Adora Rodriguez var bara 16 år gammal när hon utvecklade en känsla av tyngd i nedre delen av magen, tillsammans med kraftig uppblåsthet.
”Jag tänkte: ’Mamma, något är inte rätt’,” mindes Adora. ”Min mamma beskrev det bokstavligen som att jag ’såg gravid ut’.”
Känslan av tyngd i magen orsakade ryggsmärtor och gjorde det svårt att sova.
Så hon åkte med sin mamma till en akutmottagning där vårdgivare beställde ett graviditetstest. När det kom tillbaka negativt beställde de en ultraljudsundersökning.
”Allt de sa var att det möjligen kan vara svår förstoppning,” sa Adora till Healthline.
Efter flera tester och skanningar fick Adora veta att hon hade en massa i buken.
En kirurg tog bort massan senare samma vecka, tillsammans med Adoras högra äggstock och äggledare. Biopsier avslöjade att det var en form av könscellscancer i äggstockarna, känd som dysgerminom.
Adora är nu 20 år och studerar till barnonkologisk sjuksköterska. På något sätt hade hon tur: Cancern hittades och togs bort tidigt när den fortfarande var i stadium 1, innan den kunde sprida sig till andra organ.
”Min kirurg och min onkologläkare sa båda till mig: ’Om du väntade, kanske en vecka senare, är det möjligt att det skulle ha spridit sig'”, sa Adora.
Tidig diagnos räddar liv
Tidig diagnos och behandling är avgörande för att öka chanserna att överleva hos personer med äggstockscancer.
Bland dem som får en diagnos i ett tidigt skede rapporterar American Cancer Society att ca
Hos dem som får en diagnos efter att cancern har spridit sig är överlevnaden mycket lägre.
Men bara runt
Det beror på att symptomen på äggstockscancer ofta är mycket subtila och lätta att missa.
Symtomen liknar också de vid andra tillstånd, vilket ökar risken för feldiagnostik.
Vi pratade med fyra kvinnor som har fått diagnosen äggstockscancer för att lära sig mer om deras diagnoserfarenheter och vilka råd de har till andra.
Känn till symptomen
Enligt Mariangela DiPietri, en 73-årig överlevande av äggstockscancer, trebarnsmamma och mormor till 10, kan det vara livräddande att lära sig om symptomen på äggstockscancer.
”Jag har blivit pensionerad från mitt jobb på Stanley Foods som servicerepresentant i 7 år nu,” sa Mariangela till Healthline, ”men jag minns dagen då jag var på en kundrestaurang under ett möte, när den olidliga smärtan i min mage blev så dåligt att jag knappt kunde be om ett glas vatten.”
Efter flera sjukhusbesök och en initial feldiagnos fick Mariangela reda på att hon hade massor på båda äggstockarna. Dessa massor visade sig vara stadium 1 äggstockscancer.
Två månader innan dess hade Mariangela deltagit i en friskvårdskonferens med sin dotter där hon för första gången fick veta om äggstockscancer från kvinnor som överlevt den.
”Jag är evigt tacksam för dagen jag deltog i hälsoevenemanget,” sa Mariangela. ”Jag kan inte nog betona det faktum att medvetenhet om symtom på äggstockscancer och tidig diagnos räddade mitt liv.”
När hon ser tillbaka inser Mariangela att hon hade levt med subtila symtom på sjukdomen under en tid – inklusive trötthet, uppblåsthet, ryggsmärta och blåsfylldhet.
Andra potentiella symtom på äggstockscancer inkluderar:
- illamående
- magont
- buken svullnad
- känslor av fullkomlighet
- problem med att äta
- förstoppning
- smärta under sex
- oregelbundna mens
Förespråka för dig själv
För mindre än 2 år sedan besökte Vesna, en 46-årig trebarnsmamma och ägare till en kampsportstudio, sin gynekolog för att prata om ett symptom som bara inte skulle försvinna: ihållande uppblåsthet i buken.
Vesna, som bad att få gå under sitt förnamn enbart för den här historien, hade varit van vid att vakna upp med platt mage. Sedan började uppblåstheten, och hennes mage var inte platt på morgonen längre. ”Det stack lite ut”, sa hon till Healthline.
Hennes gynekolog trodde att hon troligen hade en urinvägsinfektion.
Men Vesna var säker på att det inte var det.
