Förutom Delta: Vad finns det för andra coronavirusvarianter?

Hela världen följer upp den snabbspridande deltavarianten av det nya coronaviruset. Denna variant upptäcktes dock inte som muterande och det finns många fler varianter att forska på.

Den fortsatta spridningen av SARS-CoV-2-viruset (namnet på viruset som orsakar COVID-19-sjukdomen) har skapat ett grekiskt alfabet av varianter-ett namngivningssystem som används av Världshälsoorganisationen (WHO) för att spåra nya mutationer av viruset. Vissa mutationer har utrustat viruset med bättre sätt att infektera människor eller undvika vaccinskydd.

Forskare förblir fokuserade på delta, nu växer den dominerande varianten snabbt runt om i världen, men spårar andra för att se vad som en dag kan komma att ta plats.

Delta-variant av SARS-CoV-2

Deltavarianten som först upptäcktes i Indien är fortfarande den mest oroande. Delta -variant attackerar ovaccinerade populationer i många länder och har visat sig kunna infektera en högre andel vaccinerade än sina föregångare.

WHO klassificerar delta som en variant av oro, vilket betyder att denna variant har visat sig kunna öka överförbarheten, orsaka allvarligare sjukdom eller minska nyttan av vacciner och behandlingar.

Enligt Shane Crotty, virolog och professor vid La Jolla Institute for Immunology i San Diego, är deltas ”supermakt” dess överförbarhet. Kinesiska forskare fann att personer som är smittade med delta -variant bär 1 260 gånger mer av viruset i näsan jämfört med den ursprungliga versionen av coronaviruset. Vissa undersökningar i USA tyder på att ”virusbelastningen” hos vaccinerade individer som blir infekterade med deltavarianten är i nivå med dem som inte är vaccinerade, men mer forskning behövs.

Medan det ursprungliga coronaviruset tog upp till 7 dagar att orsaka symtom, kan deltavariant orsaka symtom två till tre dagar snabbare, vilket ger immunsystemet mindre tid att reagera och försvara sig.

Delta-varianten verkar också mutera ytterligare, med rapporter om en ”delta plus” -variant, en underlinje som bär en ytterligare mutation som har visat sig undvika immunskydd.

Indien noterade delta plus som en variant av oro i juni 2021, men varken de amerikanska centra för sjukdomskontroll och förebyggande eller WHO har gjort det än. Enligt Outbreak.info, en öppen källkod COVID-19-databas, har delta plus upptäckts i minst 32 länder. Experter säger att det ännu inte är klart om denna variant är farligare.

Lambda-variant av SARS-CoV-2

Lambda -varianten har uppmärksammats som ett potentiellt nytt hot. Men den här versionen av coronaviruset, som först identifierades i Peru i december 2020, kan avta, säger flera experter på infektionssjukdomar till Reuters.

WHO klassificerar lambda som en variant av intresse, vilket betyder att den här varianten bär mutationer som misstänks ha orsakat en förändring i överförbarhet eller orsakat allvarligare sjukdom, men det är fortfarande under utredning. Labstudier visar att lambda-varianten har mutationer som motstår vaccininducerade antikroppar.

Dr Eric Topol, professor i molekylärmedicin och chef för Scripps Research Translational Institute i La Jolla, Kalifornien, sa att andelen nya lambda-fall som rapporterats till GISAID, en databas som spårar SARS-CoV-2-varianter, har sjunkit, ett tecken på att denna variant avtar.

I ett samtal med CDC nyligen sa sjukdomsexperter att lambda -varianten inte tycktes orsaka ökad överförbarhet och vacciner tycks hålla bra mot den.

B.1.621, en variant av SARS-CoV-2

B.1.621 -varianten, som först uppstod i Colombia i januari 2021, där den orsakade ett stort utbrott, har ännu inte fått något grekiskt bokstavsnamn.

European Center for Disease Prevention and Control har listat B.1.621 som en variant av intresse, medan Public Health England beskriver B.1.621 som en variant som undersöks. Denna variant bär flera viktiga mutationer, inklusive E484K, N501Y och D614G, som har kopplats till ökad överförbarhet och minskat immunskydd. Hittills har det funnits 37 troliga och bekräftade fall i Storbritannien, enligt en ny rapport från regeringen, och denna variant har identifierats hos ett antal patienter i Florida.

Blir det fler varianter?

Läkare Anthony Fauci, Vita husets medicinska rådgivare, varnade nyligen för att USA kan ha problem om inte fler amerikaner vaccineras, eftersom ett stort antal ovaccinerade människor ger viruset större möjlighet att sprida sig och mutera till nya varianter.

Förespråkare för större internationell distribution av vaccindoser av rika länder säger att samma sak kan hända när varianter dyker upp okontrollerade bland befolkningen i fattiga nationer, där väldigt få människor har ympats.

Dr Gregory, en vaccinforskare vid Mayo Clinic säger: Trots det är en nyckelfråga att de nuvarande vaccinerna blockerar svår sjukdom men inte förhindrar infektion. Anledningen är att viruset fortfarande kan replikera i näsan, även bland vaccinerade; och dessa människor kan sedan överföra sjukdomen genom små, aerosoliserade droppar.

Han säger att för att besegra SARS-CoV-2 kommer vi att behöva en ny generation vacciner som också blockerar överföring. Fram till dess kommer världen att förbli sårbar för ökningen av nya coronavirusvarianter, enligt experterna.