Virus är små mikrober som kan infektera celler. Väl i en cell använder de cellulära komponenter för att replikera.
De kan klassificeras enligt flera faktorer, inklusive:
- vilken typ av genetiskt material de använder (DNA eller RNA)
- metoden de använder för att replikera i cellen
- deras form eller strukturella egenskaper
Retrovirus är en typ av virus i den virala familjen som kallas Retroviridae. De använder RNA som sitt genetiska material och är uppkallade efter ett speciellt enzym som är en viktig del av deras livscykel – omvänt transkriptas.
Hur jämför de med andra virus?
Det finns många tekniska skillnader mellan virus och retrovirus. Men generellt sett är den största skillnaden mellan de två hur de replikerar i en värdcell.
Här är en titt på stegen i livscykeln för humant immunbristvirus (HIV) för att illustrera hur retrovirus replikerar:
- Anknytning. Viruset binder till en receptor på värdcellens yta. När det gäller HIV, finns denna receptor på ytan av immunceller som kallas CD4 T-celler.
- Inträde. Höljet som omger HIV-partikeln smälter samman med värdcellens membran, vilket gör att viruset kan komma in i cellen.
- Omvänd transkription. HIV använder sitt omvänt transkriptasenzym för att förvandla sitt genetiska RNA-material till DNA. Detta gör den kompatibel med värdcellens genetiska material, vilket är avgörande för nästa steg i livscykeln.
- Genomintegration. Det nysyntetiserade virala DNA:t åker till cellens kontrollcenter, kärnan. Här används ett speciellt viralt enzym som kallas integras för att infoga det virala DNA:t i värdcellens DNA.
- Replikering. När dess DNA har infogats i värdcellens genom, använder viruset värdcellens maskineri för att producera nya virala komponenter, såsom viralt RNA och virala proteiner.
- Hopsättning. De nytillverkade virala komponenterna kombineras nära cellytan och börjar bilda nya HIV-partiklar.
- Släpp. De nya HIV-partiklarna trycker ut från värdcellens yta och bildar en mogen HIV-partikel med hjälp av ett annat viralt enzym som kallas proteas. Väl utanför värdcellen kan dessa nya HIV-partiklar fortsätta att infektera andra CD4 T-celler.
Nyckelstegen som skiljer retrovirus från virus är omvänd transkription och genomintegration.
Vilka retrovirus kan påverka människor?
Det finns tre retrovirus som kan påverka människor:
HIV
HIV överförs genom kroppsvätskor och nåldelning. Dessutom kan mammor överföra viruset till barn genom förlossning eller amning.
Eftersom HIV angriper och förstör CD4 T-celler, som är mycket viktiga för att hjälpa kroppen att bekämpa infektioner, blir immunförsvaret gradvis svagare och svagare.
Om en HIV-infektion inte hanteras genom medicinering, kan en person utveckla förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). AIDS är det sista stadiet av HIV-infektionen och kan leda till utveckling av opportunistiska infektioner och tumörer, som kan vara livshotande.
Humant T-cells lymfotropiskt virus (HTLV) typ 1 och 2
HTLV1 och 2 är närbesläktade retrovirus.
HTLV1 finns mestadels i Japan, Karibien och delar av Afrika. Det överförs genom sexuell kontakt, blodtransfusioner och nåldelning. Mödrar kan också överföra viruset till sina barn genom amning.
HTLV1 är associerad med utvecklingen av akuta T-cellsleukemier. Det är också associerat med en neurologisk störning som påverkar ryggmärgen som kallas HTLV1-associerad myelopati/tropisk spastisk parapares.
Mindre är känt om HTLV2, som mestadels finns i Nord-, Central- och Sydamerika. Det överförs på samma sätt som HLTV1 och är sannolikt kopplat till neurodegenerativ sjukdom och utvecklingen av vissa blodcancer.
Hur behandlas retrovirala infektioner?
För närvarande finns det inget botemedel mot retrovirala infektioner. Men en mängd olika behandlingar kan hjälpa till att hålla dem hanterade.
HIV-behandling
Specifika antivirala läkemedel, som kallas antiretroviral terapi (ART), finns tillgängliga för hantering av HIV.
ART kan hjälpa till att minska virusmängden hos en person med hiv. Viral belastning hänvisar till mängden hiv som kan detekteras i en persons blod.
Människor som genomgår ART tar en kombination av mediciner. Var och en av dessa mediciner riktar sig mot viruset på olika sätt. Detta är viktigt eftersom viruset lätt muterar, vilket kan göra det resistent mot vissa mediciner.
ART arbetar för att rikta in sig på ett retrovirus genom att störa replikeringsprocessen.
Eftersom det för närvarande inte finns något botemedel mot hiv, kommer personer som genomgår ART att behöva göra det hela livet. Även om ART inte kan eliminera HIV helt, kan den minska virusmängden till oupptäckbara nivåer.
HTLV1 och HTLV2 behandling
Att hantera akut T-cellsleukemi på grund av HTLV1 involverar ofta kemoterapi eller hematopoetiska stamcellstransplantationer.
En kombination av läkemedlen interferon och zidovudin kan också användas. Båda dessa läkemedel hjälper till att förhindra retrovirus från att attackera nya celler och replikera.
Poängen
Retrovirus är en typ av virus som använder ett speciellt enzym som kallas omvänt transkriptas för att översätta sin genetiska information till DNA. Det DNA kan sedan integreras i värdcellens DNA.
När det väl har integrerats kan viruset använda värdcellens komponenter för att göra ytterligare viruspartiklar.
