Mental Health Spotlight: Hantera stigmat av hepatit C

Vilka är orsakerna till stigmatisering?

Mycket av stigmat kring hepatit C har att göra med missförstånd om hur viruset sprids. Det går från en person till en annan genom direktkontakt med blod som bär på hepatitviruset.

Du kan inte få hepatit C av att kramas, kyssas eller dela ett glas med någon. Ändå kan människor som inte förstår viruset vara rädda för att ”fånga” det.

Denna rädsla kan få personer med hepatit C att dölja sin diagnos av rädsla för att de ska undvikas.

En annan del av stigmat kommer från sambandet mellan hepatit C och intravenös droganvändning. De mest vanliga sättet att överföra hepatit C från person till person i USA är genom att dela nålar och sprutor medan du använder injicerade droger.

Men det betyder inte att alla är utsatta på det sättet. Och även om någon exponeras för viruset genom droganvändning, förtjänar de stöd, inte att dömas.

Människor som har använt droger möter de dubbla stigmatiseringarna av hepatit C och missbruk. Att hantera dessa hälsotillstånd kan leda till stress och ensamhet. Det kan vara svårt att hitta stöd.

En del av personer med hepatit C har också HIV, ett virus som kommer med sitt eget stigma. Hepatit C och HIV sprids båda genom blod och är kopplade till intravenös droganvändning. Människor som har de två tillstånden tillsammans har ofta lägre självkänsla och känner att andra människor är obekväma runt dem.

Var upplever människor stigma?

Stigma kan komma från vilken del av en persons liv som helst, inklusive familj, vänner och kollegor. Det kan till och med komma från personens egna känslor av skam eller förvirring kring sin diagnos.

Brist på kunskap om viruset och hur det sprider sig kan öka stigmatiseringen. Andra kanske omedvetet ställer sårande frågor som ”Hur fick du det?” eller ”Ska jag fånga det?” Det är därför det är viktigt att dela fakta och skapa medvetenhet.

De som oroar sig för att deras nära och kära inte kommer att förstå hepatit C kanske aldrig avslöjar sin diagnos. Stigma kan driva en kil mellan vänner, släktingar och romantiska partners. Det kan leda till ensamhet och isolering.

En läkare kan tyckas vara den enda personen som skulle förstå hur det är att ha hepatit C. Men till och med vissa läkare stigmatiserar sina patienter genom att skylla eller skämma ut dem för beteenden som kan ha påverkat deras status.

A 2017 års genomgång av studier fann att denna speciella form av stigma kunde skapa problem med människor som förstår sin diagnos och söker behandling. Att möta bedömningar från läkare som de räknade med för att få hjälp kan få människor att känna att de inte är värda behandling.

Hur stigma kan påverka mental hälsa

Människor känner en rad känslor efter en hepatit C-diagnos. De kan känna sig rädda eller ensamma när de bearbetar vad diagnosen betyder för dem. Att leva med en kronisk sjukdom kan påverka självkänsla, humör och livskvalitet.

Stigma kan förvärra ångesten och stressen av att leva med detta tillstånd. Det kan också hindra personer med hepatit C från att få det stöd de behöver för att ta hand om sig själva fysiskt och känslomässigt.

Stigmat kring hepatit C hindrar vissa människor från att ens bli testade. De som undviker att testa kan inte få den behandling de behöver för att förhindra komplikationer som cirros och levercancer.

Även personer som har en diagnos och är på behandling kanske inte stannar på sin medicin om de inte känner att de har bra stöd.

Hur man hanterar stigma

Att ta itu med stigma är en komplex process. Ett 2017 års studie förvånade forskarna när de, tvärtemot deras hypotes, fann att ökad kunskap om hepatit C var förknippad med en större upplevelse av stigma.

Forskarna föreslog några möjliga orsaker till att en djupare förståelse av viruset kan leda till att man känner mer stigma. Bland deras skäl är:

• Att veta mer om viruset kan också innebära att veta mer om stereotyper och stigma, vilket gör människor mer medvetna om när de uppfattas på detta sätt.
• Ökad rädsla för stigmatisering kan få människor att hålla sin diagnos hemlig och därmed eliminera möjligheter till stöd.
• Rädsla för överföring till en älskad eller sjukdomskomplikationer kan orsaka internaliserad stigma eller skam.

För att möta de komplexa behoven hos dem som diagnostiserats med hepatit C, föreslog forskarna att förutom att behandla viruset med medicin, måste sjukvårdspersonal behandla den person som diagnostiserats med ett psykosocialt förhållningssätt.

Även om det är viktigt att utbilda de som diagnostiserats om viruset, behandling, överföring och andra medicinska detaljer, måste mer uppmärksamhet ägnas åt att eliminera missuppfattningar, utforska deras personliga övertygelse om viruset och etablera stöd.

Om du har diagnostiserats med hepatit C är det viktigt att lära dig mer om vad det kan innebära från välrenommerade källor, för att undvika felaktig information. Du kan fråga din vårdpersonal om mer information eller kontakta din lokala hälsoavdelning.

Online kan du hitta resurser från grupper som American Liver Foundation och Hepatitis C Association.

Dela informationen du lär dig med personerna i din cirkel. Låt dem veta att de inte kan fånga viruset från tillfällig kontakt som att skaka hand eller kramas.

Du kan också uppleva lättnad med vetskapen om att hepatit C är mycket behandlingsbar. Direktverkande antivirala läkemedel botar viruset inom 8 till 12 veckor hos de flesta som tar dem. Kom dock ihåg att ett botemedel kanske inte lindrar den känslomässiga reaktionen på din diagnos.

Det hjälper att hitta en läkare som har expertis i att behandla hepatit C. Du bör känna dig bekväm med att prata med din läkare om ditt tillstånd, utan att bli dömd. Och du kan söka terapi för att hantera de känslor och känslor som en diagnos och behandling av hepatit C kan medföra.

Tips för att hantera mental hälsa

Det är naturligt att känna sig orolig eller rädd när du får diagnosen ett tillstånd som hepatit C. Och på grund av stigmat kring tillståndet kanske du inte får tillräckligt med stöd från personerna närmast dig.

Vet att du har platser att vända dig för att få hjälp. Organisationer som American Liver Foundation erbjuder stödgrupper för hepatit C. Dessa grupper erbjuder ett säkert utrymme för att träffa andra människor med hepatit C, lära sig att hantera ditt tillstånd och vara omgiven av människor som vet exakt vad du går igenom.

Om en stödgrupp inte räcker, kanske du vill prata med någon en-mot-en. Vissa terapeuter, kuratorer och andra psykiatriker är specialiserade på att hantera stigma och andra frågor relaterade till kroniska tillstånd.

Poängen

Hepatit C är en stigmatiserad sjukdom. Stigma kan ha en direkt effekt på tillhandahållandet av vård och livskvalitet för personer med detta tillstånd.

Kunskap och stöd är avgörande för att bryta stigmatisering och säkerställa att alla som diagnostiseras med hepatit C har tillgång till den vård de behöver.