Så här får du läkare att ta smärta på allvar
Jag har inte många minnen från de två dagar jag tillbringade på sjukhuset efter min dubbla mastektomi förra året. Men en som sticker ut är att jag upprepade gånger ber sjuksköterskorna att göra något åt min förvärrade, outhärdliga smärta.
Varje halvtimme bad de mig att betygsätta min smärta på en skala från 1 till 10. Efter att ha sagt till dem ”7” och bett om medicin, väntade jag i över en timme på att någon skulle komma med den.
När en sjuksköterska äntligen kom in frågade jag henne om det. Vad hon sa härnäst skulle förfölja mig i månader:
”Jag trodde att du sa att din smärta bara var en sjua.”
Bara en sjua! ”Nå, nu är det nio”, hann jag säga.
Medicinen kom så småningom. Men när det gjorde det hade min smärta spiralerat utom kontroll och det räckte inte.
Min upplevelse var ovanlig på många sätt, och det hände efter en stor operation. Men många människor, särskilt de som har att göra med kronisk smärta, kämpar för att få sina läkare att ta det på allvar, undersöka det och behandla det.
Jag skrev den här guiden för att hjälpa dig att förespråka för dig själv när du pratar om smärta med din läkare. Här är några sätt att göra dessa konversationer enklare:
1. För en smärtdagbok
Nej, jag menar inte den ångestfyllda dagboken du förde som tonåring. (Även om det inte är en dålig idé heller.) En smärtdagbok är i grunden en symtomlogg – men det huvudsakliga symtomet du spårar är smärta.
Att spåra dina smärtnivåer kan ge din läkare ett användbart sammanhang, hjälpa dem att identifiera mönster och förstå hur din smärta påverkar ditt liv. Och om ditt möte råkar vara på en dag med låg eller ingen smärta, kan din dagbok visa din läkare att smärtan fortfarande är ett problem även om du inte uttrycker det just i det ögonblicket.
Du kan föra en smärtdagbok på papper med valfritt antal olika format. Det här är ett bra kalkylblad som också innehåller användbar information om hur man identifierar och registrerar smärta.
Du kan också använda en app. Appar kan skicka aviseringar för att påminna dig om att göra en post. De kan också spåra mönster åt dig och exportera dina data i ett bekvämt kalkylblad att ta med till din läkare.
Prova några och se vilken som fungerar bäst för dig!
2. Lär dig mer exakta ord för att beskriva din smärta
Det kan vara riktigt svårt att hitta språket för att beskriva fysiska förnimmelser, och du kommer förmodligen aldrig att hitta ett ord som verkar passa perfekt. Men att lära dig mer om de olika orden ditt språk har för smärta kan hjälpa dig att kommunicera mer effektivt. Det kan till och med hjälpa din läkare att diagnostisera orsaken till din smärta.
Här är några ord som ofta används för att beskriva smärta. Anteckna vilka som resonerar med dig:
- värkande
- bitande
- brinnande
- kramper
- tråkig
- gnagande
- tung
- varm
- genomträngande
- nypa
- skarp
- skytte
- kväljande
- öm
- splittring
- knivhuggande
- anbud
- stickningar
- bultande
För mer resurser om hur du kommunicerar hur smärta känns till din läkare, kolla in några av länkarna längst ner i den här artikeln.
3. Förklara exakt hur din smärta begränsar ditt liv
Läkare tar ibland smärta på större allvar när de ser att det påverkar din förmåga att arbeta, upprätthålla relationer, ta hand om dig själv eller ha en acceptabel livskvalitet.
Minskar din smärta din förmåga att fokusera på saker? Leka med dina barn? Köra eller använda kollektivtrafik? Är du sen till jobbet för att det gör ont att gå upp ur sängen? Undviker du att träna eller gå ut och träffa vänner?
Som du vet om du har hanterat det, påverkar obehandlad allvarlig smärta nästan alla delar av våra liv, oavsett vilka delar av kroppen den påverkar. Vi blir lättare trötta och blir snabbare arga. Vi slutar göra saker som att träna, laga mat och städa, vilket är nödvändigt för hälsa och egenvård.
