Telomerer: Nyckeln till att förbli ung och sjukdomsfri?

Vad är telomerer?

Varför blir telomererna kortare?

Dina DNA-strängar blir något kortare varje gång en kromosom replikerar sig själv. Telomerer hjälper till att förhindra att gener går förlorade i denna process. Men detta betyder att när dina kromosomer replikerar, förkortas dina telomerer.

Det är där ett enzym som kallas telomeras kommer in. Det finns i vissa celler och hjälper till att förhindra för mycket slitage. Detta inkluderar förkortning av dina telomerer. Telomeras gör detta genom att lägga till ytterligare telomersekvenser i ändarna av dina kromosomer.

De flesta av celltyperna i din kropp har inte telomeras. Detta innebär att de flesta av dina telomerer fortsätter att bli kortare med tiden.

Spelar telomerlängden någon roll?

Vissa människor hävdar att telomerförkortning är en stor bidragande orsak till åldrandeprocessen och utvecklingen av sjukdomar. Men ingen förstår helt vilken effekt telomerförkortning har på vår allmänna hälsa.

Dödlighetstal

A 2011 recension tyder på att markörer som indikerar DNA-skada och minskad telomerfunktion ökar med åldern. Detta kan vara betydelsefullt: A 2003 studie fann ett samband mellan kortare telomerer och en ökad dödsfrekvens i hjärtsjukdomar och infektionssjukdomar.

Men den här studien är nästan 20 år gammal och involverade bara 143 deltagare. Nyare metaanalyser tyder också på samband mellan kortare telomerer och kranskärlssjukdom eller vissa typer av cancer. Forskning om sambandet mellan telomerförkortning och död pågår.

Oxidativ stress

Även om det är känt att kromosomreplikation förkortar telomerer, några experter tror att oxidativ stress också kan förkorta dem. Oxidativ stress avser skador på DNA och andra biomolekyler från reaktiva syrearter.

Reaktiva syrearter skapas av både naturliga cellulära processer i din kropp och inflammation. Du kan också skaffa dem från din omgivning genom saker som föroreningar, rökning eller alkoholkonsumtion.

Med tiden kan skador på DNA och andra biomolekyler orsakade av oxidativ stress bidra till hälsoproblem i samband med åldrande. Återigen, detta är ett ganska nytt forskningsområde, så det finns inte mycket definitiva bevis.

Läs vår primer om oxidativ stress.

Vad är sambandet mellan telomerer och cancer?

Kortare telomerer är associerad med en ökad risk för cancer, även om ingen vet varför. De specifika cancerformer som är förknippade med kortare telomerer är:

• blåsa
• lunga
• njure
• gastrointestinala
• nacke
• huvud

Dessutom är ett av kännetecknen för cancerceller att de växer och delar sig snabbt jämfört med andra celler. Så, hur förkortar inte cancerceller aggressivt sina telomerer och dör av?

Telomeras, enzymet som minskar telomerförkortningen i vissa celler, reaktiveras eller ökar i mer än 90 procent av cancer, fann en studie från 2016. Kom ihåg att detta enzym inte finns i de flesta celltyper. Men det verkar som att cancerceller kan använda telomeras för att skydda sina telomerer, vilket fördröjer deras försämring.

Baserat på denna information riktar vissa nya cancerbehandlingar sig mot telomeras för att hjälpa till att förstöra cancerceller snabbare.

Kan jag förlänga mina telomerer?

Med tanke på kopplingarna mellan telomerförkortning och sjukdom är vissa människor nu intresserade av att hitta sätt att förlänga sina telomerer. Men är detta ens möjligt?

Forskning kring telomerförlängning är fortfarande mycket ny. Men än så länge visar resultaten något lovande. Även om det är oklart om du faktiskt kan förlänga dina telomerer, finns det troliga sätt att bromsa förkortningsprocessen.

Till exempel, en liten pilotstudie från 2013 tittade på telomerlängden hos 10 män med lågriskprostatacancer. De ombads göra flera livsstilsförändringar, inklusive:

• efter en hälsosam kost
• träna regelbundet
• hantera stress genom yoga och stödgrupper

Jämfört med de 25 deltagare med lågriskprostatacancer som inte gjorde livsstilsförändringarna, hade de 10 som gjorde det längre telomerer fem år senare. Återigen var detta en mycket liten studie, och den involverade bara män.

Denna lilla studie ger dock en grund för nyare forskning kring effekterna av kost, träning och stresshantering på telomerlängden.

Diet

Din kost kan spela en roll för att bestämma längden på dina telomerer. A 2016 tidskriftsartikel föreslår att man följer en medelhavskost rik på antioxidanter. Nyfiken på att prova själv? Börja med vår ultimata guide till Medelhavsdieten.

A 2018 års studie som involverade mer än 5 000 vuxna fann att att äta mer fiber var kopplat till längre telomerlängd. Detta kan bero på fiberns förmåga att hjälpa till att kontrollera blodsockernivåerna. Utredarna noterade att högre blodsocker är förknippat med inflammation och oxidativ stress. Båda dessa kan orsaka ytterligare telomerförkortning. Prova att lägga till dessa 22 fiberrika livsmedel till din kost.

Å andra sidan en annan 2018 års studie tittat på kostkvaliteten hos äldre vuxna i Australien och telomerlängden. Utredarna fann att de som följde en hälsosam kost inte verkade ha längre telomerer. Istället föreslår de att genetik och andra icke-dietmässiga faktorer spelar en roll.

Stresshantering

När du är stressad frisätter din kropp hormoner som kan orsaka oxidativ stress. Detta kan resultera i mer DNA-skada och telomerförkortning. Baserat på denna information bör minskad stress bidra till att minska oxidativ stress – och studier visar att det gör det.

A 2004 studie följt kvinnor som tog hand om ett kroniskt sjukt barn, något som kraftigt kan öka din stressnivå. Dessa kvinnor hade kortare telomerer, minskad telomerasaktivitet och mer oxidativ stress jämfört med en grupp kvinnor som tog hand om friska barn.

A 2016 års studie utvärderade män och kvinnor som var utsatta för stressfaktorer. De som svarade med en ökning av kortisol, det huvudsakliga stresshormonet, hade ökad telomerförkortning i flera år.

Oavsett om det minskar telomerförkortningen är stresshantering en avgörande del av att må som bäst. Inte övertygad? Se hur stress påverkar din kropp.

Träning

Träning har en rad hälsofördelar, inklusive att minska inflammation och oxidativ stress.

En studie från 2017 som involverade tusentals män och kvinnor i USA tittade på sambandet mellan träning och telomerlängd. De som deltog i höga aktivitetsnivåer hade signifikant längre telomerer än de som hade låga eller medelhöga aktivitetsnivåer. Det fanns ingen märkbar skillnad mellan de med låg fysisk aktivitet och de med medelhöga nivåer.

Annan 2017 års studie som involverade en grupp unga vuxna fann att de som deltog i höga nivåer av aerob kondition och hade mer muskeluthållighet hade längre telomerer. Här är 10 aeroba övningar att lägga till din träning.

Poängen

Telomerer hjälper till att skydda dina kromosomer från skador. I processen förkortas dina telomerer, vilket är förknippat med åldrande och sjukdomsutveckling. Men nyare forskning tyder på att det kan finnas sätt att hacka denna process genom diet, stresshantering och träning.

Även om dessa fynd alla är mycket preliminära, vet vi redan att en aktiv livsstil, tillsammans med en näringsrik kost och stresshanteringstekniker, också ger en mängd andra hälsofördelar.