En eftermiddag, när jag var en ung mamma med ett litet barn och ett spädbarn bara några veckor gammal, började det pirra i min högra hand när jag lade undan tvätten. Jag försökte få det ur mig, men stickningarna höll i sig hela dagen.
Dagarna gick, och ju mer uppmärksamhet jag ägnade stickningarna – och ju mer jag började oroa mig för dess möjliga ondskefulla orsak – desto mer obeveklig blev känslan. Efter någon vecka började stickningarna sprida sig. Jag kände det nu i min högra fot.
Snart pirrade det inte bara. Dramatiska, pinsamma muskelryckningar hoppade upp under huden på mig som plockade, ekande pianosträngar. Ibland sköt elektriska drag ner mina ben. Och det värsta av allt, jag började uppleva en djup, dov muskelsmärta i alla mina lemmar som kom och gick lika oförutsägbart som mitt barns tupplursschema.
När mina symtom utvecklades började jag få panik. Min livslånga hypokondri blommade ut till något mer fokuserat och militant – något som mindre liknade oro och mer som besatthet. Jag letade igenom internet efter svar på vad som kan orsaka denna märkliga serie av fysiska händelser. Var det multipel skleros? Eller kan det vara ALS?
Stora delar av min dag, och min mentala energi, ägnades åt att gå igenom potentiella orsaker till dessa konstiga fysiska problem.
Fatta tag feller en diagnos fick mig att leta
Självklart besökte jag min läkare också. På hans rekommendation bokade jag plikttroget tid hos en neurolog, som inte hade några förklaringar till mig och skickade mig till en reumatolog. Reumatologen tillbringade 3 minuter med mig innan han definitivt förklarade att vad jag än hade, så låg det inte inom hans arbetsområde.
Under tiden fortsatte min smärta, oförminskad, utan några förklaringar. De många blodproverna, skanningarna och procedurerna kom tillbaka som normala. Totalt slutade jag med att besöka nio utövare, av vilka ingen kunde fastställa en orsak till mina symtom – och ingen av dem verkade vara benägen att lägga ner mycket ansträngning på uppgiften.
Till sist sa min läkare till mig att hon, i avsaknad av avgörande bevis, skulle kalla mina symtom fibromyalgi. Hon skickade hem mig med ett recept på ett läkemedel som vanligtvis används för att behandla tillståndet.
Jag lämnade undersökningsrummet förkrossad, men var inte riktigt villig att tro på denna diagnos. Jag hade läst om tecken, symtom och orsaker till fibromyalgi, och detta tillstånd stämde helt enkelt inte med min erfarenhet.
Anslutningen sinne-kropp är mycket verklig
Innerst inne hade jag börjat känna att även om mina symtom var intensivt fysiska, kanske deras ursprung inte var det. Jag var trots allt inte blind för det faktum att varje testresultat visade att jag var en ”frisk” ung kvinna.
Min internetforskning hade lett mig till att upptäcka den mindre kända världen av kropp-sinnemedicin. Jag misstänkte nu att problemet bakom min konstiga rörelsesmärta kan vara mina egna känslor.
Det var till exempel inte förlorat på mig att min besatthet av mina symtom verkade ge bränsle till deras eld, och att de hade börjat under en period av enorm stress. Jag tog inte bara hand om två barn som nästan inte sov, jag hade förlorat en lovande karriär för att göra det.
Dessutom visste jag att det fanns kvardröjande känslomässiga problem från mitt förflutna som jag hade sopat under mattan i flera år.
Ju mer jag läste om hur stress, ångest och till och med långvarig ilska kunde visa sig i fysiska symtom, desto mer kände jag igen mig själv.
Tanken att negativa känslor kan orsaka fysiska symtom är inte bara woo-woo. Talrik
Det är förbryllande och oroande att, trots alla mina läkares betoning på evidensbaserad medicin, ingen av dem någonsin antydde detta samband. Om de bara hade gjort det, hade jag kanske räddats månader av smärta och ångest – och jag är helt säker på att jag inte skulle ha hamnat i den motvilja mot läkare som plågar mig än i dag.
Att ta itu med min mentala hälsa hjälpte mig att läka
När jag började uppmärksamma mina känslor i relation till min smärta dök mönster upp. Även om jag sällan upplevde episoder av smärta mitt i en mycket stressig situation, kände jag ofta konsekvenserna nästa dag. Ibland räckte bara förväntan på något obehagligt eller ångestframkallande för att framkalla smärtor i mina armar och ben.
Jag bestämde mig för att det var dags att ta itu med min kroniska smärta ur ett sinne-kroppsperspektiv, så jag gick till en terapeut som hjälpte mig att identifiera källor till stress och ilska i mitt liv. Jag journalförde och mediterade. Jag läste varenda bok om mentalt möter fysisk hälsa jag kunde få tag i. Och jag pratade tillbaka till min smärta, berättade för den att den inte hade någon kontroll över mig, att den inte var riktigt fysisk, utan känslomässig.
Gradvis, när jag använde dessa taktiker (och förbättrade vissa åtgärder för min egenvård), började mina symtom att avta.
Jag är tacksam över att kunna säga att jag är fri från smärta 90 procent av tiden. Nuförtiden, när jag får en kontrollampang, kan jag vanligtvis peka på en känslomässig trigger.
Jag vet att det kan låta osannolikt och bisarrt, men om det är något jag har lärt mig så är det att stress fungerar på mystiska sätt.
I slutändan är jag tacksam för det jag lärde mig om min hälsa
När jag reflekterar över de 18 månaderna av mitt liv jag ägnade åt att jaga medicinska svar, ser jag hur den tiden fungerade som en viktig utbildning.
Även om jag kände mig rutinmässigt bortborrad och förpassad av medicinska leverantörer, gjorde bristen på engagemang mig till min egen advokat. Det fick mig att dyka desto mer ivrigt in i sökandet efter svar som var sanna för mig, oavsett om de kan ha passat någon annan.
Att kartlägga min egen alternativa kurs för hälsa öppnade mitt sinne för nya vägar för helande och gjorde mig mycket mer benägen att lita på min mage. Jag är tacksam för dessa lektioner.
Till mina andra medicinska mysteriepatienter säger jag detta: Fortsätt söka. Finslipa din intuition. Ge inte upp. När du blir din egen förespråkare kan du upptäcka att du också blir din egen helare.
Sarah Garone, NDTR, är en nutritionist, frilansande hälsoskribent och matbloggare. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinformation och (oftast) hälsosamma recept på Ett kärleksbrev till mat.