Om sked-metaforen resonerar med dig, kan du använda den för att visa din läkare att du måste göra avvägningar varje dag när du bestämmer dig för vad du ska göra med dina begränsade skedar – dusch eller tvätt? Gå till jobbet eller vara en uppmärksam förälder eller make? Ta en kort promenad eller laga en hälsosam måltid?
Smärta är inte bara en obehaglig upplevelse. Det leder till en hel kaskad av påtvingade val och kompromisser som förminskar våra liv. Se till att din läkare vet det.
4. Förtydliga vad siffrorna på smärtskalan betyder för dig
Du är förmodligen bekant med den skala som läkare använder för att bedöma smärta. Du betygsätter helt enkelt din smärta från 0 till 10, där 0 är ingen smärta alls och 10 är ”värsta möjliga smärta”.
Som många läkare och sjuksköterskor själva har påpekat har denna skala potential för missförstånd och fördomar att smyga sig på. Som en person med en livmoder har jag alltid känt att läkare ignorerar mina påståenden om smärta eftersom jag aldrig har upplevt förlossning — så vad skulle jag veta om Real Pain™?
Alla upplever förstås förlossningar och andra smärtsamma saker olika och man kan inte riktigt jämföra. Men det är en kommentar som jag har hört både från läkare och lekmän under hela min vuxen ålder hittills.
Om din läkare använder smärtskalan, ge dem ett sammanhang om vad du menar när du använder det för att beskriva vad du känner.
Berätta för dem vad den värsta smärtan du någonsin har känt är och hur du jämför detta med det. Förklara för dem att du inte nödvändigtvis letar efter en ”0” – berätta för dem din tröskel för att kunna klara av smärta på egen hand, utan medicinering eller endast med Tylenol eller ibuprofen.
Till exempel, när jag säger ”5”, menar jag vanligtvis att det finns där och att det är distraherande, men det är inte helt ohanterligt. När jag säger ”6” behöver jag definitivt någon form av medicin. Men för att jag ska kunna fungera mer eller mindre normalt måste det vara ”4” eller mindre.
5. Var medveten om potentiell fördom – och ta upp det proaktivt
Om du är en kvinna, transperson eller färgad person – eller om du har en funktionsnedsättning, psykisk sjukdom eller kroppstyp som anses vara ”ohälsosam” i vårt samhälle – kanske du redan är medveten om att läkare är alltför mänsklig.
Och människor har ofta fördomsfulla attityder som de kanske inte ens är medvetna om.
Människor med större kroppar upptäcker ofta att läkare avfärdar sina symtom, inklusive smärta, genom att säga åt dem att ”bara gå ner i vikt.” Vissa grupper av människor är stereotypa som ”överdramatiska” eller ”överkänsliga”, och deras rapporter om smärta avfärdas ibland av läkare som ”hysteriska”.
Särskilt svarta kvinnor har kämpat för att få sin smärta erkänd och behandlad av läkare, vilket nästan säkert har att göra med vår nations långa, skamliga arv av medicinska övergrepp och våld mot svarta människor – särskilt kvinnor.
2017 gick en bild av en sida från en populär sjuksköterskebok viral på nätet. Du kanske har sett den. Sidan var uppenbarligen avsedd att lära sjuksköterskestudenter om ”kulturella skillnader som svar på smärta” och inkluderade sådana pärlor som ”Judar kan vara högljudda och kräva hjälp” och ”Svarta rapporterar ofta högre smärtintensitet än andra kulturer.”
Även om läroboken reviderades efter offentliga protester, var den en skarp påminnelse till de av oss med kroniska hälsoproblem att det är den här typen av saker som våra leverantörer lärs ut om oss.
Och året efter det, när jag hade min egen traumatiska postkirurgiska upplevelse, var dessa meningar om judiska människor aldrig långt ifrån mina tankar.
