En framväxande vegetarian
Under min uppväxt var min pappa en stor jägare. Varje år tog han med sig en älg hem, tog den i vårt garage och gjorde sin egen ryck. När jag var 5 år gammal hade jag ännu inte lärt mig att associera djuren som min pappa gick på jakt efter med maten som hamnade på min tallrik. Men jag minns tydligt året han sa till mig att djuret var Bambi… Det var då jag bestämde mig för att aldrig äta en av hans dödar igen.
I flera år gick jag över gränsen för vegetarianism, gjorde alltid nya upptäckter om vad som räknades som kött och la till dessa saker på min ”ät inte”-lista. Jag höll ut längst efter bacon, för även när man är köttavis måste man ändå erkänna att bacon är gott.
Så småningom släppte jag till och med mitt älskade bacon vid 13 års ålder, då jag förklarade mig själv som vegetarian en gång för alla.
Till min pappas förtjänst kämpade han inte mot mig om det här. Jag misstänker att det delvis berodde på att han redan hade lärt mig att jag var en envis unge, och att det inte skulle finnas något som skulle tvinga mig att äta någonting. Men jag tror att han antog att det inte skulle hålla, att det var en fas som jag så småningom skulle bli uttråkad av och backa ifrån.
Jag visade honom. Jag förblev en strikt vegetarian i 13 år.
Min pappa insisterade på att jag skulle prata länge med en läkare om hur jag ska bibehålla min nya diet på ett hälsosamt sätt. Jag var tvungen att underkasta mig regelbundna blodprover för att säkerställa att jag inte var anemisk. Annars fick jag dock sköta min kost som jag ville.
Det var faktiskt något jag gjorde bra. Även om det inte fanns något kött fanns det gott om protein. Jag småätade nötter och ägg, och jag fyllde min kost med bladgrönt för att säkerställa att jag tillfredsställde mina järnbehov. Mitt blodprov kom alltid tillbaka perfekt, och det fanns aldrig någon anledning att misstänka att min kost saknades på något sätt.
När medvetet ätande blir ohälsosamt
Problemet var, att satsa på en vegetarisk livsstil var egentligen bara början på några djupare matkamper som jag skulle fortsätta att ha. Det var mitt första steg i att försöka kontrollera – i en ohälsosam utsträckning – maten som jag tillät mig själv att äta.
Du förstår, under det kommande decenniet eller mer sätter jag ansiktet på en engagerad vegetarian. Ändå kämpade jag i hemlighet med en ganska intensiv ätstörning. Och även om det inte orsakade det att vara vegetarian (många mycket friska människor lever en vegetarisk livsstil utan att det någonsin var en anledning till oro), för mig var det ett tecken på något djupare och mer angeläget som ingen annan kunde se.
I flera år begränsade jag vad jag åt. Jag betecknade mat som bra eller dålig. Jag firade de dagar då jag bara tillät mig själv att vara ”bra”, samtidigt som jag straffade mig själv genom utrensning de dagar jag misslyckades och gav efter för det ”dåliga”.
Vegetarism var egentligen bara en täckmantel för mig. Det var något som gjorde att jag kunde vara restriktiv utan att ringa varningsklockor för omgivningen. Jag använde att vara vegetarian som en mask för en mycket mörkare kamp med mat.
Jag började inte riktigt reda ut den kampen förrän i början av 20-årsåldern. Och det tog år innan jag kom in på en hälsosammare väg. Precis när jag började känna mig mer säker på mitt förhållande till mat och min kropp, fick jag ett nytt slag. Jag fick diagnosen infertil vid 26 års ålder.
Bacons återkomst
Vid det laget hade jag varit vegetarian i 13 år. Men när läkaren som skötte min första IVF-cykel rekommenderade att jag skulle börja lägga till kött igen i min kost, tvekade jag inte. Jag fick honom inte ens att förklara varför han trodde att det kunde vara en bra idé. Jag var trött på att kontrollera allt jag åt. Och jag var villig att prova nästan vad som helst, om han trodde att det kunde hjälpa mig att få barn.
Tyvärr fungerade det inte. Inte köttet, inte hormoninjektionerna. Inte den invasiva operationen för att ta bort mina ägg, inte heller den mer invasiva processen att befrukta dem och placera tillbaka dem i mig. Jag blev inte gravid. Jag skulle aldrig bli gravid.
Jag ska erkänna att jag var lite bitter efter min andra misslyckade IVF-cykel, när jag satt där på marken i tårar och tänkte för mig själv, ”Jag kan inte fatta att jag åt kött för detta.”
Av någon anledning gick jag dock inte tillbaka till att vara en fullskalig vegetarian. Även om jag aldrig i mitt liv har haft ett sug efter biff eller rött kött, höll jag kyckling i min kost ganska regelbundet. Jag föll för den där gamla svagheten för bacon.
Mer långvariga negativa effekter
Ungefär ett år senare hade jag ett fall som gjorde att jag hamnade på en kiropraktor. Han tog röntgenbilder av min axel och rygg. När vi granskade dem tillsammans frågade han: ”Är du vegetarian?”
Jag blev förvånad över frågan, särskilt för att den verkade så orelaterade till det vi pratade om då. Men jag svarade ärligt och sa till honom att jag inte var det längre, men att jag hade varit det i över ett decennium.
”Det var vad jag trodde,” sa han. ”Du kan vanligtvis se på människors bentäthet om de äter kött eller inte.”
Den kommentaren överraskade mig verkligen. Jag sa till honom att jag aldrig varit anemisk.
”Det spelar ingen roll”, sa han. ”Våra kroppar är designade för att konsumera kött. Inte hela tiden, inte varje måltid som vissa människor gör, men… vi behöver lite kött. När vi inte får det, återspeglas den frånvaron absolut i våra ben.”
Jag gick hem och gjorde lite efterforskningar, och visst fanns det en viss sanning i det han sa. Studieresultaten har varit motstridiga, men jag kunde inte förneka att han tydligt hade sett något på mina skanningar som gjorde att han kunde göra en ganska korrekt gissning om någon han precis hade träffat.
Ändå kan jag inte heller låta bli att undra om det var att vara vegetarian eller att vara bulimiker som bidrog mest till vad det nu var han såg. Hur som helst så fortsatte jag att äta kött.
Hittar äntligen balans
Jag äter fortfarande kött idag. Inte i stora mängder, men några måltider i veckan. Och även om jag inte har någon aning om huruvida det har gjort någon skillnad alls i min bentäthet, vet jag att jag mår bättre av att äta en diet som är hälsosam, balanserad och inte begränsande på något sätt. Hur kunde jag inte vara det när jag kan njuta av bacon på brunchen?
