Vad är kopplingen mellan schizofreni och dopamin?

Vad är dopamin?

Dopamin är en typ av signalsubstans. Neurotransmittorer är kemiska budbärare i hjärnan som hjälper dina nervceller att kommunicera med varandra.

Olika signalsubstanser fäster (binder) till olika receptorer på nervceller. När en signalsubstans binder till rätt receptor på en nervcell triggar det den cellen att vidta en specifik åtgärd. Tänk på det som en nyckel i ett lås.

Olika signalsubstanser är förknippade med många fysiska och psykologiska processer i kroppen. Till exempel är dopamin involverat i saker som:

• motivation och belöning
• rörelse
• humör
• uppmärksamhet, inlärning och minne
• sova och drömma

Neurotransmittorer färdas längs neuronala banor, som i grunden är långa kedjor av nervceller (neuroner) som hjälper olika delar av hjärnan att prata med varandra.

Vissa vägar som verkar vara associerade med schizofrenisymptom har identifierats. Dessa vägar använder dopamin som sin primära budbärare och inkluderar den mesolimbiska vägen och den mesokortikala vägen.

Vi kommer att diskutera vilken roll dessa vägar kan ha vid olika schizofrenisymptom lite senare.

Vad är dopaminhypotesen om schizofreni?

Dopaminhypotesen om schizofreni har funnits länge. I själva verket föreslogs det först på 1960-talet.

Under denna tid märkte läkarna att ett antipsykotiskt läkemedel som heter klorpromazin, som minskar dopaminaktiviteten, effektivt behandlade vissa typer av schizofrenisymptom.

På grund av denna observation, teoretiserade läkare och forskare att ökade nivåer av dopamin i hjärnan bidrog till vissa symtom på schizofreni. Men det är lite mer komplicerat än så.

Orsakar höga dopaminnivåer schizofreni?

Höga nivåer av dopamin orsakar inte schizofrenisymptom. Rollen som dopamin spelar vid schizofreni är mer komplex än så och involverar specifik dopaminaktivitet.

Med tiden har forskare gjort det upptäckt bevis det är inte i linje med den ursprungliga dopaminhypotesen om schizofreni. Till exempel fann de att vissa personer med schizofreni hade typiska nivåer av dopamin i deras cerebrospinalvätska i motsats till förhöjda nivåer.

Ytterligare, forskare hittade att andra antipsykotiska läkemedel som inte blockerar effekterna av dopamin ändå skulle kunna behandla symtom på schizofreni.

Vissa schizofrenisymptom kan utlösas när vissa delar av hjärnan har höga nivåer av dopaminaktivitet medan andra har lägre aktivitetsnivåer.

Andra signalsubstanser och schizofreni

Läkare och forskare har hittat att dopamin inte är den enda signalsubstansen som är involverad i schizofreni. Andra signalsubstanser i hjärnan är sannolikt också involverade på något sätt.

Ett exempel på detta är glutamat. Denna signalsubstans är viktig för saker som inlärning, minne och humör. Glutamat färdas längs en väg som länkar samman flera delar av hjärnan som kan vara viktiga vid schizofreni.

Glutamat kom först på radarn när den hittades att hämning av en viss typ av glutamatreceptor, kallad NMDA-receptor, ledde till schizofreniliknande symtom.

Andra signalsubstanser som också kan vara involverade i schizofreni inkluderar gamma-aminosmörsyra (GABA) och serotonin.

Hur orsakar dopamin schizofrenisymptom?

Läkare vet fortfarande inte exakt hur dopamin relaterar till schizofrenisymptom, men det finns teorier. Avvikande framträdande är en annan teori knuten till schizofreni och dopamin.

Men vad är egentligen framträdande i första hand?

Generellt sett är framträdande hur din hjärna fäster vikt vid något. Till exempel, när du korsar gatan är bilar din mest framträdande tanke.

Forskare undersöker om ökade dopaminnivåer i den mesolimbiska vägen kan leda till problem med framträdande.

När framträdande är dysfunktionellt kan någon som korsar gatan ägna lite uppmärksamhet åt bilar eftersom deras hjärna säger till dem att det är viktigare att vara uppmärksam på fåglarna som flyger över huvudet.

Denna teori kan hjälpa till att förklara några av de mer märkbara symptomen på psykos.

Nedan kommer vi att utforska de tre kategorierna av schizofrenisymptom och diskutera potentialen för dopamininblandning.

Positiva symptom

Dopamin är närmast kopplat till positiva symtom på schizofreni. Positiva symtom inkluderar:

• Hallucinationer. Det handlar om att uppfatta saker som faktiskt inte finns där. Att höra röster är det vanligaste exemplet.
• Vanföreställningar. Dessa är starkt hållna övertygelser som är osanna och kanske inte verkar logiska för andra människor.
• Ovanliga talmönster. Det kan inkludera saker som att plötsligt sluta mitt i att prata om något, gå snabbt från ämne till ämne eller hitta på ord.
• Atypiska kroppsrörelser. Detta kan innefatta saker som att upprepa samma rörelse om och om igen.
• Oordnat tänkande. Detta är ett oordnat sätt att tänka som kan resultera i förvirring och ovanligt beteende.

