Här är några av de metoder jag har hittat som hjälper mig att odla självmedkänsla, även under de svåraste och mest smärtsamma dagarna.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
När jag kom in i butiken gjorde jag den vanliga skanningen med mina ögon: Hur många uppsättningar trappor finns det? Hur många stolar? Var är dörren om jag behöver kliva ut?
Under tiden det tog mig att räkna ut hade mina vänner försvunnit in i den färgglada källaren, med händerna släpande på ställen med udda klänningar och jackor när de gick.
Jag tog ett djupt andetag, svalde min felplacerade ilska och tog plats nära dörren. Det var inte deras fel, påminde jag mig själv. Vår kultur är inte inrättad för att förstå kroppar som fungerar annorlunda. Hur kunde de veta hur det är att skaka när jag gick?
Hur kunde de, unga, arbetsföra och starka 20-åringar, veta hur det var att behöva vila innan de tog en trappa?
Vad orättvist, tyckte jag, att vara instängd under denna svullna hud. Min kropp, en gång elektrisk och smal och frisk, höll nu alla tecken på flera års sjukdom.
Sedan min kroniska borreliadiagnos flera år tidigare, hade jag inte bara lärt mig om hur man fysiskt tar hand om mig själv – jag hade också lärt mig om hur man hanterar en annan verklighet. En där varje åtgärd krävde en beräkning: Om jag går ner med mina vänner, kommer jag att kunna gå tillbaka till bilen utan att ta flera pauser? Kommer de att märka om jag behövde pausa och vänta, och kommer jag att skämmas i så fall?
Inom min värld av kroniska sjukdomar är den största läxan jag lär mig att hantera min sorg och finna acceptans för en kropp som behöver olika saker.
Här är några av de metoder jag har hittat som hjälper mig att odla självmedkänsla, även under de svåraste och mest smärtsamma dagarna.
1. Kontrollera fakta
När du känner symtom, särskilt sådana som smärta, trötthet eller svaghet, är det lätt att katastrofala det du upplever och anta att smärtan aldrig kommer att ta slut, eller att du aldrig kommer att må bättre.
Detta är särskilt svårt med kronisk sjukdom eftersom sanningen är att för många av oss kommer vi inte att må helt bättre eller ha samma nivå av energi eller brist på smärta som våra arbetsföra vänner gör. Ändå finns det en balans mellan att anta det värsta och att acceptera verkligheten.
Inom dialektisk beteendeterapi finns det en praxis som heter ”kontrollera fakta.” Detta innebär i princip att se om din syn på en aktuell situation stämmer överens med verkligheten. För mig fungerar detta bäst när jag känner enorm ångest eller sorg över mitt nuvarande tillstånd. Jag gillar att ställa mig själv en enkel fråga, ”Är det sant?”
Den här tekniken hjälper när min hjärna börjar snurra runt självömkan och rädsla, och tror att jag alltid kommer att vara ensam, sitta i en stol medan mina vänner utforskar.
”Är det sant?” Jag frågar mig själv. Vanligtvis är svaret nej.
Idag kan vara en hård dag, men alla dagar är inte så svåra.
2. Öva tacksamhet för din kropp – även bara genom att andas
En av de mest användbara sakerna jag har lärt mig att göra är att föra en tacksamhetsdagbok för när saker går rätt.
Inuti den noterar jag det goda: min katts varma kropp mot min när jag sover, hitta en glutenfri brownie i bageriet, hur ljuset sträcker sig över mattan tidigt på morgonen.
Det är så enkelt som att skriva ner de små sakerna som får mig att må bra.
Det är svårare att märka det goda i min egen kropp, men det hjälper också till att återställa balansen.
Jag försöker märka vad min kropp mår bra av – även om allt jag kan komma på är att jag andas och fortsätter att röra mig genom världen.
När jag får mig själv att kritisera min kropp försöker jag omformulera den kritiken med tacksamhet över att min kropp arbetar hårt för att bekämpa sjukdom.
3. Håll egenvården enkel, men avsiktlig
Ofta annonseras egenvård som en extravagant affär, som en dag på spaet, en massage eller en shoppingrunda. De där sakerna är naturligtvis roliga och givande, men jag har ofta funnit mer glädje av enkel och avsiktlig egenvård.
