”Vi kan bli utplånade av en asteroid i morgon, varför skulle jag bry mig om att avsluta den här rapporten?”
”Vad är meningen med livet om jag bara ska dö till slut?”
”Har något av detta ens någon betydelse?”
Välkommen till en värld av existentiell rädsla, ibland kallad existentiell ångest eller ångest. Det kommer krypande för i stort sett alla någon gång i livet.
”Trycket och smärtan av tillvaron, den oro och rädsla som är förknippad med att bara leva, pressar på oss alla, även när vi inte är medvetna om dem”, förklarar Dr. Maurice Joseph, en psykolog i Washington, DC
Även om dessa känslor kan komma upp när som helst, kan vissa saker utlösa dem, till exempel:
- känns som om du har stannat
- livsövergångar, särskilt oönskade
- traumatiska eller livsförändrande upplevelser
- en storskalig kris (ja, detta inkluderar pandemier)
-
ångest eller depression
- en förändring i identitet
- förlusten av en älskad
Existentiella tankar kan kännas väldigt tunga, men det går att klara av dem innan de drar dig in i en kris. Kommer tunnelseende? Dessa tips kan lysa upp din syn.
Bli mer bekväm med att inte veta
Du kan vanligtvis hantera oönskade känslor (som oro, rädsla eller sorg) genom att acceptera dem som naturliga delar av livet då och då. När det kommer till existentiell rädsla kanske du dock måste gå lite djupare.
Det faktum att du inte kan svara på livets största frågor kanske inte passar dig. Men för att komma överens med det faktumet måste du kanske helt enkelt acceptera att du kan inte acceptera denna brist på omedelbara svar, förklarar Joseph.
Det här kan verka lite invecklat, men tänk på förra gången du verkligen ville veta något — kanske resultatet av en tävling du deltog i eller din chefs tankar om marknadsföringen du tog upp.
I båda fallen får du så småningom svar. Visst, du kanske måste vänta eller göra lite extra grävning. Men rent teoretiskt skulle du kunna få svar vilken dag som helst nu, vilket gör det lite lättare att sitta med ovissheten.
När det kommer till existentiell rädsla har verkligheten dock inte så mycket att ge i form av konkreta svar. Detta kan vara ganska svårt att acceptera.
Det kan dock hjälpa att lära sig att det inte bara är du. Det är en del av den ”felaktiga designen”, så att säga, av det mänskliga sinnet.
”Vi föds in i en värld av okända saker, men med sinnen som inte gillar att tolerera det”, förklarar Joseph.
Om du har svårt att acceptera det okända kan det hjälpa att komma ihåg att detta är en otroligt normal upplevelse.
”Att ställa de här frågorna till dig själv och känna dig frustrerad över din oförmåga att svara på dem är helt enkelt en del av den mänskliga upplevelsen”, säger Joseph.
Det viktiga att komma ihåg är detta: Existentiell rädsla är normalt.
Bekräfta dina värderingar
Existentiell rädsla innebär ofta att du ifrågasätter ditt syfte med livet, särskilt efter att en kris stör dina personliga värderingar eller självidentitet.
Säg att du nyligen har förlorat ditt jobb. Oavsett vilket jobb det var, gav det en uppsättning aktiviteter, roller och förväntningar som definierade en betydande del av ditt dagliga liv. Oavsett hur kaotiskt livet blev, definierades åtminstone en del av din identitet av ditt yrke.
Eller så kanske du är en förälder eller en romantisk partner, och du definierar ditt syfte genom din styrka i dessa roller. Men livet är inte konstant, och tyvärr kan dessa delar av din identitet också förändras på ett ögonblick.
Skilsmässa, uppbrott eller förlust genom döden kan alltid utlösa existentiell rädsla. Även tillfälliga förfall, som konflikt med din partner eller känsla som om du tagit ett dåligt föräldrabeslut, kan leda till liknande självtvivel.
Om du känner att du inte har lyckats med att uppnå ditt livssyfte, kan du känna dig helt på drift, vilket kan bli ett annat slags problem, enligt Joseph.
”En del människor vänder sig mot nihilism här. De bestämmer att inget spelar någon roll, så det är ingen mening med någonting. Vi kommer aldrig att få svaren, så varför bry sig om att försöka?” säger Joseph.
Det är inte heller till hjälp.
För att rätta till dig själv, åta dig att utforska dina värderingar. Vad är viktigast för dig?
Potentiella värden kan inkludera:
- gemenskap
- medkänsla
- ärlighet
- optimism
- vänlighet
- respekt
- rikedom
- status
- kunskap
Kanske kan du inte leva ut dessa värderingar på samma sätt som du gjorde tidigare, men när du väl identifierat vilka som är viktigast för dig kan du arbeta med att prioritera dem på nya sätt.
Att återansluta till värderingar kan stabilisera dig och återuppliva din känsla av syfte framöver.
Prata med nära och kära
När mörka, förvirrande och osäkra tankar dyker upp, försök öppna dig för människor du litar på.
