Du glider in på bakre raden på ditt exs bröllop, i hopp om att förbli obemärkt, men sedan inser du att du är naken. Du öppnar munnen för att hålla en stor presentation på jobbet, och plötsligt faller alla dina tänder ut. Eller så sitter du i ett slutprov för en klass du aldrig har deltagit i.
När du vaknar och inser att du har drömt bleknar bilder snabbt, men känslorna de väcker kan dröja sig kvar på morgonen.
Alla drömmer, och medan många av våra drömmar delar gemensamma teman, är varje nattlig berättelse unik och personlig, och väver samman fragment av minne, fantasi och känslor. Även om experter har övertygande teorier, Varför vi drömmer och vad drömmar betyder förstås inte väl – men det betyder inte att du ska avfärda drömmar som konstiga mentala hemmafilmer.
Istället kan du använda dina drömmar för att utnyttja insikter och mening i ditt liv.
Vanliga teman i drömmar
”Även om vi är unika som drömmare, verkar vissa typer av drömmar vara konsekventa över kulturer och historia. Detta är vettigt, eftersom människor delar liknande känslor”, säger Sanam Hafeez, PsyD, New York City-baserad neuropsykolog och chef för Comprehend the Mind, ett bedömnings- och behandlingscenter.
Och så finns det delade erfarenheter. Enligt en studie från 2015 av kinesiska och tyska elever var det vanligast rapporterade temat kring skola, lärare och studier. Naturligtvis var alla deltagare i studien i den akademiska världen, så deras vardagliga erfarenhet involverade redan dessa teman.
Aktuella händelser och pågående känslomässiga utmaningar som ångest kan också spela en roll i din sömnberättelse. En studie från 2021 som involverade italienare som var låsta under de första månaderna av covid-19-pandemin fann att deras frekvens av drömmar och mardrömmar ökade, särskilt kring rädsla för smitta.
Men i allmänhet handlar många drömmar om känslor av sårbarhet, ångest, sorg, saknad och rädsla – alla intensiva känslor som människor ofta brottas med. Det finns också glädje, som spänning, lust eller frihet.
Vad betyder det hela?
”Inte överraskande är drömtydning knepigt”, säger Hafeez. Även om listan ovan ger några möjliga förklaringar, finns det ingen definitiv referens eller överenskommelse när det kommer till vad en dröm kan betyda. Psykologer som Sigmund Freud och Carl Jung kom med teorier som fortfarande används idag – främst att drömmar är uttryck för förträngda önskningar och representerar våra undermedvetna önskningar eller utmaningar – men dessa är bara teorier.
Trots det säger Hafeez att drömmar kan vara ett verktyg som hjälper dig att förstå sinnet på ett nytt sätt. När du har det perspektivet av nyfikenhet, kan drömmar ge dig en utgångspunkt för att undersöka vad som händer i ditt liv.
Psykologi och neurovetenskap om att drömma
”Drömmar tillåter människor att återkalla minnen och bearbeta ny information”, förklarar Hafeez.
Sömn och drömmar hjälper hjärnan att skapa kontakter, lösa problem och byta perspektiv, vilket alla är avgörande i den kreativa processen. De kan till och med spela en roll i neuroplasticitet, vilket hänvisar till din hjärnas förmåga att anpassa sig fysiskt – effektivt ”omkoppla” neurala banor – som svar på erfarenhet.
”Vi vet att hjärnan kan böjas och anpassa sig när nya förändringar äger rum”, säger Hafeez. Till exempel upplever människor som förlorar synen ofta intensifiering av andra sinnen när deras hjärnor anpassar sig. ”När du sover är din hjärna klarvaken och skjuter i unika mönster. Aktiva områden inkluderar hippocampus, amygdala och visuell cortex, som alla är ansvariga för att bearbeta minnen, känslor och bilder.”
En rådande teori inom drömforskning är att denna nattliga utforskning är ett sätt att organisera den enorma mängd information som tas emot under dagen, och att kombinera det med att förvänta sig vad som komma skall.
”Det finns bevis för att minnesfragment används på ett specifikt sätt, och det är för att sätta oss in i en framtida händelse”, säger Erin Wamsley, PhD, docent i psykologi och neurovetenskap vid Furman University.
I en studie som hon ledde 2021 väcktes deltagare i ett sömnlabb 13 gånger under natten och ombads att återkalla deras dröminnehåll. Över hälften av de rapporterade drömmarna, cirka 53 procent, var knutna till ett minne, medan 25 procent var relaterade till specifika förestående händelser. Cirka 37 procent av drömmarna rör en framtida händelse ingår också minnen från tidigare upplevelser. Detta var särskilt utbrett ju längre deltagarna drömde.
När det gäller varför många drömmar tenderar att vara så konstiga, anser Tufts University neurovetenskapsforskare Erik Hoel, PhD, att de är konstiga till sin design. I en publicerad
”När systemet blir för bekant med data, blir det partiskt mot att förutse vissa resultat,” förklarar Hoel. ”Det minskar hur mycket det kan lära sig. För att motverka detta introducerar forskare en viss grad av kaos och randomisering. På ett sätt gör våra hjärnor samma sak. De introducerar konstigheter som ett sätt att utöka vår insikt.”
