Hur vet du om du är gay, hetero eller något däremellan?

Allt började med en sexdröm — betyder detta vad jag tror att det betyder?

Många av oss växer upp och antar att vi är raka bara för att senare få reda på att vi inte är det.

Ibland inser vi detta för att vi har sexdrömmar, sexuella tankar eller känslor av intensiv attraktion till människor av samma kön som oss.

Men ingen av dessa saker – sexdrömmar, sexuella tankar eller ens känslor av intensiv attraktion – ”bevisar” nödvändigtvis din läggning.

Att ha en sexdröm om någon av samma kön som dig gör dig inte nödvändigtvis gay. Att ha en sexdröm om någon av det motsatta könet gör dig inte nödvändigtvis rak.

Det finns några olika former av attraktion. När det kommer till orientering syftar vi oftast på romantisk attraktion (som du har starka romantiska känslor för och önskar en romantisk relation med) och sexuell attraktion (som du vill ägna dig åt sexuell aktivitet med).

Ibland är vi romantiskt och sexuellt attraherade av samma grupper av människor. Ibland är vi inte det.

Det är till exempel möjligt att vara romantiskt attraherad av män men sexuellt attraherad av män, kvinnor och icke-binära personer. Denna typ av situation kallas ”blandad orientering” eller ”korsorientering” – och det är helt OK.

Ha detta i åtanke när du överväger dina sexuella och romantiska känslor.

Finns det något frågesport jag kan göra?

Om bara Buzzfeed hade alla svar! Tyvärr finns det inget test som hjälper dig att ta reda på din sexuella läggning.

Och även om det fanns, vem kan säga vem som kvalificerar sig som gay eller hetero?

Varje enskild hetero person är unik. Varje enskild homosexuell person är unik. Varje person, av varje inriktning, är unik.

Du behöver inte uppfylla vissa ”kriterier” för att kvalificera dig som homosexuell, hetero, bisexuell eller något annat.

Det här är en aspekt av din identitet, inte en jobbansökan – och du kan identifiera dig med vilken term som passar dig!

Hur ska jag då veta?

Det finns inget ”rätt” sätt att komma överens med din orientering. Det finns dock några saker du kan göra för att utforska dina känslor och hjälpa dig att reda ut saker.

Framför allt annat, låt dig känna dina känslor. Det är svårt att förstå dina känslor om du ignorerar dem.

Även nu finns det mycket skam och stigma kring orientering. Människor som inte är hetero får ofta att känna att de borde förtränga sina känslor.

Kom ihåg att din orientering är giltig och dina känslor är giltiga.

Lär dig om de olika termerna för orienteringar. Ta reda på vad de betyder och fundera på om någon av dem stämmer in på dig.

Överväg att göra ytterligare forskning genom att läsa forum, gå med i HBTQIA+-stödgrupper och lära dig mer om dessa gemenskaper online. Detta kan hjälpa dig att förstå termerna bättre.

Om du börjar identifiera dig med en viss inriktning och senare känner annorlunda för det, är det OK. Det är okej att känna annorlunda och att din identitet förändras.

Hur kan jag någonsin vara säker på att min orientering är X?

Det är en bra fråga. Tyvärr finns det inget perfekt svar.

Ja, ibland får folk sin orientering ”fel”. Många människor trodde att de var en sak under den första halvan av sitt liv, bara för att finna att det inte var sant.

Det är också möjligt att tro att du är gay när du faktiskt är bi, eller tror att du är bi när du faktiskt är gay, till exempel.

Det är helt OK att säga, ”Hej, jag hade fel om det här, och nu känner jag mig faktiskt mer bekväm med att identifiera mig som X.”

Det är viktigt att komma ihåg att din orientering kan förändras med tiden. Sexualitet är flytande. Orientering är flytande.

Många människor identifierar sig som en inriktning för hela livet, medan andra tycker att den förändras över tiden. Och det är okej!

Din orientering kan ändras, men det gör den inte mindre giltig med tiden, och det betyder inte heller att du har fel eller förvirrad.

Finns det något som ”orsakar” orientering?

Varför är vissa människor homosexuella? Varför är vissa människor hetero? Vi vet inte.

Vissa människor känner att de föddes på det här sättet, att deras orientering alltid bara var en del av dem.

Andra känner att deras sexualitet och läggning förändras över tiden. Kommer du ihåg vad vi sa om att orientering är flytande?

Huruvida orientering orsakas av naturen, näring eller en blandning av de två är inte riktigt viktigt. Vad är viktigt är att vi accepterar andra som de är och oss själva som vi är.

Vad betyder detta för min sexuella och reproduktiva hälsa?

Den mesta sexualundervisningen i skolor fokuserar enbart på heterosexuella och ciskönade (det vill säga inte transpersoner, könsavvikande eller icke-binära) personer.

Detta lämnar oss andra utanför det.

Det är viktigt att veta att du kan få sexuellt överförbara infektioner (STI) och, i vissa fall, bli gravid oavsett din sexuella läggning.

STI kan överföras mellan människor oavsett hur deras könsorgan ser ut.

De kan överföras till och från anus, penis, vagina och mun. STI kan till och med spridas genom otvättade sexleksaker och händer.

Graviditet är inte heller reserverat för hetero människor. Det kan hända när två fertila personer har penis-i-vagina sex.

Så om det är möjligt för dig att bli gravid – eller impregnera någon – titta på preventivmedel.

Har du fortfarande frågor? Kolla in vår guide till säkrare sex.