Kommer du ihåg de antipsykotiska läkemedlen vi pratade om tidigare?

Dessa fungerar faktiskt genom att blockera specifika dopaminreceptorer. Blockering av dessa receptorer minskar positiva schizofrenisymptom men har liten effekt på andra symtom.

Positiva symtom har varit kopplat till ökad dopaminaktivitet i den mesolimbiska vägen. Detta är en av de stora dopaminrelaterade vägarna i hjärnan.

Negativa och kognitiva symtom

De negativa symtomen på schizofreni kan vara:

• apati eller ointresse för dagliga aktiviteter
• begränsat känslomässigt uttryck
• undvika sociala interaktioner
• problem med att planera eller genomföra planer
• låga energinivåer

Personer med schizofreni kan också ha kognitiva symtom, som kan inkludera problem med saker som:

• inlärning och minne
• koncentration
• uppmärksamhet
• beslutsfattande

Minskar dopaminaktivitet i vissa delar av hjärnan kan leda till negativa och kognitiva symtom på schizofreni. Vägen som tros påverkas av detta kallas den mesokortikala vägen.

Den mesokortikala vägen är en annan av de stora dopaminrelaterade vägarna i hjärnan. Meddelanden som skickas längs denna väg går till den prefrontala cortex. Detta är ett område av hjärnan som är förknippat med processer som:

• beslutsfattande
• minne
• uppmärksamhet
• motivering
• känslomässig kontroll

Observera att processerna ovan är de som till stor del påverkas av negativa och kognitiva symtom på schizofreni. Som sådan är det vettigt att minskad dopaminaktivitet längs denna väg kan bidra till dessa symtom.

Hur är dopamin involverat i schizofrenibehandling?

Dopamin spelar en viktig roll vid behandling av schizofreni. Antipsykotiska läkemedel blockerar dopaminaktivitet och används för att hantera de positiva symptomen på schizofreni.

Men personer som tar antipsykotiska läkemedel upplever ofta biverkningar. Dessa kan inkludera:

• dåsighet
• viktökning
• torr mun
• förstoppning
• svårt att tänka eller koncentrera sig
• känner sig rastlös
• skakningar
• ofrivilliga muskelsammandragningar (dystoni)
• lågt blodtryck när du står upp (ortostatisk hypotoni)
• ökad risk för diabetes

• tardiv dyskinesi, som orsakar ofrivilliga rörelser, ofta i ansikte, tunga och käke

De exakta biverkningarna en person kan uppleva kan variera beroende på det specifika antipsykotiska läkemedlet som används. Ofta kan en sänkning av dosen eller byte till ett annat läkemedel minska biverkningarna.

En annan nackdel är att antipsykotiska läkemedel inte hjälper till så mycket med negativa och kognitiva symtom. Dessa typer av symtom hanteras vanligtvis med en eller en kombination av följande psykosociala behandlingar:

• kognitiv beteendeterapi
• familjeterapi
• beteendeträning och social kompetensträning
• stödd anställning

Det finns för närvarande inget botemedel mot schizofreni, men det kan hanteras framgångsrikt. Det är ett kroniskt (långvarigt) tillstånd som kräver behandling under en persons livstid.

Vetenskaplig forskning om dopamin och schizofreni

Forskare fortsätter att undersöka dopamins roll vid schizofreni. Detta är inte bara viktigt för att ytterligare förstå orsakerna till schizofreni i sig, utan också för att förbättra behandlingen.

Nuvarande antipsykotiska läkemedel är mestadels effektiva för positiva symtom. Även då kan vissa fall av schizofreni vara resistenta mot dessa läkemedel. Vidare kan antipsykotiska läkemedel komma med betydande biverkningar, särskilt när de används på lång sikt.

Att förstå hur dopamin och andra signalsubstanser påverkar schizofreni kan hjälpa forskare att utvecklas nyare behandlingar som:

• är mer effektiva överlag
• andra signalsubstanser än dopamin
• hjälpa till att hantera negativa och kognitiva symtom
• har färre biverkningar

Ökad dopaminaktivitet i vissa delar av hjärnan kan bidra till positiva symtom på schizofreni. Samtidigt kan minskad dopaminaktivitet i andra delar av hjärnan påverka negativa och kognitiva symtom.

Dopamin är bara en av många faktorer som är involverade i schizofrenisymptom. Andra signalsubstanser och olika fysiska, genetiska och miljömässiga faktorer är också viktiga.

De antipsykotiska läkemedel som för närvarande används riktar sig främst mot dopamin och kan hjälpa till att hantera positiva symtom på schizofreni, men inte andra.