Kan litium hjälpa till att behandla depression?

Vad är litium?

Depression påverkar över 16 miljoner amerikaner per år. Receptbelagt litium (Eskalith, Lithobid) har använts i decennier för att behandla vissa psykiska tillstånd, inklusive bipolär sjukdom depression. Oralt litium (även kallat litiumkarbonat) härrör från det naturliga grundämnet litium. Denna finns i naturen och är den lättaste kända metallen.

Som nya receptbelagda läkemedel kommer in på marknaden, användningen av receptbelagda litium har avböjt. Detta beror inte så mycket på läkemedlets effektivitet. Det är mer relaterat till de potentiella oönskade biverkningarna som litium kan orsaka.

Hur fungerar litium?

Även efter mer än 50 års klinisk användning är det fortfarande inte helt klart varför (och i vilken utsträckning) litium fungerar för att behandla symtomen på bipolär sjukdom.

Litium verkar vara särskilt effektivt för långtidsbehandling av bipolär sjukdom. Detta beror på att det kan minska antalet maniska episoder eller självmordstankar som en person med detta tillstånd annars skulle ha.

Läkare vet att litium riktar sig mot det centrala nervsystemet. Litium ökar mängden av vissa kemikalier i din hjärna som hjälper till att balansera humöret.

Vissa forskare tror att användning av litium hjälper till att stärka nervförbindelserna i din hjärna som styr ditt humör på grund av proteiner det innehåller.

Är litium en beprövad behandling för depression?

Litium har en stark klinisk meritlista som en effektiv behandling för bipolär depression. Närmare bestämt över 300 studier i en klinisk granskning visade att litiumanvändning särskilt undertryckte självmordsförsök och självmord hos studiedeltagare.

Eftersom människor som har klinisk depression och humörstörningar är 30 gånger mer sannolikt att försöka begå självmord än personer utan, resultaten av dessa studier är betydande.

Litiums koppling till en lägre självmordsfrekvens för personer med bipolär depression tyder på att det även undertrycker andra symtom på tillståndet. Forskare tar dessa fynd som bevis på att litiums humörstabiliserande effekter är orsaken till att människor som tar det har färre maniska episoder och färre självmordstankar. Av denna anledning kan litium också fungera som ett korttidsbehandlingsalternativ för personer som har akuta maniska episoder.

Litium är endast godkänt för depression i samband med bipolär sjukdom. Det kan också vara effektivt för andra typer av depression när det läggs till ett antidepressivt läkemedel, men fler försök behövs. Om du tar ett antidepressivt medel och fortfarande har symtom, prata med din läkare om huruvida tillsats av litium kan hjälpa.

Är litium säkert för alla?

Litium är säkert att ta om du är under noggrann övervakning av en läkare och om du befinner dig i en stabil miljö där du kan ta medicinen konsekvent.

Även om litiummetallen ofta används för att tillverka batterier, har litiumkarbonatet som används i litiumläkemedel en annan jonladdning. Din kropp absorberar litium på liknande sätt som den absorberar natrium, som också är en alkalisk metall.

Litium är inte säkert för barn under 7 år eller för gravida eller ammande kvinnor. Litium är inte heller säkert om du har hjärttillståndet Brugadas syndrom.

Litium kan interagera med en ganska lång lista av mediciner, inklusive många andra psykofarmaka. Diskutera alla mediciner du tar, inklusive receptfria läkemedel och kosttillskott, med din läkare.

Vilken är den rätta dosen för litium?

Dosering för litium varierar beroende på din ålder, vikt och medicinska historia. Denna medicin bör tas med försiktighet och endast enligt din läkares specifika instruktioner.

Oralt litium finns i kapslar, en flytande lösning och tabletter med förlängd frisättning.

Det kan ta flera veckor innan litium börjar få effekt när det används för att behandla bipolär depression. En standarddos av oral litium för en vuxen är 600–900 milligram, taget två eller tre gånger per dag.

För att skydda dig från biverkningar och se till att du inte får för mycket medicin, kommer din läkare att ta blod för att övervaka dina litiumnivåer.

Vilka är biverkningarna av litium?

Nästan alla som tar litium upplever biverkningar till viss del. Alla kommer inte att uppleva alla dessa biverkningar, men det är troligt att du kommer att uppleva några av dessa vanliga biverkningar om du ordineras litium:

• regelbunden urination
• ovanlig törst
• torr mun
• plötslig irritabilitet
• en falsk känsla av välbefinnande/oövervinnerlighet
• förvirring eller bristande medvetenhet om din omgivning
• viktökning
• trötthet och slöhet
• dåligt korttidsminne
• stelhet i dina lemmar
• skakiga eller ryckande händer (darrningar)
• illamående eller kräkningar
• huvudvärk

Mindre vanliga biverkningar inkluderar:

• suddig syn
• frossa
• yrsel/yrsel
• aptitlöshet

Vad mer bör jag veta om litium innan jag tar det?

Om du har ordinerats litium, ta det försiktigt enligt din läkares anvisningar. Litium kan vara giftigt om du överdoserar detta läkemedel. Symtom på litiumtoxicitet inkluderar:

• skakningar
• förlust av muskelkontroll
• uttorkning
• sluddrigt tal
• överdriven dåsighet

Om du upplever något av dessa symtom som ett resultat av att du tar litium, kan du ha en medicinsk nödsituation. Ring 911 eller låt någon ta dig till akuten. Försök inte köra bil.

Det finns fall då självmordstankar eller bipolära tendenser blir tillfälligt eller permanent värre när du börjar ta litium. Om du känner att dina symtom förvärras, ring läkaren som ordinerade litium till dig och diskutera dina alternativ.

Om du har diagnostiserats med bipolär depression, sluta inte ta litium eller något receptbelagt antidepressivt medel kalla kalkon. Varje förändring av din behandling bör ske under noggrann övervakning av en läkare och ske gradvis.

Litium är inte säkert för gravida kvinnor. Det är viktigt att använda preventivmedel för att förhindra graviditet medan du tar detta läkemedel. Om du tar litium och tror att du kan vara gravid, kontakta din läkare omedelbart.

Litium ordineras oftast till personer som behöver en långsiktig strategi för att hantera bipolär depression. Användning av oral litium riskerar att få allvarliga biverkningar, vilket gör det mindre populärt än andra behandlingsalternativ.

Men litium, när det används på rätt sätt, har också visat sig vara otroligt effektivt för att hantera bipolära depressionssymptom – även om läkare inte helt förstår varför. Litiumtoxicitet är sällsynt, men det kan förekomma, så följ alltid din läkares anvisningar när du tar oralt litium.