta. Jag fortsatte att poppa antiinflammatoriska medel som godis. Oundvikligen upplevde jag starkare, längre bloss. Jag ignorerade de också.
Vi måste börja ta tonårsflickors smärta på allvar. Samtidigt säger alltför många läkare, för att inte tala om föräldrar, kuratorer och andra människor som borde veta bättre, oss att ignorera det.
Förra veckan rapporterade NPR om Dr David Sherry, en pediatrisk reumatolog vid Children’s Hospital of Philadelphia. Sherry behandlar tonårsflickor för vilka det medicinska etablissemanget inte kan hitta fysiska orsaker till intensiv kronisk smärta. Utan en anledning till smärtan, tror de, det måste vara psykosomatiskt. Dessa tjejer måste ”tänka” sig själva i smärta. Och det enda sättet att fixa det, enligt Sherry, är att utsätta dem för ännu mer smärta, att få dem att träna förbi utmattningspunkten, äggad av en övningsinstruktör.
För att övervinna sin smärta, lär dessa flickor att de måste stänga ute den. De måste lära sig att ignorera de larm som skickas ut av deras nervsystem. Det finns ett omnämnande i berättelsen om en ung flicka som fick en astmaanfall under behandlingen och nekades sin inhalator. Hon tvingades fortsätta träna, vilket är skrämmande. Så småningom rapporterar vissa flickor minskad smärta. NPR täcker detta som ett genombrott.
Det är inget genombrott. Både andra patienter och föräldrar har offentligt talat mot Sherry, kallat hans behandling tortyr och påstått att han sparkar ut alla som inte fungerar på det sätt han vill. Det finns inga dubbelblinda studier eller stora peer-reviewed studier som visar att denna ”terapi” fungerar. Det finns inget sätt att säga om dessa tjejer lämnar programmet med mindre smärta, eller om de bara lär sig att ljuga för att dölja det.
Det finns en lång historia av att ignorera kvinnors smärta
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf och Joan Didion har alla skrivit om att leva med kronisk smärta och deras erfarenheter med läkare. Från antikens Grekland, där begreppet ”vandrande livmodern” började, till modern tid, där
Istället för att skriva ut vilokuren skickar vi istället unga kvinnor till smärtkliniker som Sherrys. Slutresultatet är detsamma. Vi lär dem att deras smärta är i deras huvuden. Det är att lära dem att inte lita på sina kroppar, att inte lita på sig själva. De får lära sig att grina och bära det. De lär sig att ignorera de värdefulla signaler som deras nervsystem sänder dem.
Jag skulle ha varit en kandidat till Sherrys klinik som tonåring. Och jag är så väldigt tacksam att jag inte stötte på någon som honom när jag letade efter mina diagnoser. Mina journaler är fulla av ”psykosomatisk”, ”konverteringsstörning” och andra nya ord för hysterisk.
Jag tillbringade mitt tidiga 20-tal med mycket fysiska restaurangjobb, bland annat som konditor, ignorerade smärtan, stoppade ner den. Mina läkare sa trots allt att det inte var något fel på mig. Jag skadade en axel på jobbet – slet ur den direkt ur uttaget – och fortsatte att arbeta. Jag hade olidlig huvudvärk på grund av odiagnostiserade likvor som läckte ut och fortsatte att arbeta.
Det var inte förrän jag höll på att svimma i köket som jag slutade laga mat. Det var inte förrän jag var helt sängliggande efter en graviditet – när jag upptäckte att jag hade Ehlers-Danlos syndrom och senare mastcellsaktiveringsstörning, som båda kan orsaka olidlig smärta i hela kroppen – som jag började tro att min smärta var verklig.
Som samhälle är vi livrädda för smärta
Jag var. Jag tillbringade min ungdom med att rycka upp mina ökända stövlar, slita sönder min kropp, kontrollerad av en förmåga som jag hade internaliserat som sa att bara människor som kunde arbeta var värda besväret. Jag skulle spendera min tid i sängen och gnälla över mig själv för att jag inte var stark nog att gå upp och gå till jobbet eller skolan. Nikes slogan ”Just Do It” skulle sväva genom mitt sinne. Hela min känsla av självvärde var insvept i min förmåga att arbeta för sitt uppehälle.
Jag hade turen att hitta en smärtterapeut som förstår kronisk smärta. Han lärde mig vetenskapen om smärta. Det visar sig att kronisk smärta är sin egen sjukdom. När en person har haft ont tillräckligt länge,
Jag lärde mig att vila. Jag lärde mig sinne-kroppstekniker, som meditation och självhypnos, som erkänner min smärta och låter den lugna sig. Jag lärde mig att lita på mig själv igen. Jag insåg att när jag försökte stoppa min smärta eller ignorera den, blev den bara mer intensiv.
Nu, när jag har en smärta, har jag en tröstrutin. Jag tar min smärtstillande medicin och distraherar mig med Netflix. Jag vilar och rider ut. Mina bloss är kortare när jag inte bekämpar dem.
Jag kommer alltid ha ont. Men smärta är inte längre skrämmande. Det är inte min fiende. Det är min följeslagare, en permanent husgäst. Ibland är det ovälkommet, men det tjänar sitt syfte, som är att varna mig.
När jag väl slutade ignorera den, istället vände mig mot den, blev den nöjd med att viska snarare än att konstant skrika. Jag är rädd för att tjejerna som får höra att deras smärta inte blir trodd eller borde vara rädd för den kommer för alltid att höra det skriket.
Allison Wallis är en personlig essäist med bylines i The Washington Post, Hawai’i Reporter och andra webbplatser.
