Varför blir vi gamla?

Typer av åldrande

Åldrande kan kategoriseras i två typer och på grund av två typer av faktorer, inneboende och yttre.

Cellulärt åldrande

Cellulärt åldrande beror på inneboende faktorer. Det är relaterat till det biologiska åldrandet av celler.

Celler är kroppens grundläggande byggstenar. Dina celler är programmerade att dela sig, föröka sig och utföra grundläggande biologiska funktioner.

Men ju fler celler delar sig, desto äldre blir de. I sin tur förlorar celler så småningom sin förmåga att fungera korrekt.

Cellskador ökar också när cellerna blir äldre. Detta gör cellen mindre frisk, vilket gör att biologiska processer misslyckas. Cellskador ackumuleras också över tiden.

Skaderelaterat och miljömässigt åldrande

Skaderelaterat och miljömässigt åldrande är relaterat till yttre faktorer. Det syftar på hur vår omgivning och livsstil påverkar hur vi åldras.

Detta inkluderar faktorer som:

• luftförorening
• tobaksrök
• alkoholkonsumtion
• undernäring

• exponering för ultraviolett strålning (UV).

Med tiden kan dessa faktorer skada våra celler och bidra till åldrande.

Alla upplever båda typerna av åldrande. Men varje form av åldrande varierar från person till person, vilket förklarar varför vi åldras på olika sätt.

Teorier om åldrande

Det är allmänt accepterat att åldrande orsakas av flera processer, snarare än en orsak. Det är också troligt att dessa processer interagerar och överlappar varandra.

Här är några av de mest framträdande teorierna:

Programmerade teorier om åldrande

Teorier om programmerad åldrande säger att människor är designade för att åldras och att våra celler har en förutbestämd livslängd som är inkodad i våra kroppar.

Även kallade aktiva eller adaptiva åldrandeteorier inkluderar de:

• Genteori. Denna teori antyder att specifika gener slås på och ”av” över tiden, vilket orsakar åldrande.
• Endokrin teori. Enligt denna teori orsakas åldrande av förändringar i hormoner, som produceras av det endokrina systemet.
• Immunologisk teori. Även kallad autoimmunteorin, detta är tanken att immunsvaret är utformat för att minska. Resultatet är sjukdom och åldrande.

Programmerade teorier har många anhängare. Men de tyder på att vanor kopplade till lång livslängd, som att sluta röka och träna, är värdelösa. Detta är sannolikt felaktigt, eftersom forskning kontinuerligt har visat att dessa vanor påverkar den förväntade livslängden.

Felteorier om åldrande

Felteorier, eller skadeteorier, är motsatsen till programmerade teorier. De antar att åldrande orsakas av cellulära förändringar som är slumpmässiga och oplanerade.

Felteorier om åldrande inkluderar:

• Slitageteori. Detta är tanken att celler bryts ner och skadas med tiden. Men kritiker hävdar att det inte tar hänsyn till kroppens förmåga att reparera.
• Genominstabilitetsteori. Enligt denna teori inträffar åldrande på grund av att kroppen förlorar sin förmåga att reparera DNA-skador.
• Tvärbindningsteori. Denna teori hävdar att åldrande beror på uppbyggnaden av tvärbundna proteiner, vilket skadar celler och bromsar biologiska funktioner.
• Teori om levnadshastighet. Förespråkare av denna teori säger att en organisms metabolismhastighet avgör dess livslängd. Teorin saknar dock solida och konsekventa vetenskapliga bevis.
• Fri radikal teori. Denna teori antyder att åldrande beror på uppbyggnaden av oxidativ stress, som orsakas av fria radikaler. Men vissa säger att denna teori misslyckas med att förklara andra typer av cellskador som ses vid åldrande.
• Mitokondriell teori. Som en variant av teorin om fria radikaler säger denna teori att mitokondriella skador frigör fria radikaler och orsakar åldrande. Teorin saknar hårda vetenskapliga bevis.

Genetisk teori om åldrande

Den genetiska teorin föreslår att åldrande främst beror på genetik. Med andra ord, vår förväntade livslängd regleras av de gener vi fått från våra föräldrar.

Eftersom gener har förutbestämda egenskaper, tror man att denna teori överlappar med programmerade teorier om åldrande.

Genetiska teorier inkluderar:

• Telomer teori. Telomerer skyddar ändarna av dina kromosomer när de förökar sig. Med tiden förkortas telomererna, vilket är förknippat med sjukdom och åldrande.
• Programmerad åldrande teori. Cellulär åldrande uppstår när celler slutar dela sig och växa, men inte dör. Denna teori tyder på att detta orsakar åldrande.
• Stamcellsteori. Stamceller kan förvandlas till andra celler, vilket hjälper till att reparera vävnader och organ. Men funktionen hos stamceller avtar med tiden, vilket kan bidra till åldrande.
• Genteori för livslängd. Detta är tanken att vissa gener förlänger livslängden. Mer forskning är nödvändig.

