Som så många andra har jag kämpat för att hitta mental vård under covid-19-pandemin.
Enligt Kaiser Family Foundation har cirka 4 av 10 vuxna rapporterat symtom på depression eller ångestsyndrom under pandemin, upp från 1 av 10 2019.
Och en artikel i New York Times avslöjar vad många troligen har misstänkt: att psykiatriker har haft svårt att få människor den hjälp de behöver sedan ökningen.
Efter att ha förlorat en terapeut som ett resultat av en försäkringsändring, förlorat en annan på grund av motöverföringsproblem (min oro utlöste min terapeuts oro, vilket fick henne att överföra sina känslor på mig) och lagt till mig själv på flera praktikers väntelistor utan resultat, letade efter ett alternativ.
Jag ägnade lite tid åt att söka på nätet efter något annat: En stödgrupp? En kurator under utbildning som skulle kunna träffa mig? På ett infall googlade jag ”gym för mental hälsa” i hopp om att något sådant existerade.
Jag blev glatt överraskad när jag fick veta att det faktiskt gjorde det! Jag visste att jag var tvungen att prova en.
Vad är gym för mental hälsa – och vad de inte är
Så, vad är egentligen ett gym för mental hälsa? Det är ungefär vad det låter som: ett ställe att gå till för att träna sinnet.
Mer specifikt, beroende på ”gym” – och det är fortfarande ett ganska nytt fenomen, så det finns inte ett ton där ute – är det en anläggning som erbjuder klasser, stödsessioner, övningar eller behandlingar utformade för att hjälpa människor med deras mentala välbefinnande .
Vissa utspelar sig i ett fysiskt utrymme; några har virtuella livesessioner för närvarande med avsikten att gå över till personligen när det känns säkrare att göra; och andra har förinspelat material.
Även om de är särskilt hjälpsamma inför pandemin, grundades de flesta gym innan den började, under de senaste 5 eller så åren. Och de är så vältajmade. Detta relativt nya koncept är moget för det aktuella ögonblicket, där både idrottare, kändisar och vanliga människor lyser upp vikten av mental sjukvård.
”Jag tror att gym för mental hälsa i början sågs som en konkurrent till en individuell terapeut”, säger Jennifer Silvershein Teplin, LCSW, grundare och klinisk chef för Manhattan Wellness, ”men jag tror att folk nu inser att det kan fungera tillsammans .”
Hon ser gymmen som särskilt användbara för ”någon som har gått i individuell terapi, men vill ha lite mer.”
Dr. Vaneeta Sandhu, legitimerad klinisk psykolog och chef för emotionell fitness på mentalhälsans gym Coa, håller med om att de två metoderna fungerar bra hand i hand. Det är därför Coa erbjuder både klasser och terapimatchning.
”Våra klasser lär ut kärnkompetenser, grundläggande grunder för emotionell kondition som behövs för vardagens mentala hälsa,” sa hon. ”Men de är inte en ersättning för en-mot-en-terapi.”
Jag provade Coa för att se själv. Det var många saker jag uppskattade med det.
Jag blev genuint inspirerad efter en timmes lång live Q&A-kurs om vänskap. Jag gick inte bara därifrån med solida råd (som jag använde nästa dag när jag sms:ade vänner som jag alltid beklagar att jag inte träffar men aldrig når ut till), utan fann också tröst i att veta att jag var en av 49 deltagare som brottades med hur man kan bli en bättre vän.
Jag startade också en 8-veckors serie med fokus på emotionell kondition.
Även om jag i slutändan kände att det kan vara mer av ett tidsförpliktelse än vad jag har utrymme för just nu, gillade jag hur allvarliga och uppriktiga människor var i utbrytargrupperna som var en del av klassen och hur stöttad jag kände mig i dem. Att bara beskriva högt för någon annan än min partner en del av tiden att balansera problem som jag har brottats med som nybliven mamma kändes ganska fantastiskt.
Men i slutet av dagen gick jag därifrån och kände att jag fortfarande ville hitta en terapeut.
”Individuell personlig terapi är … guldstandarden för hur mentalvården ser ut eftersom den kan anpassas”, säger Silvershein Teplin. ”Du kan höra vad någon säger, men också se vad de går igenom.”
Det finns något för alla
En av de största fördelarna jag hittade med gym för mental hälsa var flexibiliteten de erbjuder.
Medan 85-minuterslektioner på en vardagskväll som börjar kl. 20.00 (när mitt mål för läggdags är 22.00!) inte fungerar för mig för tillfället, en 1-timmes drop-in klass varje månad eller en och annan 3-veckors serie på ett relevant ämne passar mig bra. Faktum är att jag definitivt kommer att fortsätta att söka klasser som dessa.
Trots den nya kvaliteten på gym för mental hälsa finns det tillräckligt många alternativ där ute för att många människor ska kunna hitta ett som är rätt för dem.
