Immanuel Bissell: Att hjälpa samhällen med bristande resurser som drabbats av klimatkrisen

Att arbeta som volontär vid katastrofhjälp gjorde denna 2022 Healthline Stronger Scholarship-vinnare fast besluten att förbättra ojämlikheten i hälsa för flyktingar runt om i världen.

Immanuel Bissell
Fotografi av Jessica Pons

Friluftslivet har inspirerat Immanuel Bissell så länge han kan minnas. Han växte upp i Los Angeles, Kalifornien, där San Gabriel-bergen satte en strålande bakgrund för stadsbilden.

Hans entusiasm för naturen knuffade honom att bedriva geovetenskap på universitetet – men det var inte den enda anledningen till att han valde det området.

Han arbetade också med amerikanska Röda Korset som volontär vid katastrofhjälp, och erfarenheten visade honom själv hur klimatförändringar påverkar vissa samhällen mycket värre än andra.

“Arbetet var en skarp introduktion till komplexiteten i katastrofinsatser och en visceral påminnelse om att miljöförändringar oproportionerligt påverkar samhällen med bristande resurser”, säger 21-åringen, som går in på sitt ungdomsår vid Yale University i höst.

Att ta itu med dessa skillnader kräver bland annat en gedigen förståelse för geovetenskap – därav varför Bissell valde det huvudämnet. Han planerar att börja läkarutbildningen efter college. Det slutliga målet? Att ta itu med de hälsoskillnader som flyktingar upplever med klimatförändringar.

Vi frågade Bissell om hans studier, mål och hinder. Här är vad han hade att säga.

Varför valde du att studera geovetenskap?

Att studera geovetenskap är den akademiska förlängningen av den passion jag har känt för naturen så länge jag kan minnas.

Att utforska naturen har länge dikterat min väg. Väl hemma i Los Angeles inspirerade San Gabriel-bergen mig att hjälpa till med projekt för återställning av spår på helgerna när jag gick i gymnasiet. Jag åkte också till Tennessee under mitt mellanår för att klättra på sandstensklippväggar.

Allt detta har matat in i mitt intresse för geovetenskap, men jag valde också att studera det för den mänskliga påverkan. Varje torka, värmebölja eller tsunami som tar hårt på människoliv känns betydelsefull för mig.

Att ta hand om andra som akutmedicinsk tekniker (EMT), handledare och familjemedlem har varit oerhört tillfredsställande upplevelser för mig. Det här fältet skulle tillåta mig att fortsätta hjälpa andra samtidigt som jag matar min passion för friluftsliv.

Immanuel Bissell
Fotografi av Jessica Pons

Berätta om det arbete du har gjort och dina mål för framtiden

Jag tog tjänstledigt under läsåret 2020–2021 för att arbeta med tre projekt.

I efterdyningarna av orkanen Laura och skogsbränderna i Oregon arbetade jag som katastrofbekämpare med amerikanska Röda Korset, och förband kunder med resurser som ekonomiskt stöd, bostäder och måltidsbidrag.

Jag arbetade också i två forskningslabb genom Yale. På avdelningen för jord- och planetvetenskap hjälpte jag till att utveckla datormodeller för orografisk nederbörd. Denna typ av regn bildas när fuktig luft lyfts över berg. Det är en viktig vattenkälla för många människor runt om i världen.

Det andra forskningslabbet jag arbetade på var genom Yale Institute for Global Health. Vårt team granskade hur klimatförändringar kan påverka migration inom och ut ur Afghanistan under de kommande 50 åren. Vi undersökte också hur detta kan påverka folkhälsan i regionen.

Efter college planerar jag att gå på medicinsk skola, möjligen i ett MD- eller PhD-program, och fortsätta arbeta med dessa problem i både kliniska och forskningsmiljöer. Jag hoppas kunna fokusera mitt arbete på hur klimatförändringarna kommer att påverka hälsan hos flyktingbefolkningar runt om i världen.

Fotografi av Jessica Pons

Vilka hinder tror du att du kommer att möta när du går mot dina mål?

Akademin och medicinsk forskning kan vara mycket snäva i sin omfattning. Vi pratar till stor del om orsaker och behandling av sjukdomar som om de bara förekommer i en population, vilket vanligtvis innebär vita män med en välresursrik bakgrund.

Men spelplanen är inte lika för alla. Till exempel, forskning på barn i södra Kalifornien visade att barn som bor nära trafikerade vägar löper en högre risk för astma. Den fann också att boende i stadsdelar med höga föroreningsnivåer leder till mätbara lungskador.

Dessa fakta visar att vi inte kan ta itu med ojämlikheter i hälsa utan att tala om miljörättvisa.

Att behandla symtom på en viss sjukdom åtgärdar inte grundorsaken. Att bryta denna form i både kliniska och forskningsmiljöer kommer att vara en av de mest kritiska utmaningarna för mitt område i framtiden.

Att ompröva vården innebär att bryta ner barriärer mellan discipliner, såsom medicin, geovetenskap eller politik. Vi behöver ta ett tvärvetenskapligt grepp och vidga vår syn på vad det innebär att vårda en människa.

Varför är kopplingen mellan klimatförändring och hälsa viktig för dig?

När jag växte upp i Los Angeles såg jag på egen hand svårigheterna med att upprätthålla en storstad inför miljöförändringar.

Jag såg effekterna av obeveklig värme och rökfyllda himmel på mitt samhälle varje sommar. Vi oroade oss regelbundet för vad ytterligare en decennier lång torka kan innebära för alla i staden, men särskilt för människor som är hemlösa.

Medan jag arbetade som volontär med amerikanska Röda Korset såg jag hur effekterna av miljöförändringar belastar dem som lever med fattigdomens utmaningar oproportionerligt mycket. Även om miljöförändringar förvärrade deras kamp, ​​bottnar många av deras utmaningar i strukturella orättvisor.

Dessa erfarenheter har lärt mig att att försöka ta itu med sambandet mellan klimatförändringar och hälsa inte bara är viktigt, utan en skyldighet. Jag hoppas kunna rätta till dessa ojämlikheter genom en karriär inom medicin, på ett sätt som bara vården kan.

Fotografi av Jessica Pons

Vilket budskap skulle du vilja skicka till människor som redan har upplevt hälsoproblem på grund av klimatförändringar?

Jag är ledsen för det du har fått utstå. Din upplevelse är något ingen borde behöva gå igenom. Att känna sig överväldigad av de utmaningar du redan har ställts inför eller av de hotande effekterna av klimatförändringarna är helt förståeligt, men det är inte ditt fel.

Kom ihåg hur tålig du är. Du, din familj och dina vänner har stått emot otaliga svårigheter tidigare. Du har vuxit från dessa svårigheter, och du kan klara detta också.

Kom också ihåg att du inte är ensam. Berätta om dina erfarenheter med andra. Titta inte bort. För att möta klimatkrisen måste vi hitta sätt att gå vidare kollektivt.

Veta mer

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *