Undervisning i mat och liv i Urban California

En liknande filosofi driver lärarna och administratörerna vid Urban Promise Academy (UPA), en mellanstadieskola som betjänar cirka 300 elever i området Fruitvale i Oakland, Kalifornien. Men istället för fisk lär de barn att förstå vikten av hälsosam mat. Förhoppningen är att inte bara dessa elever kommer att göra hälsosammare val för idag, utan att de kommer att vara beredda att göra bättre val för sina egna samhällen och familjer i framtiden.

Health Changemakers: Allison Schaffer

För att uppnå detta mål inledde UPA ett partnerskap med La Clinica, en hälsogrupp för lokalsamhället. Kliniken tillhandahåller en hälsopedagog för skolans klasser sjätte, sjunde och åttonde. Hälsopedagogen Allison Schaffer – eller Ms. Allie som hennes elever kallar henne – hoppas kunna lära sina elever om att göra bättre matval och förbättra deras hälsa. Medan hon gör det, hoppas hon också att hjälpa dem att förstå hur deras samhälle påverkar deras hälsa. Men först måste hon få sina elever att förstå vad de äter just nu – och vilka konsekvenserna kan bli.

Var ska man börja

”Jag tror att mycket av mitt arbete går ut på att få dem att tänka på vad de äter, och det som kommer efter det är att bilda sig en uppfattning om det. Efter det är det vad de kan göra åt det, säger Schaffer. ”Det börjar bara med att få dem att tänka på vad de stoppar in i sin kropp eftersom det inte händer just nu. De äter liksom frånvarande chips och godis eller väljer att inte äta skollunch, vilket är mycket mer näringsrikt än vad de skulle äta om de kunde köpa sin egen mat.”

Så var ska man börja när man försöker förklara matval för barn som föredrar chips framför morötter och läsk framför vatten? Du börjar med mat som de förstår: skräpmat.

Schaffer tar in fyra olika typer av chips gjorda av majs. Hon ber eleverna rangordna dem från friskast till minst frisk. ”Intressant nog,” säger hon, ”kommer de alltid till rätt slutsats.” Det säger en viktig sak för Schaffer: dessa barn har kunskapen, de agerar helt enkelt inte utifrån det.

Chips och skräpmat är inte det enda matspråket som dessa barn talar. Sockersötade isteer är mycket populära bland skolans elevkår, liksom läsk. Medan gram socker och dagliga procentandelar sannolikt är för abstrakta för tonåringar att förstå, är skopor och sockerhögar inte det. Så det är precis vad Schaffer och hennes elever gör.

Genom att använda några av elevernas favoritdrycker låter Schaffer dem mäta sockermängder av populära drycker. ”Läsk smakar gott, men det har mycket socker och sånt som kan skada din kropp även om du kanske inte ser det”, säger Naomi, en 12-årig sjundeklassare på UPA.

Högar av socker är konkreta budskap som eleverna kan ta till sig och sedan dela med sina vänner och familj. Tyvärr dränks de meddelandena ofta. Marknadsföring för livsmedel med hög sockerhalt och hög salthalt bombarderar elever när de inte är i sina klassrum. De flashiga reklamfilmerna och skyltarna fångar deras uppmärksamhet, medan grönsaker, frukt och vatten inte ger samma blixt.

Tar hem budskapet

I ett klassrum är det lätt att välja det bättre alternativet. Det verkliga hindret är att hjälpa samma elever att fatta bättre beslut när de ställs inför ett val. Det, som Schaffer påpekar, görs inte i stora rörelser. Det görs lite i taget, steg för steg.

Schaffer uppmuntrar eleverna att analysera sitt beteende och leta efter sätt att gradvis förändras. Om de dricker en läsk varje dag, säger Schaffer, kommer de inte att sluta dricka läsk i morgon. Men de kanske reserverar läsk till helgen eller bara dricker en halv läsk och sparar resten till nästa dag. Efter att målet har erövrats kan du gå vidare med att eliminera läsken helt.