”Jag sa, ’Kan du göra en intern sonogram?’ och hon sa, ’Nej, nej, nej'”, mindes Vesna, ”och hon fortsatte med att berätta för mig att hon skulle på semester med sina barn, så hon skulle hämta dem från skolan om 20 minuter.”
Vesna lämnade sin gynekolog och kände sig avvisad, utan några svar men säker på att något var fel.
När hon några veckor senare körde förbi sin primärvårdsläkarmottagning bestämde hon sig för att göra ett improviserat besök. Receptionisten sa till henne att inga läkare var tillgängliga för att träffa henne då, men något i Vesna tvingade henne att stanna.
”Jag sa, om jag inte förespråkar just nu för mig själv, vet jag att jag kommer att släppa det här. Så jag pekade på en stol – den här är så olik min karaktär – och sa: ’Jag ska sitta i den stolen tills någon ser mig’, sa Vesna.
”Det var min vändpunkt. Det ögonblicket just där var det som räddade mitt liv, tillade hon.
En läkarassistent gick med på att ge Vesna en undersökning. Efter att ha palperat hennes mage skickade de henne över gatan för bildundersökningar.
Vesna fick reda på att hon hade en cysta i buken som var lika stor som en vattenmelon utan kärnor.
När en kirurg tog bort cystan fann de både stadium 1 äggstockscancer och endometriecancer inuti.
Nu uppmuntrar Vesna andra att lyssna på sin kropp, förespråka den vård de behöver, och om de inte känner sig säkra på en diagnos, skaffa sig en second opinion.
”Ingen, inte ens de bästa läkarna i världen, känner din kropp som du känner din kropp,” sa Vesna, ”och din kropp ger dig tecken på smärta, av obehag. Lyssna på det.”
Ta saker en dag i taget
En äggstockscancerdiagnos förändrar ditt liv, berättade Kristinna Abalos, en 30-årig engelsklärare, författare och överlevande av stadium 4 äggstockscancer, till Healthline.
Kristinnas råd för att ta sig igenom processen? Ta det en dag i taget.
”En av mina fina vänner frågade mig: ’Kommer du alltid att beskriva dig själv som en cancerpatient?’ Och jag tror att det jag lärde mig genom det här är att det är för mycket att titta på en så stor tidsram av ”alltid”, säger Kristinna.
”Jag kan bara berätta hur jag känner i dag. Morgondagen kan vara annorlunda, och jag tror att varje dag vi vaknar, vi fortfarande bara kommer att vara på i dag”, fortsatte hon.
Kristinna fick veta att hon hade äggstockscancer för cirka 4 år sedan under ett akut kejsarsnitt av sin son Shiloh.
Cancern hade spridit sig till andra organ i hennes buk och krävde omfattande operationer och kemoterapi för att behandla.
Stöd från nära och kära hjälpte Kristinna att klara de utmaningar hon ställdes inför på vägen.
”Hela min familj, de bad för mig. Och du vet, jag kommer från en trogen familj på båda sidor, min mans sida och min familjs sida. Så de bad alla för mig”, mindes hon.
Alla överlevande som vi pratade med pratade om vikten av stöd från samhället, samt att hitta inre källor till motståndskraft och beslutsamhet.
”Det finns en fin linje mellan att tycka synd om dig själv när du hör att du har cancer och att krypa in i ett stort, mörkt, djupt utrymme,” sa Vesna.
”Jag blev arg. All den skapade ilska inom mig, som gav mig en krigarmentalitet, och den krigarmentaliteten gjorde något med mig. Jag var redo för utmaningen, tillade hon.
Takeaway: Lyssna på din kropp
För närvarande finns det inga tillförlitliga screeningtester för äggstockscancer.
Det är därför det är så viktigt att vara uppmärksam på din kropp.
Om du utvecklar symtom på äggstockscancer som kvarstår i mer än 2 veckor, rekommenderar National Ovarian Cancer Coalition att du bokar ett möte med din läkare.
Om du inte tror att din vårdgivare tar dina bekymmer på allvar eller om du inte är säker på diagnosen eller behandlingsplanen de tillhandahåller, skaffa en andra åsikt.
”Eftersom jag lyssnade på min kropp stod jag fast och blev min egen förespråkare,” sa Vesna. ”Jag känner att det var det som räddade mitt liv.”
