”Varför vill du vara en ”vild” tjej?” frågade min mormor när hon först såg min septumpiercing.
”Wild” är inte en helt korrekt översättning. Frasen hon använde beskriver aktiviteter som jag är för trött för att tycka är spännande längre, som att smyga upp på hustaken med främlingar eller kräkas perfekt i en röd kopp utan att spilla.
Och vid 28 år känns en septumpiercing inte som en upprorisk handling för mig så mycket som en salva till ärr efter globala skönhetsstandarder.
Ringen är liten, knappt synlig personligen och ganska mycket osynlig på bilder. Att visa upp den kräver ett mått av självförtroende och självförtroende som jag bara har beundrat hos andra, för för mig är ringen inte ett uttalande lika mycket som det är en lugnande distraktion från vad jag inte kunde sluta tänka på som en glödlampa i mitt ansikte.
När jag växte upp trodde jag att min näsa var ett hinder för att vara snygg
Per definition är skönhet vars estetik behagar eller tillfredsställer oss. Det som utelämnas är att skönhet lärs ut; samhället informerar oss vilka skönhetsportvakter vi ska lyssna på.
Från en ung ålder har vi lärt oss hur man definierar skönhet genom att göra jämförelser. I sagorna finns den gamla häxan och den unga prinsessan. Den unga prinsessan representerar ungdom och mjukhet i fysisk form. Den gamla häxan har dålig hud och ofta en opassande näsa som beskrivs som stor.
I dessa berättelser lärs skönhet ut som en universell sanning. I verkligheten är skönhet ett mått som ställs av grindvakter som bestämmer och påverkar vem eller vad som ses. Oavsett hur min mormor säger att jag är vacker, kommer hon i samma andetag att nämna vad hon tror gör mig mindre.
Lyckligtvis gäller inte hennes skönhetsregler, och alla andras, mig nu.
Men det var inte alltid så. När jag var 14 år gammal, i den sena åldern av MySpace och tidigt på YouTube, visste jag att det fanns regler för att bli certifierad Pretty™. De var mest tydliga i de K-pop-forum jag besökte, närmare bestämt en ulzzang-tråd där kommentatorer idoliserade människor ”varje dag” för att de var vackra. (Ulzzang översätts bokstavligen till ”ansikte bäst” och är en term för influencers kända för ansikten av Helen of Troy.)
Dessa affischer delade bilder på sig själva och antände oavsiktligt tangentbordskrig. Kommentarer beskrev ner till poren vad de tyckte gjorde ett ansikte vackert och varför ett ansikte var ”bättre” än ett annat – och vem som opererades och vem som inte gjorde det.
”Naturlig” skönhet vann alltid, men på den tiden var kriterierna väldigt stela: blek hud, ögon med dubbellock, V-formad käklinje, hög näsrygg, små näsborrar. Det jag inte såg då var att denna skönhetsstandard byggdes på standarden ”Hur vit ser du ut?”
Om du överväger monopoliseringen av sagor av Disney, omslagsflickorna på brett cirkulerade tidningar och topp 100-listorna av tidningen People, är vithet fortfarande ett stort outtalat mått på skönhet. Det kan finnas färgprinsessor som sakta blir filmroller, men detta utelämnar fortfarande generationer av kvinnor som växte upp med att definiera skönhet med ljushyade prinsessor.
En Mulan som bara kommer ut under det kinesiska nyåret räcker inte för en ung flicka att satsa på sitt förstånd. En tecknad film kan inte vägleda en tjej när hon navigerar hur det är att vara vacker som vuxen.
Att läsa konversationerna på nätet orsakade förödelse för min självkänsla och drev min förmåga att se mitt ansikte som mitt i flera år. Jag spenderade mina gymnasielöner på billiga japanska prylar, som en massagerulle i plast som lovade att få min käkkant att bli smal. Mina ögon kändes aldrig tillräckligt stora, mitt huvud aldrig tillräckligt litet.
Tanken jag aldrig växte ur, inte ens i mitten av 20-årsåldern, var att min näsa var för stor. Fram till förra året använde jag en lila plastklämma som lovade att ge mig en näsrygg, eller åtminstone en förfinad nässpets, så länge jag stoppade de luftvägarna i 30 minuter varje dag.
Det finns så mycket frihet att leva när ribban inte sätts av någon annan
Världen kommer inte att röra sig tillräckligt snabbt för att lindra de ärr som skönhetsstandarder har orsakat när vi var unga. Men att ångra det du lärde dig är inte heller så lätt.
Min process tog en rad lyckliga lärdomar, som när jag gick en klass mot kolonialism och insåg att vithet dominerade alla mina framgångsexempel; efter att ha varit med vänner som fokuserade på affirmationer, inte jämförelser; när jag bröt ut i nässelutslag nonstop och insåg att om jag definierade skönhet med standarder som klar hud eller stora ögon, skulle jag vara olycklig för resten av mitt liv.
Det tog fem år, och branschen saknar fortfarande skönhetsrepresentation. Väntar på att media ska komma ikapp, på att allmänheten ska sluta kommentera hur tjocka människor ska leva, hur huden ska se ut eller glänsa, hur kvinnor ska röra sig genom världen… Jag tror inte att det är tid vi måste slösa bort. Jag vill hellre leva fritt, även om det innebär förändringar på mina egna villkor.
Ändå, efter att jag omformade mina förväntningar kring hälsa och kroppsstorlek, försvann inte ångesten runt näsan. Det är grejen med dysmorfier; de försvinner inte via viljestyrka. Min näsa kan fortfarande utlösa tankespiraler som får mig att nypa mig i näsan och tänka på det oavbrutet.
Tankarna finns kvar med varje selfie eller konversation på nära håll. Ibland stirrar jag på andras näsor och undrar hur mycket ”snyggare” jag skulle se ut om jag hade deras näsa. (Att skriva om detta för första gången var svårt och resulterade i att jag stirrade i spegeln i nästan en timme.)
Men den här septumpiercingen hjälper till med det.
Det har förtrollat mig, så att jag kan se hela mitt ansikte. Jag känner inget behov av operation som tidigare eftersom ringen bär vikten för mig. Det finns dagar som mina tankar glider, men min septumpiercing drar tillbaka min uppmärksamhet med en glimt. Jag kommer ihåg att inte lyssna på rösterna som säger att jag borde vara annorlunda. Istället för kött fokuserar jag på guld.
Christal Yuen är redaktör på Healthline som skriver och redigerar innehåll som kretsar kring sex, skönhet, hälsa och välbefinnande. Hon letar ständigt efter sätt att hjälpa läsarna att skapa sin egen hälsoresa. Du kan hitta henne på Twitter.
