Det är skillnad på att vara försiktig och att vara tvångsmässig.
”Sam”, säger min pojkvän tyst. ”Livet måste fortsätta. Och vi behöver mat.”
Jag vet att de har rätt. Vi hade hållit ut i karantän så länge vi kunde. Nu när jag stirrade ner i nästan tomma skåp var det dags att sätta lite socialt avstånd i praktiken och fylla på.
Förutom att tanken på att lämna vår bil under en pandemi kändes som bokstavlig tortyr.
”Jag skulle hellre svälta, ärligt talat,” stönar jag.
Jag har haft tvångssyndrom (OCD) större delen av mitt liv, men det har nått en feberhöjd (ordlek inte avsedd) under covid-19-utbrottet.
Att röra vid något känns som att villigt lägga min hand över en spisbrännare. Att andas samma luft som någon i min närhet känns som att andas in en dödsdom.
Och jag är inte bara rädd för andra människor heller. Eftersom bärare av viruset kan verka asymtomatisk, är jag ännu mer rädd för att omedvetet sprida det till någons älskade Nana eller immunkomprometterade vän.
Med något så allvarligt som en pandemi, är min OCD aktiverad just nu mycket vettigt.
På ett sätt är det som att min hjärna försöker skydda mig.
Problemet är att det faktiskt inte hjälper att – till exempel – undvika att röra en dörr på samma ställe två gånger, eller vägra att skriva på ett kvitto eftersom jag är övertygad om att pennan kommer att döda mig.
Och det är definitivt inte bra att insistera på att svälta i stället för att köpa mer mat.
Som min pojkvän sa, livet måste fortfarande fortsätta.
Och även om vi absolut borde följa beställningar på plats, tvätta händerna och öva social distansering, tror jag att de var inne på något när de sa: ”Sam, att hämta din medicin är inte valfritt.”
Det är med andra ord skillnad mellan att vara försiktig och att vara störd.
Dessa dagar kan det vara svårt att säga vilka av mina panikattacker som är ”rimliga” och vilka som bara är en förlängning av min tvångssyndrom. Men för nu är det viktigaste att hitta sätt att hantera min ångest oavsett.
Så här håller jag min OCD-panik i schack:
1. Jag tar tillbaka det till grunderna
Det bästa sättet jag känner till för att stärka min hälsa – både mentalt och fysiskt – är att hålla mig själv matad, hydrerad och utvilad. Även om detta verkar uppenbart, är jag ständigt förvånad över hur mycket grunderna faller på vägen när en kris dyker upp.
Om du kämpar för att hålla jämna steg med ditt grundläggande mänskliga underhåll har jag några tips till dig:
- Kommer du ihåg att äta? Konsekvens är viktig. Personligen siktar jag på att äta var 3:e timme (så, 3 mellanmål och 3 måltider varje dag – det här är ganska standard för alla som kämpar med ätstörningar, som jag gör). Jag använder en timer på min telefon och varje gång jag äter återställer jag den i ytterligare 3 timmar för att förenkla processen.
- Kommer du ihåg att dricka vatten? Jag tar ett glas vatten till varje måltid och mellanmål. På så sätt behöver jag inte komma ihåg vatten separat – min mattimer fungerar då också som en vattenpåminnelse.
- Sover du tillräckligt? Sömn kan vara väldigt svårt, speciellt när ångesten är hög. Jag har använt podden Sov med mig för att lätta in i ett mer vilsamt tillstånd. Men egentligen kan du inte gå fel med en snabb uppfräschning om sömnhygien.
Och om du känner dig stressad och fast under dagen och inte är säker på vad du ska göra? Detta interaktiva frågesport är en livräddare (bokmärk det!).
2. Jag utmanar mig själv att gå ut
Om du har OCD – särskilt om du har vissa självisolerande tendenser – kan det vara väldigt frestande att ”hantera” din ångest genom att inte gå ut.
Detta kan dock vara skadligt för din mentala hälsa och kan förstärka maladaptiva copingstrategier som kan göra din ångest värre i det långa loppet.
Så länge du håller 6 fot avstånd mellan dig själv och andra, är det helt säkert att ta en promenad runt ditt grannskap.
Att försöka lägga in lite tid utomhus har varit knepigt för mig (jag har handlat med agorafobi tidigare), men det har ändå varit en väldigt viktig ”återställningsknapp” för min hjärna.
Isolering är aldrig svaret när du kämpar med din mentala hälsa. Så när det är möjligt, avsätt tid för en frisk fläkt, även om du inte kan gå särskilt långt.
