Den här artikeln innehåller beskrivningar av övergrepp som kan vara upprörande för vissa. Om du eller någon du känner utsätts för våld i hemmet finns hjälp att få. Ring 24/7 National Domestic Violence Hotline på 800-799-SAFE för konfidentiell support.
Ashley-Lauren Elrod var bara 6 år gammal när hon utsattes för sexuella övergrepp av en familjemedlem. Misshandeln fortsatte tills hon var 10 år.
Den enda anledningen till att någon fick reda på övergreppen, säger hon, var för att när hon gick i gymnasiet kom också en annan överlevande fram.
Därifrån, säger Elrod, tillkallades Chicago Children’s Advocacy Center och polisen, åtal väcktes och hennes förövare greps och åtalades.
Under den här tiden kämpade Elrod med sin mentala hälsa, men ”det är inte en norm för min kultur att söka en terapeut eller någon”, säger hon.
Så hon gick på college och fokuserade på att försöka bygga en karriär inom underhållningsbranschen.
”Det hela sopades på ett sätt under mattan”, säger Elrod, ”och begravdes under min perfektionism, som var den här masken som jag bar så länge.”
Men på college utsattes hon för sexuella trakasserier när hon arbetade som en skådespelerska. ”Sleazy producenter tror att de bara kan göra vad som helst för att de var över dig”, säger Elrod.
Hon upplevde revictimization eller upprepad utsatthet för övergrepp.
Så småningom blev det så överväldigande, säger hon, ”att jag liksom gick i ett sammanbrott 2013. Allt kom bara i mål.”
Elrod fick officiellt diagnosen posttraumatisk stressyndrom (PTSD), och hon har varit i terapi sedan dess.
I dag studerar hon också för att få sitt certifiering för mentalvårdsrådgivning för att hjälpa andra överlevande sexuella övergrepp, och hon sitter i styrelsen för rådgivare för organisationen som hjälpte åt att åtala hennes förövare.
Men vägen dit var inte lätt.
Det har ingenting med den överlevande att göra
Oavsett hur många gånger någon upplever övergrepp är det aldrig deras fel.
Det är skönt att tänka att blixten aldrig slår ner två gånger, men det är helt enkelt inte sant.
Att bli utsatt för sexuella övergrepp sätter dig på
Även om det finns gott om teorier om varför någon kan uppleva övergrepp i hemmet eller sexuellt mer än en gång, är en sak klar: följderna av revictimisering kan vara katastrofala.
Det är svårt nog för våldtäktsöverlevande att bli trodd en gång. Det är ännu svårare att bli trodd flera gånger.
”Vi tror inte på överlevande i allmänhet. Vi tvivlar fullständigt på deras trovärdighet”, säger Shana Maier, författare och professor i straffrätt vid Widener University.
”De blir sällan trodda första gången, så jag tror att när det händer en andra gång, det finns ett helt annat lager av offrets skuldbeläggning och offerförhör,” säger Maier. ”Jag tror att det här pekar på de allmänna samhälleliga attityderna.”
Med andra ord, när någon överlever våld i hemmet, sexuella övergrepp eller våldtäkt mer än en gång, är det mer sannolikt att folk tror att något är fel med den överlevande än förövaren (vilket är själva definitionen av att skylla på offret).
Folk har svårt att tro att dåliga saker bara händer någon, säger Maier. Istället tycker de om att tro att dåliga saker bara händer om någon gjorde något eller hade någon form av sårbarhet till att börja med.
”Individer försöker lista ut eller peka ut vad den överlevande gjorde annorlunda än vad de skulle ha gjort eftersom det får dem att känna sig tryggare i världen”, säger Maier.
I verkligheten missar det större problemet att ifrågasätta den överlevande eller offret som skyller på.
Istället för att fråga varför någon upplever övergrepp flera gånger, är det mer användbart att titta på varför missbrukaren sannolikt upprepar det beteendet mer än en gång.
”Det finns mycket forskning som visar att missbrukare ofta inte bara missbrukar en gång”, säger Maier.
Stigma spelar en nyckelroll
Det är otroligt svårt att komma fram med din berättelse om övergrepp.
Vissa människor behöver tid innan de kommer fram. De måste hitta styrkan på egen hand.
Men när de gör det och möts av ingenting annat än frågor eller tvivel, gör det allt svårare.
”Sluta säga,”Varför kom du inte fram tidigare”, säger Elrod.
”Det spelar ingen roll. Du är inte i en situation där du kan säga till mig när jag borde ha kommit fram eller inte, för du är inte inne i mitt huvud. Du är inte i min kropp. Du förstår inte vad som hände… så döm inte.
