Det började först efter en stor beställning av kinesisk mat. Jag var extatisk över att hitta en vegetarisk kinesisk restaurang som levererade till min adress, och i min upphetsning beställde jag några för många rätter.
Ungefär en timme efter maten började jag må illa. Jag skyllde det på att jag helt enkelt hade överdrivit. Jag provade några antacida och la mig. Men smärtan avtog inte. Faktum är att det blev värre – mycket värre. Jag började få lite panik när den brännande smärtan i bröstbenet spred sig genom magen och in i ryggen. När det var som mest kändes det som att jag spetsades framifrån och bak, som om en järnstång splittrade mig genom revbenen och ut på ryggen. Jag vred mig i ångest. Mellan jag tog trasiga flämtande luft undrade jag allvarligt om jag kunde ha en hjärtattack.
Min dåvarande pojkvän (nu min man) var orolig och började gnugga in min rygg mellan skulderbladen. Detta verkade lätta en del av trycket, men attacken fortsatte i några timmar tills jag blev våldsamt sjuk. Sedan verkade smärtan försvinna. Utmattad föll jag i en djup sömn.
Dagen efter kände jag mig utmattad och känslomässigt skör. Jag föreställde mig att detta var en engångshändelse. Jag hade ingen aning om att dessa symtom skulle plåga mig under de kommande fem åren, från feldiagnostik till feldiagnos. Det var att känna min kropp och att ha övertygelsen om att må bra som förde mig igenom.
Bara början
Under dessa år vaknade jag mitt i natten med dessa olidliga bröst-, mag- och ryggsmärtor minst varannan vecka. Ett möte med min allmänläkare möttes av vaga förslag på diagnos. Han bad mig att föra en matdagbok för att se om vi kunde identifiera en viss trigger. Men det var lika troligt att jag skulle få en attack efter att ha druckit ett glas vatten som jag hade efter att ha ätit skräpmat. Jag visste att det inte handlade om maten.
Varje gång väckte smärtan mig ur sömnen. Mina gråt och rörelser skulle väcka min partner från hans sömn. Finalen var alltid densamma: jag hamnade i badrummet och kräktes. Det var först då som jag skulle få lite tillfällig lättnad.
Feldiagnostiserad och har ont
Vänner och familj spekulerade i att jag kanske hade ett sår, så jag gick tillbaka till läkarmottagningen. Men min läkare sa till mig att det bara var matsmältningsbesvär och ordinerade antacida, vilket inte gjorde något för att döva den extrema smärtan jag upplevde.
Eftersom episoderna var sporadiska tog det en liten stund att inse att behandlingen inte fungerade. Efter ytterligare ett år av helvete hade jag fått nog och bestämde mig för att söka ännu en åsikt. I mitt tredje övergripande försök att förstå vad som var fel, skrev en ny läkare ut esomeprazol, ett läkemedel för att minska mängden syra i magen. Jag var tvungen att ta pillren varje dag trots att jag bara hade attacker ett par gånger i månaden. Jag märkte ingen minskning av frekvensen av mina episoder och började tappa hoppet om att jag någonsin skulle ha en tydlig behandlingsplan.
Med tanke på att 12 miljoner amerikaner är feldiagnostiserade med tillstånd varje år, antar jag att jag inte var den extrema – men detta gjorde inte upplevelsen lättare.
Äntligen ett svar
Jag bokade en tid till min läkare ännu en gång, och den här gången bestämde jag mig för att jag inte skulle lämna förrän jag hade lite ny information.
Men när jag gick in i rummet fanns min vanliga läkare ingenstans att se och en ny läkare var i hans ställe. Denna läkare var ljus och glad, sympatisk och livfull. Jag kände direkt att vi redan gjorde fler framsteg. Efter att ha gjort några kontroller och granskat min historia, höll han med om att det var mer på gång än bara matsmältningsbesvär.
Han skickade mig för blodprov och ett ultraljud, vilket kan ha varit min räddande nåd.
Jag hade gallsten. Mycket gallsten. De blockerade min gallgång, vilket orsakade smärtan och kräkningarna. Jag visste ingenting om gallblåsan då, men jag lärde mig att det är ett litet organ bredvid levern som lagrar galla, en matsmältningsvätska. Gallsten, som är avlagringar som kan bildas i gallblåsan, kan variera i storlek från ett riskorn till en golfboll. Även om jag inte verkade vara en typisk gallstenskandidat – eftersom jag är ung och inom ett hälsosamt viktintervall – var jag bland de mer än
Jag var bara så tacksam över att jag äntligen fick ett svar. Varje gång jag hade frågat min läkare tidigare och klagat över mina symtom kände jag att jag slösade bort hans tid. Jag skickades iväg, gång på gång, med en lösning som visade sig vara ett bandage för mina symtom. Men jag visste att det jag hade var mer än bara ett fall av matsmältningsbesvär, särskilt som det ofta inträffade på fastande mage.
Helad och tacksam
Min läkare planerade att jag skulle opereras för att ta bort gallblåsan. Jag var lite nervös över att få bort en del av min kropp, men utan operationen var risken större att gallstenen skulle komma tillbaka. Bortsett från smärtan var de potentiellt dödliga komplikationerna med gallsten inte värda risken.
När jag vaknade på återhämtningsrummet berättade min kirurg att det var min gallblåsa full av gallsten. Han sa att han aldrig hade sett ett sådant nummer hos en person och var sympatisk över all smärta jag hade upplevt. På ett konstigt sätt var det en lättnad att höra detta.
När jag ser tillbaka önskar jag att jag hade insisterat på ytterligare tester redan i början. Läkare är utbildade, kvalificerade, dedikerade experter. Men de kan inte veta allt, och ibland gör de misstag. Jag var ovillig att ifrågasätta min läkares åsikt trots att jag kände att mina symtom inte kontrollerades av den medicin han skrev ut. Under åren sedan har jag blivit en bättre förespråkare för min egen hälsa och kan nu vara den drivande kraften i att ta reda på exakt vad som orsakar en återkommande uppsättning symtom, om den inträffar.
Var och en av oss är experter på vad som är normalt och rätt för vår kropp och vår egen hälsa. Vi måste lita på våra läkares informerade åsikter för att göra de bästa valen för vårt övergripande välbefinnande. Men vi måste också vara vaksamma och fortsätta att söka svar. Vi är våra egna bästa hälsomästare.
Fiona Tapp är frilansskribent och utbildare. Hennes arbete har visats på The Washington Post, HuffPost, New York Post, The Week, SheKnows och andra. Hon är expert inom området pedagogik, lärare på 13 år och magisterexamen i utbildning. Hon skriver om en mängd olika ämnen, inklusive föräldraskap, utbildning och resor. Fiona är en britt utomlands och när hon inte skriver tycker hon om åskväder och att göra lekbilar med sitt barn. Du kan ta reda på mer på Fionatapp.com eller twittra henne @fionatappdotcom.