3. Jag prioriterar att hålla kontakten framför ”informerad”
Det här är nog det svåraste på listan för mig. Jag jobbar på ett hälsomedieföretag, så att bli informerad om covid-19 på någon nivå är bokstavligen en del av mitt jobb.
Men att hålla mig ”uppdaterad” blev snabbt ett tvång för mig – vid ett tillfälle kollade jag den globala databasen med bekräftade fall dussintals gånger per dag… vilket uppenbarligen inte tjänade mig eller min oroliga hjärna.
Jag vet logiskt att jag inte behöver kolla nyheterna eller övervaka symtomen så ofta som min OCD får mig att känna mig tvungen att göra det (eller någonstans i närheten av det). Men som med allt tvångsmässigt kan det vara svårt att avstå.
Det är därför jag försöker sätta strikta gränser kring när och hur ofta jag engagerar mig i dessa samtal eller beteenden.
Istället för att obsessivt kontrollera min temperatur eller de senaste nyheterna har jag flyttat mitt fokus på att hålla kontakten med de människor jag älskar. Kan jag spela in ett videomeddelande till en nära och kära istället? Jag kanske skulle kunna arrangera en virtuell Netflix-fest med en bästis för att hålla tankarna sysselsatta.
Jag låter också mina nära och kära veta när jag kämpar med nyhetscykeln, och jag förbinder mig att låta dem ”ta makten.”
Jag litar på att om det finns ny information jag behöver veta, så finns det människor som kommer att nå ut och berätta för mig.
4. Jag sätter inte reglerna
Om min OCD hade sin gång skulle vi bära handskar hela tiden, aldrig andas samma luft som någon annan och inte lämna lägenheten under de kommande 2 åren.
När min pojkvän går till mataffären hade vi dem i en hazmat-kostym, och som en extra försiktighetsåtgärd skulle vi fylla en pool med desinfektionsmedel och sova i den varje natt.
Men det är därför som OCD inte skapar reglerna här. Istället håller jag mig till CDC:s rekommendationer:
- Öva social distansering, vilket innebär att hålla 6 fot avstånd mellan dig själv och andra.
- Undvik stora sammankomster och icke-nödvändiga resor där viruset är mer benäget att spridas.
-
Tvätta händerna med tvål och varmt vatten i 20 sekunder efter att du har varit på offentlig plats, eller efter att du har blåst näsan, hostat eller nysat.
- Rengör och desinficera ytor som ofta berörs en gång om dagen (bord, dörrhandtag, ljusbrytare, bänkskivor, skrivbord, telefoner, toaletter, kranar, handfat).
Nyckeln här är att följa dessa riktlinjer och inget mer. OCD eller ångest kanske vill att du ska gå överbord, men det är då du kan hamna i tvångsmässigt territorium.
Så nej, såvida du inte precis kommit hem från affären eller nysit eller något så behöver du inte tvätta händerna om igen.
På samma sätt kan det vara frestande att noggrant duscha flera gånger om dagen och bleka hela ditt hem … men det är mer sannolikt att du ökar din ångest om du blir besatt av renlighet.
En desinficerande våtservett som träffar de ytor som du vidrör oftast är mer än tillräckligt när det gäller att vara försiktig.
Kom ihåg att OCD är en stor skada för din hälsa också, och som sådan är balans avgörande för att hålla sig bra.
5. Jag accepterar att jag faktiskt fortfarande kan bli sjuk
OCD ogillar verkligen osäkerhet. Men sanningen är att mycket av det vi går igenom i livet är osäkert – och detta virus är inget undantag. Du kan vidta alla tänkbara försiktighetsåtgärder, och du kan fortfarande bli sjuk utan eget fel.
Jag övar på att acceptera detta faktum varje dag.
Jag har lärt mig att att radikalt acceptera osäkerhet, hur obekvämt det än kan vara, är mitt bästa försvar mot besatthet. När det gäller covid-19 vet jag att det bara finns så mycket jag kan göra för att hålla mig frisk.
Ett av de bästa sätten att stärka vår hälsa är att hantera vår stress. Och när jag sitter med osäkerhetens obehag? Jag påminner mig själv om att varje gång jag utmanar min tvångssyndrom, ger jag mig själv bästa möjliga chans att hålla mig frisk, fokuserad och förberedd.
Och när du tänker efter, att göra det arbetet kommer att gynna mig på lång sikt på ett sätt som en hazmat-kostym aldrig kommer att göra. Säger bara.
Sam Dylan Finch är redaktör, skribent och digital mediastrateg i San Francisco Bay Area. Han är huvudredaktör för mental hälsa och kroniska tillstånd på Healthline. Hitta honom på Twitter och Instagram, och lär dig mer på SamDylanFinch.com.