Vissa gym, som YourLife, erbjuder virtuella gruppstödklasser, såväl som privata sessioner som kombinerar motiverande coachning med fysisk träning, vilket bevisar vad vi vet är sant om fysisk träning som påverkar vårt mentala välbefinnande.
Andra, som Coa, erbjuder ämnesspecifika, terapeutledda gruppkurser med rötter i forskning, såväl som terapimatchning.
Real, som inte fakturerar sig som gym rent tekniskt utan kollar alla rutor annars, gör något liknande Coa (minus terapidelen), men med till stor del förinspelat ljud och en medlemsmodell. Inception är ett fysiskt utrymme där du (och Charlamagne Tha God) kan koppla av och ladda om.
”Det som fungerar för en person fungerar inte för en annan”, säger Silvershein Teplin. ”Det är fantastiskt för konsumenten att de nu kan välja och vraka vilken engagemangsnivå, vilken prisnivå och verkligen tillgodose sin mentalvård efter vad de tror att de behöver exakt.”
De gör det lättare att få hjälp
Vissa behov är dock universella.
”Människor letar efter lösningar som är moderna och tillgängliga”, sa Sandhu. Hon tror att stigma och kostnader är två stora anledningar till att människor inte söker psykiskt stöd tidigare – eller alls.
Men gym för mental hälsa, med sina relativt överkomliga prisnivåer – klasserna kostar till exempel $30 vardera, jämfört med kostnaden för terapi, som kan vara cirka $100 till $200 per session – kan hjälpa till att göra mentalvård mer allmänt tillgängligt för en större publik .
Silvershein Teplin förklarade också att de kan vara ett bra ställe att börja för dem som ännu inte är redo för intimiteten i individuell terapi.
”Hur kan vi förvänta oss att någon som aldrig har varit i terapi vill gå in i ett rum med en främling bara för att tappa magen?” hon frågade. ”Det är ett bra sätt att skrapa på ytan och börja få dig att tänka lite mer på vad du upplever.”
Hon tror att att gå i terapi för många är som att ”ha en liten svart klänning vid det här laget.” Men som Sandhu nämnde kvarstår stigmat för att söka hjälp för psykisk hälsa fortfarande.
För dem som är rädda för att bli dömda eller inte stöttade kan det vara lättare och mer socialt acceptabelt att erkänna att du går på en lektion i egenvårdssyfte istället för att söka läkare för att du ”behöver hjälp”.
Gymnastik för mental hälsa gör det ganska enkelt att vara proaktiv när det gäller din hälsa också. Du behöver inte hitta en terapeut, kolla om de tar din försäkring och se till att ni är en bra matchning för varandra.
Du kan bara anmäla dig till en klass på ett infall och omedelbart bli ansluten till en gemenskap av människor med liknande mål. Dessutom är gym för mental hälsa en plats där du kan förbättra dina reaktioner på stress och lära dig grundläggande coping-färdigheter innan du är i kris.
”Jag säger alltid till folk, ’Den bästa tiden att komma till terapi är när du mår bra'”, sa Silvershein Teplin. På så sätt, när något händer, har du redan lagt ner ditt arbete, snarare än att behöva kämpa för att skaffa nya färdigheter under krisen.
”Att låta människor inse att att ta hand om sin mentala hälsa är förebyggande snarare än reaktionärt, tycker jag är enormt,” sa hon. ”Och jag tror att ju tidigare någon börjar bry sig om sin mentala hälsa, desto mindre allvarliga kommer deras utmaningar att bli i framtiden.”
Ändå kan de inte göra allt
Så kraftfulla som dessa gym har potential att vara, menar Silvershein Teplin att de kan vara något begränsande.
”Jag kan säga att jag är orolig och det kan betyda att mina tankar rasar; man kan säga att du är orolig och det kan betyda att du känner dig väldigt nedstämd”, sa hon. ”Jag tror att människor är så komplexa att jag inte vet att något annat än en människa som sitter där individuellt skulle kunna förstå [one’s emotions].”
Personligen fick det mig att inse att en-mot-en-terapi, även om det är svårt att få tag på just nu, fortfarande är mitt föredragna verktyg för mental hälsa.
Men jag uppskattar vad gym för mental hälsa gör bra, vilket främjar gemenskap och erbjuder proaktiva lösningar på intressanta ämnen. Dessutom är jag glad över att ha gått iväg med en ny uppsättning verktyg att lägga till i min verktygslåda.
Det är början på en ny era
Sandhu ser dessa gym – tillsammans med andra alternativa lösningar som har dykt upp, som meditations- och terapiappar och det ökade samtalet i den offentliga sfären kring att få hjälp – som inget annat än en mental hälsarevolution.
”Du och jag kommer att se tillbaka tio år från nu och undra hur vi gick så länge utan att prioritera mental hälsa proaktivt”, sa hon.
Jag hoppas att hon har rätt.