Begränsningen med genetiska teorier är att de bortser från betydelsen av yttre faktorer. I själva verket är det uppskattat att bara 25 procent livslängden påverkas av genetik. Detta tyder på att miljö- och livsstilsfaktorer spelar en stor roll.

Evolutionsteori om åldrande

Naturligt urval hänvisar till de adaptiva egenskaperna hos en organism. Dessa egenskaper kan hjälpa organismen att anpassa sig till sin miljö, så de är mer benägna att överleva.

Enligt evolutionsteorier bygger åldrande på naturligt urval. Den säger att en organism börjar åldras efter att de har nått sin reproduktionstopp och har överfört adaptiva egenskaper.

Evolutionsteorier inkluderar:

• Mutationsackumulering. Denna teori förutsätter att slumpmässiga mutationer ackumuleras senare i livet.
• Antagonistisk pleiotropi. Enligt denna teori har gener som främjar fertilitet tidigt i livet negativa effekter senare.
• Engångs somateori. Teorin hävdar att när mer metaboliska resurser riktas mot reproduktion, desto mindre läggs det på DNA-reparation. Resultatet är cellskador och åldrande.

Dessa teorier forskas fortfarande på och kräver mer bevis.

Biokemisk teori om åldrande

En annan teori är att biokemiska reaktioner orsakar åldrande. Dessa reaktioner inträffar naturligt och kontinuerligt under hela livet.

Denna teori är förankrad i olika koncept, inklusive:

• Avancerade slutprodukter för glykering (AGEs). AGEs utvecklas när fett eller protein utsätts för socker. Höga nivåer kan leda till oxidativ stress, vilket påskyndar åldrandet.
• Värmechockrespons. Värmechockproteiner skyddar celler från stress, men deras reaktion minskar när vi åldras.
• Skadeansamling. Normala kemiska reaktioner skadar DNA, proteiner och metaboliter över tid.

Varför ökar livslängden?

Under de senaste decennierna har medellivslängden ökat runt om i världen. Detta beror på många faktorer, inklusive:

• bättre näring
• förbättrad hygien
• tillgång till hälso- och sjukvård
• förbättringar inom modern medicin

Dessa faktorer kan skydda våra celler och minska cellskador, vilket ökar den förväntade livslängden.

Varför lever kvinnor längre än män?

I de flesta delar av världen lever kvinnor längre än män. Detta beror på flera biologiska, sociala och miljömässiga faktorer.

Kvinnor har i genomsnitt mer östrogen än män. Östrogen är det kvinnliga könshormonet. Det har visat sig ha antiinflammatoriska och immunförstärkande effekter, vilket kan skydda kvinnor från vissa sjukdomar.

Däremot kan det manliga könshormonet testosteron dämpa immunförsvaret. Män har vanligtvis mer av detta hormon.

Det finns också beteendeskillnader mellan män och kvinnor. I allmänhet, jämfört med män, kvinnor:

• äta hälsosammare
• köra säkrare
• konsumerar mindre alkohol, tobak eller droger
• är mer benägna att få tillgång till hälsotjänster

Kan vi bromsa effekterna av åldrande?

Även om åldrande är oundvikligt, är det möjligt att bromsa några av effekterna. Du kan göra detta genom att följa hälsosamma livsstilsvanor.

Så här bromsar du åldrandet:

• Ät en näringsrik kost. Fokusera på frukt, grönsaker, fullkorn och magert protein. Begränsa bearbetade livsmedel.
• Fortsätt vara aktiv. Träning minskar de fysiska och mentala effekterna av åldrande. Sikta på 30 minuter om dagen, 5 dagar i veckan.
• Undvik tobak. Tobak påskyndar åldrandet. Att sluta är ofta svårt, men en läkare kan hjälpa till att skapa en plan för avbrott som fungerar för dig.
• Drick alkohol med måtta. Alkohol ökar din risk för kroniska sjukdomar.
• Gå på regelbundna kontroller. Rutinkontroller med en läkare är det bästa sättet att förebygga eller behandla sjukdom tidigt.
• Känn till din familjehistoria. Diskutera din familjs hälsohistoria med din läkare för att få lämplig screening eller få tidig behandling för potentiella kroniska sjukdomar.
• Engagera din hjärna. Skydda din kognitiva funktion genom att göra hjärnövningar.
• Använd solskydd. Solskyddsmedel skyddar din hud från UV-strålning, vilket kan leda till för tidigt åldrande.

Hämtmat

Åldrande beror sannolikt på en kombination av orsaker. Vissa teorier tyder på att celler har en förutbestämd livslängd, medan andra hävdar att det orsakas av fel och skador. Andra teorier säger att åldrande beror på genetiska, evolutionära eller biokemiska reaktioner.

Åldrande är normalt, men att följa en hälsosam livsstil kan hjälpa dig att leva längre. Vanor som att äta bra, träna regelbundet och använda solskyddsmedel kan minska risken för sjukdomar och förbättra din livskvalitet.