Schaffers filosofi är inte att skämma ut eller skrämma studenter till förändringar. Istället vill hon att de ska förstå konsekvenserna och verkligheten av vissa val, oavsett om det är att dricka läsk och mumsa på chips, eller att inte träna och titta på tv.

”Jag ser mycket fetma i samhället, hos föräldrar, hos eleverna själva,” säger Schaffer. ”Med fetma kommer en mängd problem, som hjärtsjukdomar, diabetes, och det manifesteras hos föräldrar, men det börjar också hända hos eleverna.” Schaffer säger att frekvensen av tidig typ 2-diabetes ökar hos eleverna hon ser varje dag.

Dessa sjukdomar är meningsfulla för elever som Naomi eftersom de ser dem hos sina föräldrar, mostrar, farbröder, grannar och kusiner. Vad är mer vettigt för eleverna? Mår inte bra, orkar inte springa och leka och somnar i klassen.

”Maten som mina elever äter har stor inverkan på deras lärande”, säger Schaffer. ”Ofta äter inte barn frukost. Vi tillhandahåller frukost i skolan, men många barn väljer tyvärr bort det. Så när ett barn inte äter en bra frukost är de sömniga, och det tar ett tag att göra sig redo att lära sig. Om en elev inte äter lunch, vid middagstid kraschar de och de är supertrötta och de kan inte fokusera.”

För 14-åriga Elvis, en åttondeklassare på UPA, var insikten att juice vanligtvis inte var mycket hälsosammare än läsk en ögonöppnare. ”Jag lärde mig att juice har samma mängd socker, även om den är strödd med vitaminer”, säger han. ”Energidrycker har samma mängd, och det får ditt hjärta att slå snabbare, och det är dåligt för dig, för när all energi är nere faller du bara.”

Brist på energi är språkupptagna mellanstadieelever förstår, och som lärare som Schaffer vet, är brist på högkvalitativa, näringsrika måltider lika med elever som är sömniga, griniga, arga och potentiellt trotsiga. Dessa problem kan leda till beteendeproblem, och allt för att en elev inte åt rätt – eller inte kunde.

Att förvandla skolarbete till livsverk

Det är inte tillgång till mat som är så svårt, säger Schaffer. Nittio procent av UPA:s studentkår, som också är nästan 90 procent latino, kvalificerar sig för gratis eller reducerad lunch genom det federala skollunchprogrammet. Lunchrummet serverar frukost och lunch varje dag under skolveckan. Grannbodegor har intensifierat sitt spel genom att erbjuda en smoothiebar med smörgåsar och färska drycker. En bondemarknad ligger bara drygt en mil bort, och många av kvartersbutikerna har färskvaror och kött.

För att visa sin sjundeklass hur lätt det är att byta, tar Schaffer med dem på en rundvandring i deras närområde. Community Mapping Project låter eleverna spela in allt runt sin skola – restauranger, butiker, kliniker, hem och till och med människor. Efter en veckas promenader kommer klassen tillbaka och analyserar vad de hittat. De talar om hur vissa butiker eller företag kan påverka samhället på gott och ont. De pratar om vad som kan hända om vissa förändringar gjordes, och de får drömma om vad som kan göras för att hjälpa deras samhälle, en uppgift som många av dem kanske aldrig har tänkt på innan denna klassrumsupplevelse.

”I slutet, förhoppningsvis, börjar de tänka på sitt samhälle och hur de kan komma åt det som redan finns som är hälsosamt eftersom det finns mycket här som redan är hälsosamt”, säger Schaffer. Hon hoppas också att hennes klasser lär dem att vara mer kritiska mot sitt samhälle och uppmuntra dem att tänka proaktivt på hur de kan hjälpa sina stadsdelar att förändras, växa och bli bättre – både för idag och för deras framtid.

Fler hälsoförändringsmakare

Visa alla ”

Delta i samtalet

Anslut till vår Facebook-gemenskap för svar och medkännande stöd. Vi hjälper dig att navigera.