Tveka inte att prata med din läkare om dessa problem proaktivt. Det kan hjälpa dig att se till att din läkare är engagerad i att ge kvalitetsvård till alla sina patienter.
Det kan också hjälpa läkare att kontrollera sina egna privilegier och fördomar, och det är en viktig påminnelse till läkare som ännu inte har arbetat igenom sina fördomsfulla attityder som vi tittar på, och att deras partiskhet kommer att noteras.
Ta gärna fram statistik om medicinska utfall för människor som dig och fråga din läkare: ”Vad planerar du att göra för att se till att jag inte blir en av dessa statistiker?” Övertyga dem inte bara att ta dig på allvar– göra dem övertyga dig om att de är det.
6. Ta med någon som backar upp dig
Att låta en vän, partner eller familjemedlem komma till ditt möte och ”godkänna” för dina symtom kan hjälpa om din läkare är skeptisk – eller om du har hög smärttolerans och inte ”verkar” så sjuk som du faktiskt är.
Med tanke på att en av de smärtskalor läkare vanligtvis använder bokstavligen förlitar sig på patienternas ansiktsuttryck för att bedöma deras smärtnivå, är det ingen överraskning att människor som inte bär smärtan i ansiktet har svårare att få den vård de behöver.
Jag kommer från en lång rad människor som bar sin smärta – fysisk och känslomässig – med tålamod och stoicism. Det var vad du var tvungen att göra i Sovjetunionen, där min familj kommer ifrån.
Jag insåg under min cancerbehandling att läkare och sjuksköterskor ibland inte riktigt förstod hur mycket jag led eftersom de skulle ha förväntat sig att någon som rapporterade mina smärtnivåer skulle gråta eller skrika. Jag är bara inte den personen.
Jag är personen som, som barn, av misstag slog in fingret i en tung dörr, tittade ner på deras snabbt mörknande nagel och sa: ”Huh, det gör väldigt ont, jag borde gå och sticka det under lite kallt vatten. ”
Din backupkompis bör vara någon som är bekant med vad du går igenom och villig att ringa dig om du minimerar dina symtom – något många av oss gör, ofta oavsiktligt.
Tills vårt medicinska system blir bättre på att känna igen allas smärta, oavsett ras och kön, kan detta vara en riktigt användbar strategi.
Om du någonsin har känt dig hopplös inför att få din smärta behandlad så förstår jag. Jag har också känt så.
En stor del av anledningen till att jag skriver det här är för att se till att ingen någonsin behöver gå igenom det jag gick igenom. Och även om det kan känna hopplöst ibland, det är det inte.
Ingen ska behöva leva med obehandlad smärta. Även om saker och ting blir bättre för smärtpatienter på vissa sätt, har vi en lång väg kvar att gå.
Tills dess är att diskutera smärta med din läkare effektivt ett av de bästa sätten att förespråka för dig själv och se till att du får den vård du behöver – inte bara för din smärta, utan för din allmänna hälsa.
Miris resurser för självförespråkande:
National Institutes of Health: Hur kan jag beskriva smärta för min leverantör? - Macmillan Cancer Support: Typer av smärta och hur man pratar om dem
- Sjukhus för specialkirurgi: På tal om smärta
- Wexner Medical Center: Hur och varför ska du beskriva smärta för din läkare
- Hälsa: Hur man beskriver smärta för läkare
- Verywell Health: Saker att veta innan du beskriver smärta för din läkare
Miri Mogilevsky är en författare, lärare och praktiserande terapeut i Columbus, Ohio. De har en BA i psykologi från Northwestern University och en magisterexamen i socialt arbete från Columbia University. De diagnostiserades med stadium 2a bröstcancer i oktober 2017 och avslutade behandlingen våren 2018. Miri äger cirka 25 olika peruker från sina kemodagar och tycker om att distribuera dem strategiskt. Förutom cancer skriver de också om psykisk hälsa, queer identitet, säkrare sex och samtycke och trädgårdsarbete.