Att dela känslor av existentiell rädsla kan hjälpa dig att sortera igenom dem och lindra det överväldigande trycket att hitta ett svar.
Chansen är ganska god att den du vänder dig till har övervägt några av dessa frågor och kommit överens med dem på sitt eget sätt. Deras insikt kan hjälpa dig att få perspektiv och öka din känsla av anknytning när du känner dig som mest ensam och maktlös.
Om du tror att ditt liv saknar mening kan du ha svårt att inse hur du betyder något för andra människor. Dina nära och kära kan hjälpa till här också.
Att inse hur du stärker och stöttar andra kan bekräfta din känsla av gemenskap och vägleda ditt sökande efter mening.
Håll en dagbok
Journalföring kan ge mycket insikt om komplexiteten i dina djupaste tankar, även om du bara gör det i några minuter varje dag.
Efter en eller två veckor med att skriva ner känslor, känslor eller frågor som du upplever kan du börja märka subtila mönster.
Vissa saker – att läsa nyheterna innan du lägger dig, hoppa över frukosten, inte komma ut – kan sticka ut som verkar öka dina känslor av rädsla.
Du kan också använda din dagbok för att reflektera över aspekter av din identitet som redan uppfyller dig och bidrar till din känsla av mening.
Med andra ord, träna på att bekräfta och omfamna saker du älskar med dig själv utan att oroa dig för vem eller vad du behöver bli.
Meditera
Minskad ångest (även existentiell ångest) är bland meditationens många fördelar.
Meditation är ett bra sätt att träna på att sitta med obekväma tankar, eftersom att lära sig att erkänna dessa tankar och sedan släppa dem hjälper till att öka din känsla av kontroll över dem.
Meditation kan med tiden öka det inre lugnet och självmedvetenheten, vilket gör det lättare att fokusera på nuet utan att bli överväldigad av oro kring djupare betydelser och andra oändliga möjligheter som du inte kan låsa.
Därmed inte sagt att du helt ska undvika alla existentiella tankar (mer om det senare). Men att vara inställd på här och nu hjälper dig att produktivt utforska dessa idéer utan att bli instängd i en cykel av att ifrågasätta din riktning i livet.
Ta dig tid för lättsamhet
Du kanske inte känner för att skratta när världen verkar dyster eller meningslös. Ditt liv, din verklighet, världen du lever i: Ingen av dessa är nödvändigtvis permanent.
Oavsett hur noggrant du konstruerar ditt liv och försöker skydda det, kan du förlora allt utan förvarning.
Den här tanken kan skrämma dig. Det är helt normalt. Om du spenderar mycket tid på att överväga denna möjlighet är det bara naturligt att du börjar bli upprörd eller rädd.
Men själva det faktum att omständigheterna skulle kunna förändring så snabbt gör det desto viktigare att njuta av det du har just nu, utan att fokusera på de otaliga saker som du kanske aldrig kommer att möta.
För att distrahera dig själv från nöd:
- Hitta anledningar att skratta eller le.
- Gör saker på ett infall, bara för att du vill (utmana dig själv att inte hitta några andra skäl).
- Försök att vara mer lekfull och känslomässigt kopplad till dina barn, din partner eller vänner.
Att skapa mer glädje i ditt liv kommer inte att få den existentiella rädslan att försvinna, men du kanske märker att huvuddelen av dina bekymmer hamnar i bakgrunden och blir mycket mer hanterbara.
Prata med en terapeut
Det är OK att då och då reflektera över djupa frågor. Att göra det kan faktiskt hjälpa dig att leva ett mer meningsfullt liv. Att kolla in med dig själv om dina mål, din känsla av syfte och dina värderingar kan hjälpa dig att se till att du lever ditt bästa liv.
Men om du inte kan distrahera dig själv från överväldigande existentiell nöd utan att blockera den helt, kan det vara dags att kontakta en terapeut för att få stöd. Du kan också prata med din primärvårdsläkare.
”Ett bra sätt att hamna i problem i livet är att försöka hitta ett specifikt, slutgiltigt svar på dessa frågor. Det här kan tyckas vara en bra idé, men när det inte går att svara på dem slutar vi med att tortera oss själva, säger Joseph.
Om du befinner dig i ett tillstånd av osäkert limbo, där oförutsägbara resultat hindrar dig från att fatta beslut, erbjuder terapi ett ställe att börja undersöka existentiella frågor och utforska sätt att bli mer bekväm med din osäkerhet.
Humanistiska och existentiella terapier, som fokuserar på tillvarons frågor och utmaningar, är två tillvägagångssätt att överväga.
Poängen
Att navigera i existentiell rädsla kan vara tufft. Det är lätt att fastna i att undra över svaren på livets stora frågor.
Men ibland finns det inga bättre svar än de du gör själv – de du hittar genom att leva.
Med andra ord kan det bästa sättet att hitta mening med livet vara att skapa din egen mening, genom att göra saker som ger dig frid och ökar din känsla av anknytning till världen omkring dig.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som skribent och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem.
