Vad är flockimmunitet?

När nya sjukdomar drabbar har våra kroppar inget skydd (immunitet) mot dem. När människor blir sjuka av dessa sjukdomar och återhämtar sig utvecklar de immunitet, vilket kan hindra dem och andra från att bli sjuka igen. Flockimmunitet – eller samhällsimmunitet – bygger på tanken att när fler människor utvecklar immunitet mot en sjukdom, hjälper de till att förhindra spridning till andra som är mer utsatta.

Hur fungerar flockimmunitet?

Flockimmunitet händer när ett stort antal människor i ett samhälle utvecklar immunitet (eller kroppens eget skydd) mot en smittsam sjukdom. Denna immunitet kan utvecklas naturligt när kroppen skapar antikroppar efter en virusinfektion. Dessa antikroppar kan hjälpa till att bekämpa infektionen bättre nästa gång. Flockimmunitet kan också ske genom vaccination.

Varför är besättningens immunitet viktigt?

Tanken med flockimmunitet är att: som ett samhälle kan vi skydda våra mest utsatta människor. Nyfödda och personer med nedsatt immunförsvar är ett exempel. De kan inte ta emot några vacciner, eller de kan inte utveckla immunitet mot sjukdomar.

När det gäller nyfödda får de vacciner i en schemalagd serie och är mottagliga för olika sjukdomar tills de är helt immuniserade. För immunsupprimerade individer är deras immunförsvar svagt och de kan antingen inte tolerera ens det försvagade viruset som finns i ett vaccin, eller så kan de inte heller immunisera sig mot vaccinet. Även friska individer kan stöta på vaccinsvikt – uppskattningsvis 2-10% av friska människor svarar inte på vaccination.

Utan naturlig immunitet eller immunitet mot vaccination kan vi bli mycket sjuka eller till och med dö om vi är smittade med en ny sjukdom för vilken effektiva behandlingar inte är tillgängliga. Till exempel, i fallet med det nya coronaviruset från 2019 (COVID-19), har ingen immunitet eftersom det är ett nytt virus och inget vaccin är tillgängligt. Det finns inte heller några etablerade behandlingar. Det är därför detta virus har orsakat en global pandemi. När tillräckligt många människor utvecklar immunitet mot en sjukdom kan de dock minska spridningen till människor som inte kan utveckla immunitet på egen hand eller inte kan få vaccination i form av vacciner. Med andra ord, när fler människor utvecklar immunitet, är färre människor sjuka, och det blir svårare för nedsatt immunförsvar att komma i kontakt med en sjuk person.

Hur vacciner hjälper besättningens immunitet

Vacciner kan hjälpa till att skapa flockimmunitet genom att låta våra kroppar skydda oss från en sjukdom utan att faktiskt bli sjuka. Varje specifikt vaccin tränar kroppens immunsystem för att upptäcka och bekämpa den riktade sjukdomen. Att vaccinera friska människor och minska deras förmåga att sprida sjukdomar skyddar människor som inte kan vaccineras.

Utrotningen av koppar är ett exempel på flockimmunitet genom vaccination. Vaccination mot koppor började 1796 och blev mer utbredd under 1800-talet. Genom vaccination var det senast rapporterade naturligt spridda fallet av koppor i USA 1949, och Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade sjukdomen utrotad över hela världen 1980. I denna situation minskade omfattande vaccination antalet individer som sprider sig denna sjukdom tills viruset inte längre kunde hitta lämpliga värdar.

Hur effektiv är flockimmuniteten?

Flockimmunitet fungerar bara lika bra som hjordens mentalitet. Det vill säga, det fungerar bara när ett stort antal människor går med i planen. Enligt Association for Professions in Infection Control and Epidemiology (APIC) är detta en av de största nackdelarna med flockimmunitet, eftersom det kräver att människor i samma samhälle delar samma syn på vaccination.

Även om naturlig immunitet är möjlig minskar vaccinationsdriven immunitet sjukdomen mest effektivt.

Ett exempel på att flockimmunitet misslyckades på grund av skillnad i tro är fallet med mässling i mitten av 2010-talet. Många människor smittades under den perioden, även om mässling förklarades eliminerad i USA år 2000. Många individer som vägrade vaccinera smittades och sprider sjukdomen till andra utsatta människor. Därför kan någon som inte vaccinerats bli sjuk eller bära ett virus och vidarebefordra det till någon annan som inte kunde uppnå immunitet eller som också vägrat vaccinera.

En annan faktor att tänka på är hur bra vacciner fungerar, och hur immunsystemet reagerar på dessa vacciner. Till exempel har forskare nyligen upptäckt att det finns en ”avtagande immunitet” för vaccinet mot mässling-påssjuka-röda hund (MMR), särskilt när det gäller påssjuka. Rapporter har visat att även med full vaccination och initial immunitet förlorar vissa människor immunitet mot påssjuka över tid. Detta kan bidra till ytterligare utbrott, och har lett till en rekommendation för boostervaccinationer när utbrott av påssjuka uppträder.

Effekten av flockimmuniteten beror på hur många människor som deltar och beror på hur smittsam sjukdomen är. När det gäller mässling, som är mycket smittsam, tyder forskning på att 93% till 95% av befolkningen måste vaccineras för att uppnå flockimmunitet.

I USA är de genomsnittliga vaccineringsgraden mot mässling cirka 90%.

COVID-19: Kan hjord immunitet hjälpa?

Det pågår en viss debatt just nu om spridningen av COVID-19 kan stoppas av flockimmunitet. När världsledare diskuterar strategier för att begränsa och kontrollera denna globala pandemi har vissa föreslagit flockimmunitet som ett alternativ. Storbritannien övervägde kort denna idé, men modeller föreslog att det skulle kräva så mycket som 60% av befolkningen att smittas med coronavirus och sedan återhämta sig från coronavirus för att ge flockimmunitet.

Eftersom ett effektivt vaccin för närvarande inte finns tillgängligt skulle utvecklingen av flockimmunitet mot COVID-19 innebära ett stort antal människor som smittas. Medan många människor skulle återhämta sig – och skapa immuniteten hos flocken – skulle många andra dö medan de var sjuka. Detta har antänt en etisk debatt om hur många liv som ska offras till förmån för andra.

Flockimmunitet – eller gemenskapsimmunitet – skyddar människor, deras familjer och även de mest utsatta människorna i samhället.