”Det som har slagit mig mest med mitt arbete… är att det har blivit mycket rikare.”
När ordern om att stanna hemma utfärdades för Kalifornien i mitten av mars 2020, stängdes The Maple Counseling Center i Los Angeles, en organisation som tillhandahåller billiga mentalvårdstjänster, ner i en vecka. De behövde tid för att flytta sina tjänster online så att de kunde fortsätta att stödja sina kunder.
Men när de öppnade igen kände de ett behov av att ta saker ett steg längre.
Maple Counseling Center har alltid försökt ta bort kostnadsbarriärerna för att få tillgång till psykisk vård för sina klienter och erbjuda en glidande skala av avgifter baserade på förmågan att betala. (Deras genomsnittliga avgift är bara cirka 25 USD per session.)
Men mitt i pandemin verkade det viktigt att erbjuda något gratis så att det inte fanns några hinder alls.
”Vi ville ge tillbaka, ge något till samhället, och vi ville inte att kostnaden skulle vara en faktor”, säger Marcy Kaplan, VD för Maple Counseling Center och legitimerad klinisk socialarbetare. ”Så vi skapade några [free] akuta stödgrupper för människor som kämpar med följderna av pandemin.”
En grupp är öppen för alla vuxna som bara behöver en säker plats att prata om hur de klarar vår nya, post-COVID-19 värld. Den andra gruppen är för föräldrar.
”Ända från början antog vi inte att veta exakt vilka problem som folk skulle hantera som ett resultat av både pandemin och nedläggningen”, förklarar Marianne Callahan, klinisk och programchef i mitten.
Det är därför, säger hon, de skapade en allmän supportgrupp online. Men det stod snabbt klart att det var en grupp som upplevde några mycket unika påfrestningar under denna tid.
”Jag tror att det är en stor skillnad mellan en förälder som plötsligt är hemma med ett hus fullt av barn och jonglerar med 50 miljoner saker och oroar sig för konsekvenserna för sina barn och en ensamstående person som kan vara riktigt, riktigt ensam och isolerad i sina barn. lägenhet, säger Callahan. ”Så vi ville verkligen ge ett utrymme för de förkrossade föräldrarna.”
”Med föräldrarna är en av de största sakerna vi har lagt märke till temat förlust”, säger Casey Taslitz, en av gruppledarna. ”Det har varit mycket förlust, oavsett om det är examen eller skola eller sommarläger eller att inte kunna träffa sina familjer. Så vi har hjälpt föräldrar att hjälpa sina barn att sätta ord på en del av den ilska eller tristess eller ångest som de känner.”
Med den huvudsakliga stödgruppen har under tiden de frågor som tagits upp i gruppen förändrats när pandemin fortsätter att rasa – allt eftersom samhället börjar öppna sig och nya utmaningar och oro uppstår.
Men hittills har båda grupperna rönt framgångar och har förblivit populära under månadernas gång.
”Människor är så tacksamma för att de bara har ett säkert utrymme”, säger Jake Monkarsh, en annan gruppledare. ”Gruppen blir mycket mer sammankopplad i takt med att vi lär känna varandra mer och våra kunder öppnar sig mer om de saker som stör dem.”
”Jag tror att det som har slagit mig mest med mitt arbete med mina kunder är att det har blivit mycket rikare”, fortsätter han. ”Vi har alla tvingats sakta ner och sitta med oss själva på olika sätt.”
”Många av de hanteringsmekanismer vi har använt tidigare för att distrahera oss själva eller undvika vissa känslor, ja, det är mycket svårare att använda dem,” tillägger Monkarsh.
”Det har inte funnits någon annan tid som denna i modern historia”, säger Kaplan. ”Allt om vad som händer just nu och kommer att fortsätta under de kommande månaderna är nytt. Att ta itu med den här frågan som berör alla sätter så många nya känslor i rörelse.”
Det är därför det är extra viktigt att ta tid för din mentala hälsa just nu.
Sedan mars 2020 har våra liv förändrats dramatiskt av covid-19-pandemin.
Miljontals amerikaner har utvecklat covid-19 och uppåt
För de vårdpersonal som tar hand om människor med viruset har arbetet varit obevekligt och förödande.
I slutet av mars 2020 var 308 miljoner amerikaner i 42 stater, städer och län hemma på grund av order om att stanna hemma.
Ekonomiska svårigheter drabbade miljontals fler när uppsägningar och permissioner lämnade människor utan sin arbetsgivargivna sjukvård mitt i en global hälsokris.
Kaiser Family Foundation rapporterade att i slutet av den första månaden av dessa beställningar ansåg nästan hälften av de tillfrågade vuxna att stress relaterad till coronaviruset hade en negativ inverkan på deras mentala hälsa.
”Det här är en tid utan motstycke för vårt land”, säger Rachel Needle, en legitimerad psykolog vid Whole Health Psychological Center i West Palm Beach, Florida.
”Vårt land befann sig redan mitt i en psykisk hälsokris där stigmat och brist på tillgång till kvalitativa och överkomliga mentalvårdstjänster var ett stort problem”, säger hon. ”Med pandemin kom en ökning av psykiska problem och förvärring av nuvarande, inklusive depression, ångest, trauma och missbruksstörning.”
