Förra året förklarade president Trump opioidepidemin som en nationell nödsituation för folkhälsan. Dr. Faye Jamali delar med sig av krisens realitet med sin personliga berättelse om missbruk och tillfrisknande.
Det som började som en rolig dag för att fira hennes barns födelsedagar slutade med en höst som förändrade Dr. Faye Jamalis liv för alltid.
Nära slutet av födelsedagsfesten gick Jamali till sin bil för att hämta godsaker till barnen. När hon gick på parkeringen halkade hon och bröt handleden.
Skadan fick Jamali, då 40, att genomgå två operationer 2007.
”Efter operationerna gav ortopeden mig en massa smärtstillande mediciner”, säger Jamali till Healthline.
Med 15 års erfarenhet som narkosläkare visste hon att receptet var vanlig praxis på den tiden.
”Vi fick höra i läkarutbildningen, residency och vår [clinical] arbetsplatser som… det inte fanns något beroendeframkallande problem med dessa mediciner om de användes för att behandla kirurgisk smärta, säger Jamali.
Eftersom hon upplevde mycket smärta tog Jamali Vicodin var tredje till var fjärde timme.
”Smärtan blev bättre med medicinerna, men det jag märkte är att när jag tog medicinerna blev jag inte lika stressad. Om jag bråkade med min man så brydde jag mig inte och det gjorde mig inte lika ont. Medicinerna verkade göra allt OK, säger hon.
De känslomässiga effekterna av drogerna skickade Jamali ner för en hal backe.
Jag gjorde det inte ofta i början. Men om jag hade en hektisk dag tänkte jag, om jag bara kunde ta en av dessa Vicodin så mår jag bättre. Det var så det började”, förklarar Jamali.
Hon utstod också av migrän under sin mens i flera år. När en migrän slog till, befann hon sig ibland på akuten och fick en injektion med narkotika för att lindra smärtan.
”En dag, i slutet av mitt pass, började jag få en riktigt dålig migrän. Vi slänger vårt avfall för narkotika i slutet av dagen i en maskin, men det slog mig att istället för att slösa bort dem, kunde jag bara ta medicinerna för att behandla min huvudvärk och undvika att gå till akuten. Jag tänkte, jag är läkare, jag ska bara injicera mig själv”, minns Jamali.
Hon gick in i badrummet och injicerade narkotikan i hennes arm.
”Jag kände direkt skuld, visste att jag gick över en gräns och sa till mig själv att jag aldrig skulle göra det igen”, säger Jamali.
Men nästa dag, i slutet av hennes pass, slog hennes migrän till igen. Hon befann sig tillbaka i badrummet och injicerade medicinen.
”Den här gången hade jag för första gången eufori i samband med medicinen. Innan tog den bara hand om smärtan. Men dosen jag gav mig själv fick mig verkligen att känna att något gick sönder i min hjärna. Jag var väldigt upprörd på mig själv för att jag hade tillgång till dessa fantastiska saker i så många år och aldrig använt det, säger Jamali. ”Det är den punkt där jag känner att min hjärna blev kapad.”
Under de följande månaderna ökade hon gradvis sin dos i ett försök att jaga den euforiska känslan. Efter tre månader tog Jamali 10 gånger så mycket narkotika som hon först injicerade.
Varje gång jag injicerade tänkte jag: Aldrig mer. Jag kan inte vara en missbrukare. En missbrukare är den hemlösa på gatan. Jag är en doktor. Jag är en fotbollsmamma. Det här kan inte vara jag, säger Jamali.
Din genomsnittliga person med missbruksproblem, bara i en vit rock
Jamali fick snart reda på att stereotypen om en ”typisk missbrukare” inte är korrekt och inte skulle skydda henne från missbruk.
Hon minns en tid då hon hamnade i ett slagsmål med sin man och körde till sjukhuset, gick direkt till återhämtningsrummet och kollade ut mediciner från narkotikamaskinen under en patients namn.
”Jag sa hej till sjuksköterskorna och gick direkt till badrummet och injicerade. Jag vaknade på golvet ungefär en eller två timmar senare med nålen kvar i armen. Jag hade kräkts och kissat på mig själv. Man skulle kunna tro att jag skulle ha blivit förskräckt, men istället städade jag upp mig och var arg på min man, för om vi inte hade bråkat så hade jag inte behövt gå och injicera, säger Jamali.
Din hjärna kommer att göra allt för att du ska fortsätta använda. Opioidberoende är inte ett moraliskt eller etiskt misslyckande. Din hjärna förändras”, förklarar Jamali.
Jamali säger att den kliniska depressionen hon utvecklade i 30-årsåldern, kronisk smärta från hennes handled och migrän och tillgång till opioider gjorde att hon blev beroende av.
Orsakerna till missbruk varierar dock från person till person. Och det råder ingen tvekan om att problemet är utbrett i USA, där Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att mer än
Dessutom var överdosdödsfall kopplade till receptbelagda opioider 5 gånger högre 2016 än 1999, med mer än 90 personer som dog varje dag på grund av opioider 2016.
Jamalis förhoppning är att bryta den stereotypa missbrukare som ofta porträtteras i media och många amerikaner.
Detta kan hända vem som helst. När du väl är i ditt missbruk finns det inget som någon kan göra förrän du får hjälp. Problemet är att det är så svårt att få hjälp, säger Jamali.