”Vissa människor kanske har modet direkt efter att det råkar gå och berätta för någon, och det är fantastiskt. Men för många av oss kan vi helt enkelt inte göra det, säger Elrod.
Detta gäller särskilt om övergreppen kom från en familjemedlem, eller om det hände mer än en gång.
Det är svårt att se det komma
”Min första acceptans eller normalisering av övergrepp började faktiskt när jag var 5 år gammal”, säger Jamie Wright. ”Jag hade en väldigt tuff barndom som plågades av många trauman. Jag blev ofredad, jag såg min mamma uppleva våld i hemmet.”
När Wright träffade sin partner, som till slut blev fysiskt misshandlande, märkte hon inte riktigt röda flaggor direkt. ”Jag visste inte hur jag skulle känna igen känslomässiga övergrepp”, förklarar hon.
Det hade varit en virvelvindsromantik. De träffades i augusti och var förlovade i september. Han blev våldsam i december när han tog henne i nacken och skakade henne.
I april 2020 slutade hon med att ringa 911 och fly till ett kvinnojour efter att han slagit henne så hårt med en bärbar dator att han slog ut några av hennes tänder.
När han ser tillbaka insåg Wright att han hade börjat bli känslomässigt kränkande så tidigt som i slutet av september och oktober. Hon såg det bara inte direkt.
Och det är inte ovanligt.
Många människor som utsätts för känslomässiga övergrepp ser det inte direkt. Det kan börja väldigt subtilt.
”Jag hade inte verktygen för att förstå att när han kallade mig utanför mitt namn eller när han fick mig att känna att jag var den person som var fel för att bara vara den jag var, att det var känslomässig misshandel”, säger Wright.
”Det var först när han slog loss mina tänder som jag lärde mig dessa verktyg.”
Dessutom kan känslomässiga övergrepp ofta leda till känslor av ångest, skuld och låg självkänsla, vilket i sin tur gör att du är mer benägen att normalisera övergrepp framöver och mindre benägna att söka hjälp.
Wright säger att hennes förövare var fysiskt misshandlande mot henne två gånger innan händelsen som till slut fick henne att lämna.
Men båda gångerna skedde övergreppen när de var på resor, och hon kände ingen i närheten. ”Jag var rädd för att ringa polisen eftersom jag var utanför min komfortzon”, säger hon.
Det är också svårt att avsluta ett förhållande. Många överlevande har älskat sin förövare någon gång, och även om de kanske vill att övergreppen ska upphöra, kan de ha svårt att gå ifrån den personen.
Det kan ha omfattande, långsiktiga effekter
När folk inte lyssnar på överlevande gör det mindre sannolikt att andra kommer fram.
Det gör det också mindre sannolikt att överlevande kommer att söka den typ av psykisk hälsostöd de behöver. Detta kan få allvarliga konsekvenser.
Enligt RAINN:
- 94 procent av kvinnor som våldtas upplever symtom på PTSD under de två veckorna efter våldtäkten
- 30 procent av kvinnorna som våldtas upplever fortfarande PTSD-symtom 9 månader senare
- 33 procent av kvinnorna som har blivit våldtagna har övervägt självmord
- 13 procent av kvinnorna som har blivit våldtagna har försökt begå självmord
Den nivån av trauma – särskilt när den lämnas obehandlad – kan skada inte bara din hälsa utan också din karriär och dina relationer.
Några äldre
Traumainformerad terapi är nyckeln
”Möte med en terapeut eller psykiater gör att traumaöverlevande kan konfrontera sina rädslor gradvis och säkert”, säger Leela Magavi, regional medicinsk chef för Samhällspsykiatri.
”Alla läker från trauma på ett annat sätt, och en psykiater eller terapeut kan hjälpa till att vägleda läkningsprocessen i en takt som känns bekväm”, säger hon.
Terapi kan också hjälpa överlevande att undvika destruktiva mönster.
”En av de viktigaste sakerna vi har är en inre röst”, säger Catherine McKinley, docent vid Tulane University School of Social Work.
”Erfarenheter av våld eller misshandel kan tysta den rösten, men vi kan vårda den och läka. Med tiden kan vi återigen lyssna på vår inre röst när den säger att den här situationen inte är bra för oss, säger hon.
”När en person känner sig mer bemyndigad, är de mindre benägna att acceptera dåligt beteende från andra och gå in i eller stanna i relationer där de märker röda flaggor,” säger McKinley.
Hjälp finns tillgänglig 24/7
National Domestic Violence Hotline (800-799-7233) är konfidentiell och tillgänglig dygnet runt.
National Sexual Assault Hotline (800-656-HOPE) är också gratis och konfidentiell. Du kan också chatta online.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om allt som rör hälsa och vetenskap. Hitta Simone på hennes hemsida, Facebook och Twitter.