För mig är detta att ta ett bad eller duscha och sedan använda en favoritlotion efteråt; häller upp ett glas vatten och dricker det samtidigt som jag är medveten om det goda jag ger min kropp; planerar en tupplur på eftermiddagen och njuter av det stilla lugnet som kommer när jag vaknar, avslappnad och smärtfri.
Jag tycker att planering av sätt att ta hand om dig själv, även om det bara är att tvätta håret eller borsta tänderna, hjälper till att återställa balansen i din relation med en kropp som värker av en kronisk sjukdom.
4. Förespråka för dig själv
När jag kom hem från shopping med mina vänner kröp jag ner i sängen och började gråta.
Vi var på en weekendresa tillsammans, bodde i ett delat hus, och jag var rädd att erkänna hur jobbig dagen hade varit för mig. Jag kände mig utmattad, besegrad och skämdes över min sviktande kropp.
Jag somnade, utmattad och värk, och kom ut ur mitt rum flera timmar senare för att hitta mina vänner vakna och väntande i köket. Middag hade lagats, bordet dukat och flera kort väntade vid min plats.
”Tyvärr funktionshinder gör saker så svårt,” sa ett kort.
”Vi älskar vem du är, alltid, oavsett,” sa en annan.
Inom mig mjuknade något. Åh, tänkte jag, min sjukdom är inget att skämmas över. Vilken gåva, att ha så bra vänner. Vilket säkert utrymme, tänkte jag, att öva på att förespråka det jag behöver.
Så, inom en krets av vänliga människor, förklarade jag hur om vi är ute under långa perioder, skulle jag behöva ta pauser. Hur svåra trappor var ibland. Hur jag behövde vara säker på att en plats hade stolar eller utrymmen att sitta på om jag kände mig trött.
De lyssnade och jag mjuknade ytterligare. Att förespråka är hårt arbete, för det finns alltid rädslan för avslag, och mer än det, rädslan för att inte förtjäna att tala för det du behöver.
Tala högre. Det är värt det. Folk kommer att lyssna. Och om de inte gör det, hitta de människor som vill.
5. Vänd dig till kroppspositiva förebilder
Ett av mina favoritsätt att uppmuntra mig själv på dåliga dagar är att titta på kroppspositiva förebilder. Detta är särskilt relevant för mig när jag känner skam över viktökning eller hur min kropp fysiskt ser ut.
Instagramkontot @bodyposipanda är ett bra exempel, liksom sajten The Body Is Not an Apology. Sök efter människor och förebilder som får dig att känna dig stolt över vilken form du än är och hur din kropp än behöver vara just nu.
Kom ihåg att varje form eller form eller vikt eller siffra fortfarande förtjänar kärlek, uppmärksamhet och omsorg. Det finns ingen version av dig eller din kropp som anser att du inte är värd sådana saker. Ingen.
6. Kom ihåg att dina känslor är giltiga
Slutligen, låt dig känna. Hur klyschigt detta än låter, det är avgörande.
Dagen jag kom tillbaka från shopping och lät mig själv gråta kände jag verklig sorg. Djup, full, överväldigande sorg över att jag levde i en värld där människor kunde bli sjuka och inte bli bättre. Det försvinner inte. Ingen mängd tacksamhet, avsiktlig egenvård eller något annat kommer att göra det annorlunda.
En del av att älska sin kropp på dåliga dagar tror jag är att bara svepa in sig i vetskapen om att det alltid kommer att finnas dåliga dagar. De där dåliga dagarna suger och är inte rättvisa. Ibland kommer de med sorg och sorg så stor att du är orolig att den kommer att svälja dig.
Låt det vara sant. Låt dig själv vara ledsen eller arg eller bedrövad.
Sedan, när vågen passerar, gå vidare.
Bra dagar finns också, och både du och din kropp kommer att vara där när de kommer.
Caroline Catlin är konstnär, aktivist och mentalvårdsarbetare. Hon tycker om katter, surt godis och empati. Du hittar henne på hennes hemsida.