”Jag visste att människor kämpade med isolering, förlorade sina jobb, rädsla för att bli sjuka och osäkerheten om vad framtiden skulle ge. Vissa människor upplevde okontrollerbar stress som kan vara traumatisk, försvagande ångest och tankar på att skada sig själva, säger Needle. ”Folk behövde hjälp och jag ville se till att de fick den.”
Så även hon öppnade upp sin grupppsykoterapipraktik för alla som behövde det – ingen skulle avvisas, även om de inte kunde betala.
”Jag betalar mina terapeuter lika mycket som om klienten betalade för tjänsterna”, säger hon. ”Ofta vet terapeuterna inte ens att personen inte betalar för sessionerna.”
Thrive Wellness Reno är en annan praxis som bestämde sig för att gå upp och hjälpa till under denna tid utan motstycke.
”Thrive är specialiserat på att tillhandahålla behandling för perinatala psykiska problem, så vi känner oss särskilt kopplade till de specifika behoven hos blivande föräldrar och nyblivna föräldrar”, säger Kait Geiger, grundare och VD för Thrive Wellness Reno.
”Pandemins kollektiva trauma kan förstärka baby blues och perinatalt humör och ångeststörningar. Föräldrar med nyfödda kämpar med isolerade förlossnings- och postpartumupplevelser, i en tid då de borde vara omgivna av stödjande familj och vänner, säger Geiger.
Det är därför de erbjuder en stödgrupp för perinatal mental hälsa för blivande föräldrar och nyblivna föräldrar att arbeta igenom sin baby blues och sörja en födelseupplevelse som de skulle ha föredragit.
Pandemin har varit särskilt svår för vårdpersonal och nödvändiga arbetare.
Thrive erbjuder inte bara en stödgrupp för nyblivna föräldrar. De erbjuder hjälp till frontlinjearbetare också.
”Det kollektiva trauma som vi alla upplever som ett resultat av pandemin är förvärrat för sjukvårdspersonal och första responders som är i frontlinjen av pandemin,” säger Geiger. ”Vi ville tillhandahålla en gratis, virtuell resurs för att stödja våra frontlinjearbetare och erbjuda dem ett utrymme att debriefa bland sina kamrater som stod inför liknande dagliga trauman.”
Det är också därför Anna Nicholaides, klinisk psykolog och ägare av Philadephia Couples Therapy, erbjuder en månads gratis individuell eller parterapi till vårdpersonal.
”Jag skulle aldrig kunna bli läkare,” säger Nicholaides, ”så jag känner mig så djupt tacksam för människor som sätter sina liv på spel för denna okända och skrämmande sjukdom. Det här var ett sätt för mig att verkligen ge tillbaka.”
”Många läkare kan göra vad de gör eftersom de är mästare som avdelningar”, fortsätter hon. ”Men det är ett slags mullvadsspel. Om du lägger tillräckligt med tid på att avvärja dina svårare känslor kommer de att dyka upp på ett sätt som är obekväma och plågsamma.”
En enorm börda har lagts på viktiga arbetare, av vilka många kommer från färgade samhällen.
LeNaya Smith Crawford, en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut och ägare av Kaleidoscope Family Therapy-grupppraktiken i Atlanta, Georgia, ville ge tillbaka till sitt samhälle.
”Jag såg hur mycket mina klienters stressnivåer och ångest hade ökat i kölvattnet av covid-19 och hur snabbt livet som vi kände det förändrades”, säger hon. ”Osäkerheten var i många fall outhärdlig – jag kände själv denna ökade känsla av ångest.”
”Som en svartägd grupppraktik har att göra terapi mer tillgänglig alltid en del av våra värderingar”, fortsätter hon. ”Utöver massuppsägningarna och många människor nu befinner sig arbetslösa eller inte kan arbeta på grund av att barn är hemma, blev jag rörd att göra något mer för mitt samhälle.”
Hon bestämde sig för att erbjuda 3 månaders gratis rådgivning till viktiga arbetare och färgsamhällen som drabbats negativt av pandemin i Georgien.
”Medan större delen av världen hade ställts på paus, var butiksexperter, medarbetare och många andra roller som ansågs väsentliga business as usual”, säger Crawford.
”Här känner vi en kollektiv känsla av ångest, och viktiga arbetare, som råkade vara svarta och bruna människor, krävdes att utsättas för något som resten av världen var skyddad från. Detta bidrar till det högre antalet fall vi har sett i svarta och bruna samhällen och detta motiverade mig ytterligare att göra mer, säger hon.
”Tillgång till kvalitetsrådgivningstjänster är ofta ett hinder för dem som behöver det mest,” tillägger Crawford. Det är därför hon också har utökat sitt uppdrag i solidaritet med Black Lives Matter för att erbjuda 100 svarta familjer i Georgia 4 till 6 gratis rådgivningssessioner under denna kritiska tid av intensiva rastrauma.
Pandemin är långt ifrån över, men förhoppningsvis kommer gratis resurser för mental hälsa som dessa att ge lite hjälp till dem som behöver det.
”Det finns inget rätt sätt att ta sig igenom den här tiden”, säger Monkarsh. ”Jag tror att vi alla slags dömer oss själva och frågar hur vi tar oss igenom det här.”
”Stödgrupper eller individuell terapi är till för att stödja, för oavsett vad du har att göra med är det verkligen viktigt att ha ett utrymme att utforska dessa känslor”, säger han.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om allt som rör hälsa och vetenskap. Hitta Simone på henne hemsida, Facebook, och Twitter.