Det här kan du testa själv, tillägger han.
Prova att utföra en ny uppgift idag, en som du aldrig har gjort. Till exempel, om du aldrig har utövat yoga, försök att göra en enkel sekvens av yogaställningar 10 gånger. Eller om du inte är en ordpusselperson, prova en handfull korsord idag. Hoel säger att dessa typer av sysselsättningar ofta resulterar i drömmar som innehåller dessa aktiviteter … även om din hjärna ofta kommer att ”konstiga dem” som ett sätt att få dem att fastna i ditt sinne mer effektivt.
Drömmens fysiologi
Om du vill försöka utnyttja dina nattliga visioner för att få insikter om ditt liv, är det bra att förstå vad som händer i din kropp när du sover, eftersom detta sätter scenen för hur omfattande dina drömmar kan vara.
Att drömma är till stor del ett fenomen av ett sömnstadium som kallas snabb ögonrörelse eller REM. Under detta skede är dina ögon och de omgivande musklerna aktiva, men resten av din kropp är förlamad, vilket tros vara en mekanism som håller dig säker från att fysiskt utöva dina drömmar.
Vi börjar vanligtvis drömma cirka 90 minuter efter att vi har somnat, även om denna tidsram kan variera beroende på faktorer som alkoholkonsumtion, depression eller tidigare sömnbrist. När du väl är i REM kommer du att cykla igenom sömnstadier ungefär varje timme till 90 minuter, med progressiva cykler som blir längre och mer intensiva.
”Ett intressant fenomen relaterat till drömmar är att våra hjärnor har förmågan att införliva det som händer i verkligheten i det vi drömmer”, säger Winter.
”Ett pipande larm kan förvandlas till en lastbils reservpip i din dröm. Sömnapnépatienter som kämpar för att andas rapporterar ofta att de drömmer om att drunkna eller bli jagad. Våra hjärnor skapar ett narrativ kring känslan, säger han.
Utnyttja dina drömmar
I samma ögonblick som du vaknar, glider en gång livfulla bilder och berättelser iväg snabbt, ibland så snabbt att du inte ens kommer ihåg vad du drömde – även om känslor som rädsla eller lycka kan stanna kvar.
Om drömmar är sådana flyktiga fenomen, hur kan du få större förståelse för dina drömmar? Hafeez ger dessa förslag:
Träna dig själv att komma ihåg dina drömmar
- Skriv ner dina drömmar på natten. Om du går upp för att gå på toaletten, kommer det troligen att vara efter en REM-cykel. Ta tillfället i akt att göra några anteckningar om dina drömmar. (Tips: Håll en anteckningsbok nära en nattlampa så att du inte vaknar för mycket.)
- Ta det långsamt på morgonen. Tillåt dig själv att glida in och ut ur sömnen en stund och försök komma ihåg vad du drömde. Med tiden bör du kunna minnas mer.
- Skriv ut dina drömmar. Efter att ha låtit tankarna vandra i några minuter, skriv ner dina drömmar så snart du kan. Detta kommer att träna din hjärna att behålla dröminformation längre och mer detaljerat.
- Lägg märke till mönster. Identifiera återkommande tankar i dina drömmar och dagliga liv, som ”Jag kommer inte att lyckas” eller ”Jag kommer alltid efter – jag kommer aldrig ikapp.”
Leta efter vanliga teman
”Därifrån, leta efter teman som relaterar till din föregående dags upplevelse,” föreslår Hafeez, och kom ihåg att drömbilder kan vara bokstavliga, men de kan relatera till djupare känslor på ett bildligt sätt.
”Om du till exempel har drömt om att missa någon form av transport, kan du fråga dig själv vilken möjlighet du känner att du har missat, särskilt under de två dagarna innan din dröm”, säger hon.
Om du drömde om att vara naken, fråga dig själv om du har känt dig sårbar på ett offentligt sätt, speciellt ett du inte förväntade dig. Du kan till exempel vara orolig för att bli utropad av din chef inför kollegor, eller du vill prata med dina svärföräldrar om ett stort problem, men du är orolig för att ”utsätta dig själv” för deras hån.
”Många psykoterapeuter och mentalvårdspersonal använder drömarbete för att förstå djupare känslotillstånd,” tillägger Hafeez. Att arbeta med en terapeut och prata om dina rådande drömteman kan hjälpa till med självkännedom och problemlösning, och kan leda till mer utforskande av frågor som ångest, kontroll och sorg.
”Även om det kan vara till hjälp att arbeta med en professionell, kom ihåg att du är experten,” säger Hafeez.
”När det kommer till ditt psyke, sluta inte lita på din inre guide till ditt omedvetna,” föreslår hon. ”Symboler har olika betydelser för olika människor. Nyckeln är att ta reda på vad drömmen betyder för dig.”
