Muterade COVID-19-varianter har spridit sig till 70 länder

De nya, mer infektiösa varianterna av coronavirus som kan göra vacciner mindre effektiva har spridit sig snabbt över dussintals länder, sade Världshälsoorganisationen (WHO) den 27 januari 2021.

I sin senaste epidemiologiska uppdatering sa FN: s hälsovårdsbyrå att den mer smittsamma COVID-19-varianten som först upptäcktes i Storbritannien hade spridit sig till 70 länder i alla regioner i världen.

Den varianten, som är känd som VOC 202012/01 och har visat sig överföra lättare än tidigare varianter av viruset, hade alltså spridit sig till ytterligare 10 länder under den senaste veckan.

Den brittiska premiärministern Boris Johnson förra veckan varnade också för att nya studier hade visat att stammen kan vara dödligare, men WHO betonade att dessa ”resultat är preliminära och det krävs fler analyser för att ytterligare bekräfta dessa resultat.”

WHO sa också att den variant av viruset som först hittades i Sydafrika nu hade spridit sig till 31 länder, åtta för mer än en vecka sedan.

Laboratoriestudier har visat att den varianten, 501Y.V2 ”är mindre mottaglig för antikroppsneutralisering” än tidigare varianter, säger WHO.

Detta har väckt allvarliga farhågor om att varianten innebär en ökad risk för återinfektion, och också kan hämma effektiviteten hos det växande antalet COVID-19-vacciner som kommer till marknaden.

WHO sa att fler studier behövdes, men betonade att observationsstudier i Sydafrika inte indikerade en ökad risk för återinfektion.

Det sa också att medan studier av det amerikanska bioteknikföretaget Moderna visade att dess vaccin potentiellt skulle kunna vara mindre effektivt mot varianten, ”förblir neutraliserande titrar över de nivåer som förväntas vara skyddande.”

WHO sa att en tredje variant av viruset, som först upptäcktes i Brasilien, nu var i åtta länder, jämfört med bara två för en vecka sedan.

Den varianten, som kallas P1, har väckt liknande oro, den kan vara mer smittsam eller orsaka allvarligare sjukdom.

”Ytterligare studier behövs för att bedöma om det finns förändringar i överförbarhet, svårighetsgrad eller antikroppsneutraliserande aktivitet som ett resultat av dessa nya varianter,” sade WHO.

Medan länder som Turkiet och USA stoppade flygningar från Brasilien för att stoppa spridningen av P1-varianten, överväger Tyskland också att stoppa nästan alla flygningar till landet inför ett snabbt ökande antal muterade stammar.