Många som lever med epilepsi provar flera olika anfallsmediciner med varierande framgång. Forskning visar att chanserna att bli anfallsfri minskar för varje ny läkemedelsbehandling.
Om du redan har ordinerats två eller flera epilepsimediciner utan framgång, kanske du vill utforska icke-läkemedelsterapier. Ett alternativ är vagusnervstimulering (VNS). Detta alternativ har visat sig avsevärt minska frekvensen av anfall hos personer med epilepsi.
Här är en kort översikt över grunderna för att hjälpa dig avgöra om VNS kan vara rätt för dig.
Vad den gör
VNS använder en liten enhet implanterad i ditt bröst för att skicka pulser av elektrisk energi till din hjärna genom vagusnerven. Vagusnerven är ett kranialnervpar kopplat till de motoriska och sensoriska funktionerna i dina bihålor och matstrupe.
VNS höjer dina signalsubstansnivåer och stimulerar vissa delar av hjärnan som är involverade i anfall. Detta kan bidra till att minska återkommande och svårighetsgrad av dina anfall och generellt förbättra din livskvalitet.
Hur det implanteras
Att implantera en VNS-enhet innebär ett kort kirurgiskt ingrepp, vanligtvis 45 till 90 minuter. En kvalificerad kirurg utför proceduren.
Under proceduren görs ett litet snitt på den övre vänstra sidan av bröstet där den pulsgenererande enheten kommer att implanteras.
Ett andra snitt görs sedan på vänster sida av din nedre hals. Flera tunna ledningar som ansluter enheten till din vagusnerv kommer att föras in.
Enheter
Den pulsalstrande enheten är ofta en platt, rund metallbit som innehåller ett litet batteri, som kan hålla i upp till 15 år.
Standardmodeller har vanligtvis några justerbara inställningar. De ger vanligtvis nervstimulering i 30 sekunder var 5:e minut.
Människor får också en handhållen magnet, vanligtvis i form av ett armband. Den kan svepas över enheten för att ge extra stimulans om de känner att ett anfall kommer.
Nyare VNS-enheter innehåller ofta autostimuleringsfunktioner som svarar på din puls. De kan möjliggöra mer anpassning av hur mycket stimulans som ges under dagen. De senaste modellerna kan också avgöra om du ligger platt efter ett anfall.
Aktivering
VNS-enheten aktiveras vanligtvis vid ett läkarbesök flera veckor efter implantationsproceduren. Din neurolog kommer att programmera inställningarna baserat på dina behov med hjälp av en handdator och en programmeringsstav.
Normalt kommer mängden stimulering du får att ställas in på en låg nivå till en början. Sedan kommer det att ökas gradvis baserat på hur din kropp reagerar.
Vem är det för
VNS används vanligtvis för personer som inte har kunnat kontrollera sina anfall efter att ha provat två eller flera olika epilepsimediciner och inte kan genomgå en epilepsioperation. VNS är inte effektivt för att behandla anfall som inte orsakas av epilepsi.
Om du för närvarande får andra former av hjärnstimulering, har en hjärtavvikelse eller lungsjukdom, eller har sår, svimningsanfall eller sömnapné, kanske du inte kvalificerar dig för VNS-behandling.
Risker och biverkningar
Även om risken för att uppleva komplikationer från VNS-kirurgi är sällsynt, kan du uppleva viss smärta och ärrbildning vid snittet. Det är också möjligt att du kan uppleva stämbandsförlamning. Detta är tillfälligt i de flesta fall men kan ibland bli permanent.
Typiska biverkningar av VNS efter operation kan inkludera:
- problem med att svälja
- halsont
- huvudvärk
- hosta
- andningsproblem
- stickande hud
- illamående
- sömnlöshet
- hes röst
Dessa biverkningar är vanligtvis hanterbara och kan minska med tiden eller med justeringar av din enhet.
Om du använder VNS-terapi och behöver göra en MRT, se till att informera teknikerna som utför skanningen om din enhet.
I vissa fall kan magnetfälten från MRI göra att elektroderna i din enhet överhettas och bränna din hud.
Kontroller efter operation
Efter VNS-operation är det viktigt att du sätter dig ner med ditt medicinska team och diskuterar hur ofta du behöver schemalägga besök för att övervaka enhetens funktionalitet. Det är en bra idé att ta med en nära vän eller familjemedlem till dina VNS-kontroller för stöd.
Långsiktiga utsikter
Även om VNS-terapi inte botar epilepsi, kan det minska antalet anfall du har med upp till 50 procent. Det kan också hjälpa till att förkorta tiden det tar för dig att återhämta dig från ett anfall och kan hjälpa till att behandla depression och förbättra din allmänna känsla av välbefinnande.
VNS fungerar inte för alla och är inte tänkt att ersätta behandlingar som medicinering och kirurgi. Om du inte ser en markant förbättring av frekvensen och svårighetsgraden av dina anfall efter två år, bör du och din läkare diskutera möjligheten att stänga av enheten eller ta bort den.
Takeawayen
Om du har letat efter ett icke-läkemedelsalternativ för att komplettera dina nuvarande epilepsimediciner, kan VNS vara rätt för dig. Tala med din läkare om huruvida du är kvalificerad för proceduren och om VNS-terapi omfattas av din sjukförsäkringsplan.