”Vi kommer att förlora en generation i den här sjukdomen om vi inte lägger pengar på tillfrisknande och om vi inte slutar stigmatisera detta som ett moraliskt eller kriminellt misslyckande hos människor”, säger hon.
Att förlora jobbet och få hjälp
Några veckor efter att Jamali vaknade förtvivlad i badrummet på jobbet, förhördes hon av sjukhuspersonal om mängden mediciner hon hade kollat på.
”De bad mig lämna över mitt märke och sa till mig att jag var avstängd tills de avslutade sin utredning”, minns Jamali.
Den natten erkände hon för sin man vad som pågick.
”Det här var den lägsta punkten i mitt liv. Vi hade redan problem med äktenskapet och jag tänkte att han skulle sparka ut mig, ta med barnen, och sedan utan jobb och ingen familj skulle jag förlora allt”, säger hon. ”Men jag kavlade bara upp ärmarna och visade honom spårmärkena på mina armar.”
Medan hennes man var chockad – Jamali drack sällan alkohol och drog aldrig tidigare – lovade han att stödja henne i rehab och återhämtning.
Nästa dag gick hon in i ett återhämtningsprogram för öppenvård i San Francisco Bay Area.
Min första dag på rehab hade jag ingen aning om vad jag skulle förvänta mig. Jag dyker upp fint klädd med ett pärlhalsband på och sätter mig bredvid den här killen som säger: ’Vad är du här för? Alkohol?’ Jag sa nej. Jag injicerar narkotika. Han blev chockad, säger Jamali.
I ungefär fem månader tillbringade hon hela dagen i återhämtning och gick hem på natten. Efter det tillbringade hon flera månader till att delta i möten med sin sponsor och utöva självhjälpsmetoder, som meditation.
”Jag hade väldigt tur att jag hade ett jobb och en försäkring. Jag hade ett holistiskt förhållningssätt till återhämtning som pågick i ett år, säger hon.
Under hennes tillfrisknande insåg Jamali stigmatiseringen av missbruk.
”Sjukdomen kanske inte var mitt ansvar, men återhämtningen är till 100 procent mitt ansvar. Jag lärde mig att om jag återhämtar mig dagligen kan jag få ett fantastiskt liv. Faktiskt ett mycket bättre liv än jag gjorde tidigare, för i mitt gamla liv var jag tvungen att döva smärtan utan att faktiskt känna smärtan, säger Jamali.
Ungefär sex år efter hennes tillfrisknande fick Jamali en bröstcancerdiagnos. Efter att ha genomgått sex operationer slutade hon med en dubbel mastektomi. Genom det hela kunde hon ta smärtstillande medicin under några dagar enligt anvisningarna.
”Jag gav dem till min man, och jag visste inte var de var i huset. Jag höjde mina återhämtningsmöten under den här tiden också, säger hon.
Ungefär samtidigt dog hennes mamma nästan av en stroke.
”Jag kunde klara av allt detta utan att förlita mig på någon substans. Hur löjligt det än låter, jag är tacksam för min erfarenhet av missbruk, för under tillfrisknandet fick jag verktyg, säger Jamali.
En ny väg framåt
Det tog Medical Board of California två år att granska Jamalis fall. När de satte henne på prövotid hade hon återhämtat sig i två år.
I sju år genomgick Jamali urinprov en gång i veckan. Men efter ett års avstängning tillät hennes sjukhus henne att gå tillbaka till jobbet.
Jamali återvände till jobbet gradvis. Under de första tre månaderna följde någon med henne på jobbet hela tiden och övervakade hennes arbete. Den läkare som ansvarade för hennes tillfrisknande skrev också ut opioidblockeraren naltrexon.
Ett år efter att hon avslutade sin provanställning 2015 lämnade hon sitt jobb inom anestesi för att påbörja en ny karriär inom estetisk medicin, som inkluderar att utföra procedurer som Botox, fillers och laser hudföryngring.
”Jag är 50 år nu och jag är verkligen exalterad inför nästa kapitel. På grund av tillfrisknandet är jag modig nog att fatta beslut som är bra för mitt liv, säger hon.
Jamali hoppas också kunna ge andra gott genom att förespråka medvetenhet och förändring av opioidberoende.
Även om framsteg görs för att lindra opioidkrisen, säger Jamali att mer måste göras.
”Skam är det som hindrar människor från att få den hjälp de behöver. Genom att dela min historia kan jag inte kontrollera människors bedömning av mig, men jag kan potentiellt hjälpa någon som behöver det”, säger hon.
Hennes förhoppning är att bryta den stereotypa missbrukare som ofta porträtteras i media och många amerikaner.
Min historia, när den kommer till botten, är inte annorlunda än den hemlösa personen som skjuter upp i gathörnet, säger Jamali. ”När din hjärna är kapad av opioider, även om du kanske inte ser ut som en typisk användare, du är personen på gatan. Du är heroinmissbrukaren.
Jamali ägnar också tid åt att prata med läkare som befinner sig i samma situation som hon en gång var.
”Om det här började över en ortopedisk skada på någon som mig i 40-årsåldern utan historia av drog- eller alkoholproblem, kan det hända vem som helst”, påpekar Jamali. ”Och som vi vet i det här landet så är det.”