Du kan också överväga att boka ett möte med en HGBTIQA+-vänlig läkare för att prata om din sexuella hälsa.

Måste jag berätta för folk?

Du behöver inte berätta för någon något som du inte vill.

Om du känner dig obekväm med att prata om det är det OK. Att inte avslöja din läggning gör dig inte till en lögnare. Du är inte skyldig någon den informationen.

Vilka konsekvenser kan detta få?

Att berätta för människor kan vara bra, men att hålla det privat kan också vara bra. Allt beror på din personliga situation.

Å ena sidan kan det hjälpa dig att må bättre om du berättar för andra. Många queer människor känner lättnad och en känsla av frihet när de väl kommer ut. Att vara ”ute” kan också hjälpa dig att hitta en HBTQIA+-gemenskap som kan stödja dig.

Å andra sidan är det inte alltid säkert att komma ut. Homofobi – och andra former av trångsynthet – lever och mår bra. Queerpersoner diskrimineras fortfarande på jobbet, i sina samhällen och till och med i sina familjer.

Så även om det kan kännas befriande att komma ut, är det också OK att ta saker långsamt och gå i din egen takt.

Hur kan jag gå till väga för att berätta för någon?

Ibland är det bäst att börja med att berätta för någon som du är säker på kommer att acceptera, till exempel en fördomsfri familjemedlem eller vän. Om du vill kan du be dem att vara där med dig när du berättar för andra.

Om du inte är bekväm med att prata om det personligen kan du berätta för dem via sms, telefon, e-post eller handskrivet meddelande. Vad du än föredrar.

Om du vill prata med dem personligen men kämpar för att ta upp ämnet, kanske börja med att titta på en HBTQIA+-film eller ta upp något om en öppet queer kändis. Detta kan hjälpa dig att gå in i konversationen.

Det kan vara bra att börja med något som:

• ”Efter att ha tänkt mycket på det har jag insett att jag är gay. Det betyder att jag är attraherad av män.”
• ”Eftersom du är viktig för mig vill jag låta dig veta att jag är bisexuell. Jag skulle uppskatta ditt stöd.”
• ”Jag har kommit på att jag faktiskt är pansexuell, vilket betyder att jag attraheras av människor oavsett kön.”

Du kan avsluta samtalet genom att be om deras stöd och hänvisa dem till en resursguide, kanske online, om de behöver det.

Det finns många resurser där ute för människor som vill stödja sina queer vänner och familjemedlemmar.

Låt dem också veta om du har något emot att de delar den här nyheten med andra eller inte.

Vad ska jag göra om det inte går bra?

Ibland reagerar inte de du berättar som du vill.

De kan ignorera det du sa eller skratta bort det som ett skämt. Vissa människor kanske försöker övertyga dig om att du är hetero, eller säger att du bara är förvirrad.

Om detta händer finns det några saker du kan göra:

• Omge dig med stöttande människor. Oavsett om det är HBTQIA+-personer du har träffat online eller personligen, dina vänner eller accepterande familjemedlemmar, försök att umgås med dem och prata med dem om situationen.
• Kom ihåg att du inte är den som har fel. Det är inget fel på dig eller din orientering. Det enda som är fel här är intoleransen.
• Om du vill, ge dem utrymme att förbättra sin reaktion. Med detta menar jag att de kan ha insett att deras första reaktion var felaktig. Skicka ett meddelande till dem för att låta dem veta att du är villig att prata när de har haft lite tid att bearbeta det du sa.

Det är inte lätt att hantera nära och kära som inte accepterar din läggning, men det är viktigt att komma ihåg att det finns många människor där ute som älskar och accepterar dig.

Om du befinner dig i en osäker situation – till exempel om du blev vräkt från ditt hem eller om personerna du bor med hotar dig – försök hitta ett härbärge för HBTQIA+ i ditt område, eller ordna att bo hos en stödjande vän ett tag .

Om du är en ung person i behov av hjälp, kontakta The Trevor Project på 866-488-7386. De ger hjälp och stöd till människor som befinner sig i kris eller känner sig suicidala, eller till personer som helt enkelt behöver någon att prata med och ventilera med.

Var kan jag hitta support?

Överväg att gå med i personliga grupper så att du kan träffa människor ansikte mot ansikte. Gå med i en LGBTQIA+-grupp på din skola eller högskola och leta efter träffar för LGBTQIA+-personer i ditt område.

Du kan också hitta support online:

• Gå med i Facebook-grupper, subreddits och onlineforum för HBTQIA+-personer.

• Trevor-projektet har ett antal hotlines och resurser för människor i nöd.

• De Centers for Disease Control and Prevention har sammanställt resurser om HBTQIA+ hälsa.
• Wikiwebbplatsen Asexual Visibility and Education Network har ett antal poster som rör sexualitet och läggning.

Poängen

Det finns inget enkelt, idiotsäkert sätt att ta reda på din orientering. Det kan vara en svår och känslomässigt tuff process.

I slutändan är den enda personen som får märka din identitet du. Du är den enda auktoriteten på din egen identitet. Och oavsett vilken etikett du väljer att använda – om du använder någon etikett alls – bör den respekteras.

Kom ihåg att det finns gott om resurser, organisationer och individer där ute som är villiga att stödja och hjälpa dig. Allt du behöver göra är att hitta dem och nå ut.

Sian Ferguson är en frilansskribent och redaktör baserad i Kapstaden, Sydafrika. Hennes författarskap täcker frågor som rör social rättvisa, cannabis och hälsa. Du kan nå ut till henne på Twitter.